— Нам было приятно иметь с вами дело. Извините, что не смогли взять обоих, у нас просто не хватит на это сил, — опекуны Марго ещё раз поблагодарили наёмника. Стью крепко обнял свою сестру, и всё же, её пришлось отпустить. Пара удалилась вместе с девочкой в особняк. Перед носом Стью захлопнулась дверь.
— Всё в порядке? — осторожно спросил Зак.
— Да! — огрызнулся Стью. — Идём, здесь нам больше делать нечего, — он развернулся и пошёл в сторону штаба.
— Ты уверен? — догонял его наёмник, понимая, что Стью сейчас не слишком хорошо от такого тёплого приёма.
— Уверен, — равнодушно сказал Стью. — Главное, что у неё есть хорошие родители, и жить она будет в достатке. А я переживу как-нибудь… — по его щеке быстро скользнула слеза.
— Твоя фамилия и правда Ганнет?
— Нет, я соврал. Она больше похожа на дворянскую, чем настоящая.
— Можно ли поинтересоваться, какая тогда подлинная?
— Стью Шелтер, — вновь соврал он, не желая распространять свою настоящую фамилию.
С этого момента началось его обучение, дававшееся ему с необычайной лёгкостью. Стью быстро осваивался и уже в двенадцать лет мог посоревноваться в мастерстве с каким-нибудь наёмником. Питер гордился им и выступал с того момента в роли его старшего брата. У Стью тоже появился опекун, хоть и не самый лучший, но ужасно заботливый и весёлый — это был Пит. ***
— Эй, Стью! Стью!!! — Питер с ужасом в глазах смотрел на своего друга, который никак не реагировал на его слова. Тот лишь молча смотрел Питу в глаза пронизывающим взглядом. Стью очнулся от того, что Питер тряс его за плечи. — Да что с тобой?!
— А? — очнулся Стью. — Что? Что случилось? — он видел лишь перепуганное лицо Питера.
— С тобой всё в порядке?
— Да, просто задумался… — его голос был тихим, очень спокойным. В нём не было привычной стали, лишь тепло и нежность. — Извини, пожалуйста.
— Нет, ничего, я просто волновался за тебя.
— ♪У века каждого
На зверя страшного
Найдётся свой
Однажды волкодав♪ — тихо запел Стью.
— ♪Найдётся свой
Однажды волкодав♪ — подхватил его Питер. — Чего это ты вдруг? Насколько я помню ты не любишь петь.
— Это особый случай, — улыбнулся Безликий.
— Что, прошлое вспомнил? — проговорил он, перебирая пальцами растачку всё тех же цветов, как и двенадцать лет назад. — Помню, как я пел тебе эту песню…
— Питер!
— А что? — усмехнулся Пит. — А мне повспоминать нельзя?
— Хорошо, да. Тогда это было здорово.
— Напомни мне как-нибудь спеть тебе ту самую колыбельную.
— Только посмей!
— ♪Солнце, мне кажется, ты устало светить♪ — начал поддразнивать Питер.
— Прекрати! — засмущался Стью и потянулся к другу через стол, чтобы его ударить.
— А что? Хорошая песня. Помню, когда ты выучил текст, ты тайно пробирался ночью к своей сестре, пока та ещё не спала и под колыбельную укладывал её спать! — Питер сделал большой глоток. — Ха, ты посмотри на этих официанток! Бедняжки… — парни посмотрели на одну из них, что сновала между столиков с подносом.
Официантка выделялась из общего фона: её кожа была смуглой, а чёрные, как смоль, волосы ложились кудрями на её плечи. Девушка была взволнована, ей приходилось очень быстро всё делать в этот поздний вечер. Она поставила кружки на стол пьяных мужланов, что ретировались в местной армии. Официантка хотела уже уйти разносить заказы дальше, как мужик с силой схватил её за руку:
— Эй, подожди красотка!.. Ик…
— Отпусти меня! — завопила девушка и дёрнулась. У неё получилось освободиться от его хватки, но она споткнулась и полетела на пол, создавая грохот и уронив всю еду, что была на подносе. — Ах! Боже мой… — Стью внимательно наблюдал за этой сценой. Он не понял, почему официантка так испугалась достаточно обычного происшествия для таверн.
— «Почему она так переживает из-за испорченной еды?» — пронёсся вопрос у Стью в голове.
— Что там опять произошло?! — раздался голос из-за барной стойки. — Марта! Сейчас же ко мне! — после этих слов девушка быстро сгребла всё на поднос и побежала к хозяину таверны. Стью решил проследовать за ней.
— Стью, ты куда? — Питер вопросительно посмотрел на своего друга.
