— Стью, ты с ума сошёл?
— Давно уже, а ты только сейчас это понял? — Безликий заулыбался.
— Почему ты хочешь убить его?
— Такие как он жить не должны. Уж больно он мне напоминает одного человека…
— Ну хорошо, я помогу тебе. Но почему не ты идёшь к нему?
— Меня он уже видел и запомнил. Давай топай, — Стью вытолкал Питера из-за столика. Сам же он нашёл глазами одну из официанток, что стояла без дела. — Добрый день, миледи. У вас есть свободная минутка?
— Даже и не думай меня соблазнить, у тебя всё равно ничего не выйдет. Так что лучше ступай отсюда.
— Видимо мы друг друга неправильно поняли. Я приехал сюда с проверкой «сверху». Собираю информацию о хозяине вашей таверны. Я, конечно, с ним поговорил, но видите ли всю правду человек сам о себе вряд ли скажет. Поэтому хотел поинтересоваться у вас.
— Ах, извините меня за такой приём. В таверне многое случается…
— Я понимаю. Что интересного вы можете мне рассказать о нём?
— Я… — девушка замялась и опустила голову. — Что со мной будет? Вы доложите ему о том, что я скажу?
— Нет, этот разговор останется между нами.
— Что с ним будет? Что будет с таверной? Её закроют?
— Ни в коем случае. Лишь сменят управляющего, если потребуется.
— Я расскажу вам, — девушка понизила голос. — Это один из худших мерзавцев на моей памяти. Он обманывает людей на деньги. Разбавляет выпивку водой для объёма, собирает на якобы «благотворительности», шулерством побеждает в азартных играх, в которые завлекает своих клиентов. Все рабочие держаться в страхе. Он очень жесток. Все боятся сделать ошибку, потому что после обязательно последует удар по лицу. Нас официанток может даже с силой отшлёпать, как маленьких детей или вовсе выпороть. Особенно достаётся Марте, она новенькая. Все официантки хотя бы раз спали с ним. Все не по своей воле, кроме одной особы. Мы его очень боимся, он сильный и большой по сравнению с нами. У него изнасилование — как острая форма наказания. Вы не представляете насколько это больно! — с губ девушки чуть не сорвался крик. Её голос под конец дрожал, слёзы были готовы пойти в любой момент.
— «Представляю» — напомнил себе Стью. — Тише, прошу, — он осторожно взял её руку в свои. — Мы очень скоро освободим вас от этого человека. Поверь мне, — наёмник посмотрел ей прямо в глаза, а после осторожно обнял. Он прикасался очень аккуратно, будто она была фарфоровой статуэткой. — Позвольте откланяться, мне надо идти. Удачи тебе, — Стью тепло улыбнулся.
— Приятного вечера.
Стью вернулся за столик, за которым уже сидел Питер. Безликий сел с пустым взглядом.
— У меня хорошие новости, — заявил Питер, вновь растрепав свои чёрные волосы, которые уже доходили до средней длины. — У него есть родители, но очень далеко отсюда, они не поддерживают связь с сыном и не ладят с ним. Эй, Стью, ты меня слышишь? — Безликий уронил голову на стол и очень грязно выругался на другом языке.
— Слышу, — измученным голосом произнёс он. — Я плохо себя чувствую. В глазах темнеет, да и вообще бросает в дрожь. Не волнуйся, это не болезнь. Я выйду на улицу подышать. Если не вернусь через пять минут, можешь начинать волноваться, — Стью встал и быстрым шагом вышел из таверны. Пит даже не успел возразить. — Нет, нет, нет. Чёртов ублюдок! — Стью пнул ближайшую бочку. — Откуда вы такие берётесь? Откуда?! — он уселся на один из ящиков, что стояли у стены. — Что скажите, мастер Ифбиро и Фелас?! — прокричал он в воздух.
*** Вот только недавно Стью исполнилось шестнадцать лет, как он взялся за смертельное для него задание. Питер очень долго пытался отговорить своего друга от него, но попытки были тщетны. Задание заключалось в том, чтобы любыми способами избавиться от мага, захватившего под свою власть город, или доставить его в руки более высоких лиц. Стью ни капли не боялся. Он был готов к неудачам, но был полон позитивного настроя и надежд на счастливый конец. Башня, в которой поселился маг, находилась на краю леса, который был в трёх десятках миль от штаба. Собрав нужные вещи, Стью запрыгнул на лошадь и двинулся в путь. На второй день он уже достиг границы города. Ещё издалека был виден этот могучей лес и башня, окружённая столетними деревьями. Стью решил заехать в город и расспросить жителей об этом скользком типе. По некоторым слухам, Безликий узнал, что в башне никто не живёт, а маг околачивается на кладбище. Наёмника это стало настораживать всё больше.