— Здесь что-то не так, я скоро, — Безликий направился за официанткой. Девушка зашла за барную стойку и встала перед хозяином. Тот схватил её за руку и отвёл за дверь, которая, вела в кухню. Стью аккуратно подошёл чуть ближе, чтобы хоть что-то слышать. Он дотронулся до серьги и настроил диапазон на ту пару.
— Какого чёрта, Марта, ты творишь?! — прорычал мужчина.
— Я… Простите меня, пожалуйста, хозяин!
— Я тебе уже говорил, что будет, если ты ещё раз ошибёшься! Всё, с меня хватит. Из-за тебя одни проблемы… Убирайся! — повисло долгое молчание. — Хотя нет, подожди… Доработай сегодняшнюю смену и ночь.
— Ночь? — изумилась девушка. — Что вы имеете ввиду?
— Ох, моя дорогая, ты прекрасно понимаешь о чём я… Вперёд, клиенты ждут и не смей повторять ошибок! — последовал звук шлепка и вскрик девушки. Официантка выбежала из двери, утирая слёзы и закрывая одной рукой щёку. На смуглой коже виднелся красный след от ладони. Стью чуть ли не зарычал от злости. Его глаза наполнились гневом и он ворвался в кухню.
— Мне нужен хозяин таверны, — голос Стью был вечно спокойным, но глаза и сжатые в кулак руки давали знать о его истинных намерениях.
— Это я, — отозвался мужчина средних лет, выглядящий сурово были видны его мускулистые руки, выглядывающие из-под завёрнутых до локтя рукавов рубашки. Его образ дополняла густая борода. — Кто позволил вам сюда зайти?
— У меня срочно дело, я не мог вас найти, — мужчина оглядел Стью: наёмник был одет в чёрный бархатный камзол обшитый золотом, и чёрные брюки. Создавалось впечатление, что он из какого-то дворянского рода или же является слугой человека ещё более высокого чина. — Мне был отдан приказ доставить посылку и письмо к одной из ваших официанток. Её имя Марта. Так как из-за большого количества людей, она неустанно бегает средь толпы, я не могу передать ей это лично. Не могли бы показать её комнату, для того, чтобы я мог отнести эти вещи туда?
— Почему я должен вам доверять? — мужчина сузил глаза.
— Многоуважаемый, зачем за мне врать? Вот, смотрите сами, — Стью достал из-за пазухи письмо и небольшой, прямоугольный вытянутый свёрток.
— Хорошо, пройдёмте за мной, я отведу вас, — они вдвоём вышли с кухни и направились вверх по лестнице на второй этаж. Проходя по залу, Стью поймал на себе озабоченный взгляд Питера и коротко кивнул другу. Тот чуть приуспокоился. Стью вместе с мужчиной шли к самой дальней комнате. Хозяин достал связку ключей и отворил дверь. — Прошу, проходите, — а сам хозяин опёрся о дверной косяк и стал наблюдать за Стью.
— «У него есть ключи ото всех комнат. Значит он может в любое время зайти к кому угодно», — размышлял Стью. — «Это надо будет запомнить», — он осмотрелся: в комнате была всего одна кровать, но достаточно большая. В углу стоял письменный стол вместе со стулом и тумбочка у кровати. Стью подошёл к столу, повернулся спиной к мужчине и достал вещи. — «Проклятие! Как я заберу эти вещи потом? Так, хорошо», — его ловкие пальцы быстро развязали свёрток. Он достал содержимое в виде дорогого украшенного кинжала и спрятал в рукав. Стью сделал имитацию того, будто в этом свёртка всё ещё что-то есть. Так же быстро стянул красную ленту с подлинного письма и перевязал ей какие-то свои заметки. Всё это заняло у него не больше тридцати секунд. — «Есть!»
— Ну что вы там так долго? — вопрошал хозяин, пристально наблюдавший за ним.
— Иду, — отозвался Стью.
Когда они вдвоём вышли из комнаты, хозяин вновь её запер. По пути к лестнице мужчина отправил Стью вниз, сказав, что ему надо здесь ещё задержаться. Безликий кивнул и исчез за поворотом. Из-за угла Стью стал наблюдать за мужчиной. Хозяин таверны подошёл к одной из дверей и открыл её ключом, который находился отдельно от других. Мужчина зашёл в комнату и быстро оттуда вышел с каким-то маленьким предметом в руках. Стью поспешил удалиться и направился обратно за столик к Питеру:
— Мне нужна твоя помощь, — сходу заявил он. — Я убью этого человека.
— Стой, подожди. Объясни, что происходит.
— Я хочу убрать хозяина таверны, но перед этим мне нужно больше информации. И ты мне в этом поможешь. Ты пойдешь к нему и узнаешь, есть ли у него родственники.