— Если маг окажется некромантом, то проблем не избежать, — размышлял Стью, говоря себе под нос и идя по дороге. — Но всё же надо зайти в башню. Там может быть много интересного.
Именно с этими мыслями Стью и направился в лес. Подходя всё ближе к пункту назначения, он ступал как можно аккуратнее. Когда Стью подошёл совсем близко, он достал из-за пояса пузырёк и чуть отпил. Безликий начал медленно растворяться в воздухе, пока совсем не исчез. Невидимкой он дошёл до огромных железных ворот: они были старые, все поросшие лианами, как и низ самой башни. Со стороны казалось, что она вот-вот рухнет. Каменная стена, окружавшая башню, возвышалась на метра три вверх. На удивление Стью, ворота были открыты. Он быстро прошмыгнул внутрь. Когда Безликий вошёл в здание, оно поприветствовало его своей мёртвой тишиной. Стью достал кинжалы и начал медленно двигаться. Он надеялся, что здесь будет хоть какое-то освещение, но башню внутри освещал лишь солнечный свет, пробивающийся из мутных окон. Кругом стояла пыль, обломки, подгоревшая мебель и даже некоторые вещи, которые разъела кислота. Повсюду виднелись смутные очертания пятен крови. Стью глубоко вздохнул и двинулся дальше. Он пытался заставить своё сердце биться тише, потому что он думал, что в такой тишине будет слышно даже сердцебиение или дыхание. Стью сделал неуверенный шаг вперёд. Он твёрдо решил, что доведёт это дело до конца и направился к лестнице… Спустя час Стью обследовал всю башню, но не нашёл никого, кроме крыс и ничего, кроме старых нечитаемых книг. Доходя свои последние ступеньки до вершины башни, он заметил, что там стоит телескоп. Никогда раньше Стью не видел такого изобретения вживую, лишь со страниц книг он знал, что такое телескоп. Небо было чистым. Стью загорелся любопытством. Он подошёл ближе и посмотрел в телескоп. Никогда прежде он ещё не видел такой красоты! И всё же долго задерживаться в таком зловещем месте он не хотел. Стью посмотрел вдаль и увидел на краю города кладбище. Солнце уже клонилось к закату.
— Не хочу я ночью идти на кладбище… — вымученно сказал Стью в воздух.
Через некоторое время Стью уже стоял у кладбищенских ворот. Смеркалось. Безликий смело ступил на его территорию, не зная, что искать. Первым делом Стью решил спросить у могильщика, где можно найти мага. Его домик, так называемый «живой уголок», стоял далеко от входа. Он находился на другой стороне кладбища. Людей не было, оно и понятно: кто в такую темень пойдёт по кладбищам рыскать? Разве что марадёры. Когда Стью проходил очередные деревья, вдруг он сзади себя услышал голос:
— Держи его! — Стью быстро развернулся и посмотрел на источник звука. Это был мужик в простой одежде, рядом с которым стоял ещё один. У них были ржавые мечи. Стью незаметно усмехнулся и скрестил руки на груди.
— Не понял прикола. За что?
— Ты думаешь, мы не видим, как ты по кладбищу подозрительно околачиваешься? Только плохой человек так себя вести будет.
— А-а, — понимающе протянул Стью. — То есть ты ходишь по кладбищу с мечом наготове, бросаешься на случайных людей и прохожих… А плохой я? Обалдеть ты разумист конечно! — Стью увидел, как те двое немного пристыдились. Зная, что они не станут бить ему в спину, Стью развернулся и пошёл дальше к домику. Дойдя до него, Безликий осторожно постучался: — Здравствуйте, милсдарь!
— Проходи, — послышался ворчливый хриплый голос из-за двери.
— Я пришёл к вам по де… — Стью вошёл и понял, что никого нет. В полумраке комнаты не было ни единой души. Несколько свечей горели слабыми огоньками. — «Всё же это лучше, чем непрогялдная тьма» — проскочила мысль у него в голове. — Сэр? — дверь захлопнулась. Стью быстро обернулся и выхватил кинжалы.
— О нет, гость, — послышался голос, отдавшийся эхом по комнате. Он был другим, это был голос молодого человека, чарующий голос. — Он умер пару лет назад. Глупые людишки до сих пор не догадались, — Стью выжидающе стоял, готовясь принять удар с любой стороны. Но его оглушили ударом сверху по голове прежде, чем Безликий успел что-либо сделать. Стью провалился в бездонную тьму, где не было и лучика света…