— Стью! Сколько лет, сколько зим? — на его губах заиграла добрая улыбка. Парни обменялись объятиями. По штанине Кея начала взбираться мышь. Но он сам взял её в руки. — Вот, знакомься, это моя новая подруга. Стью это Мышь, Мышка это Стью, мой старый друг, о котором я тебе рассказывал.
— Привет, хорошая, — поприветствовал зверька Стью. — Я так понимаю, мышка с моим вороном не подружится? Я не хочу, чтобы Перегрин ночевал на улице.
— Если твой ворон не глуп — он не станет её есть. Но если с моей мышкой что-то случится, то ты будешь отвечать мне за это! — раздался стук в дверь. — Кого ещё сюда занесло?
— Погоди, — Стью подошёл и спокойно открыл дверь. Кей хотел было возразить, но замолчал, как только увидел на пороге ворона. Перегрин гордо прошёл внутрь.
— Он всегда так? Окно для него не вариант?
— Грин у меня слишком воспитанный, — но тут Стью решил добавить, — и наглый. И гордый. И самолюбивый… — ворон вопросительно посмотрел на мышь. Маленький грызун в страхе прижался к своему хозяину.
— Не бойся, мышка, — начал он её успокаивать. — Он не тронет тебя, поверь мне, — ворон кивнул. Мышка чуть осмелела. — Стью, что с тобой приключилось? Как тебя сюда занесло и почему у тебя кровь?
— Ох, это долгая история. Притащи-ка чего-нибудь выпить.
— Время идёт, а ты не меняешься, — ухмыльнулся Кей. — Как всегда: твоё любимое?
— А ты всё ещё помнишь, что это? Что ж, посмотрим, — через несколько минут Кей вернулся с двумя бокалами и бутылкой эльфийского вина. — Не ожидал, что у тебя такая хорошая память.
— А то! — он разлил вино по бокалам. — Я тебя слушаю.
— Был я на задании, убивал одного нехорошего человека. Заказ был выполнен, да только его люди за мной решили погнаться. А особняк этого господина стоял на окраине леса, в котором мы сейчас. Я думал, что среди деревьев запутаю след, так нет! Стража меня на несколько миль в лес загнала, видно, скучно им было. А после я понял, что потерялся и решил идти вперёд. В один момент я нарвался на волков, еле отбился, но подрали они меня знатно, — Стью сделал большой глоток. — Ещё день ходьбы и я дошёл сюда. Не знал, что ты здесь живёшь. Как так получилось?
— Когда мы с нашей компанией расстались год назад, я решил остепениться и начать более спокойную жизнь. Может быть скоро я вновь вернусь к приключениям, а может я останусь здесь и продолжу изучать травы.
— Напомни, сколько тебе лет?
— Тридцать пять. Мы же с этой компанией ещё за долго до твоего появления в нашем составе путешествовали. Знать бы, где они сейчас. Хорошие были ребята.
— Имерен сейчас работает в банке в Голифаре. Маркус, вроде, в Мистаре проживает. Про остальных не знаю. А где ты нашёл эту славную мышку?
— Мы встретились, когда я бежал год назад из горящего дома в Вемолдейе. Она побежала за мной и не отставала на протяжении всей дороги. И я решил взять зверька с собой. Мышка понимает меня, слушает и не даёт мне утонуть в одиночестве, — Кей тепло посмотрел на зверька. — А что твой ворон?
— Ничего особенного. Перегрина мне прислал штаб. Натренированный и выращенный в среде наёмников. Он не сразу стал моим другом, мы много спорили из-за его скверного характера. Но вскоре он прислушался ко мне и перестал зазноваться. Ну почти.
— Слушай, у тебя уже несколько минут течёт кровь. Тебе нормально?
— Ты прав, — Стью достал из потайного кармашка бутылёк с синей жидкостью и выпил. Рана начала потихоньку затягиваться. — Это самое малое ранение, которое есть на мне сейчас. Но не беспокойся, они все скоро затянуться благодаря зелью.
— Почему ты молчал? — недовольно спросил Кей.
— А какая разница? Я ещё и не такую боль терпел. Есть место, где мне можно прилечь отдохнуть?
— Да, можешь лечь там, — Кей указал на диван, который находился у стены.
— Завтра утром я уйду в город, но обязательно вернусь к вечеру или на следующий день. Я знаю, где ты живёшь, и теперь ты просто так от меня не отделаешься, — Стью подмигнул ему. — Не знаю как ты, но лично я иду спать. Я очень устал от погонь и ночных похождений. Так что похоже я уеду не утром, а днём.
— Тебя разбудить? — ехидно улыбнулся Кей.
— Пожалуйста, не стоит, — устало проговорил Стью. — Иначе я привяжу тебя к кровати и заткну тебе рот. Потом сам как хочешь выбирайся. Ничего личного, Кей, я просто очень устал.
Стью завалился на диван и почти сразу же уснул. Кей снова сел разбирать свои записи, а ворон подошёл ближе к мыши, которая сидела у хозяина дома на плече. Мышь что-то пропищала и ворон вопросительно на неё посмотрел, и после долгого молчания, закаркал. Они оба смотрели друг другу в глаза и одновременно кивнули. Кей, наблюдавший эту ситуацию, протёр глаза, откинул бумаги в сторону и тоже лёг спать. Когда Кейнтли только проснулся, Стью уже сидел за столом в полной экипировке и разбирал вещи в набедренной сумке. Безликий перебирал в руках камни и маленькие клочки бумаги с непонятными надписями. Кей встал, потянулся и подошёл к другу:
— Не думал, что ты проснёшься раньше меня. Доброе утро.
— Доброе, златовласка, — Стью не отрывал взгляда от небольшого рубина, лежащего на столе.
— Может хотя бы спустя год ты мне объяснишь, почему ты называешь меня златовлаской? При том, что у меня тёмные волосы!
— О, нет, — засмеялся Безликий. — Эта тайна уйдет со мной в могилу.
— Чёрт с тобой, Стью. Как уйдёшь, дверь не запирай. Я к озеру, — Кейнтли взял все нужные принадлежности для утренних процедур и вышел из дома.
— Здесь есть озеро? — задал вопрос Стью в воздух. Вдруг к наёмнику подлетел ворон, начал громко каркать и махать крыльями. — Что с тобой, друг? — Безликий прикоснулся к крылу ворона, и одно из колец на его руке засветилось.
— Мышь! — заговорил Грин человеческим голосом, но очень грубым и не особо разборчивым. — Она не зверь. Это враньё, — его голос становился всё более гладким и чётким.
— Что ты такое говоришь? Ты о чём?
— Она не зверь! Это враньё, — лишь повторял ворон.
— Что за глупости ты говоришь? Успокойся, Грин. Неужели обычная мышка тебя так напугала?
— Она врёт. Она не знает звериный язык. Это всё ложь!
— Да ты с ума сошёл! Пойдём уже отсюда, — Стью больше не прикасался к его крылу, усадил ворона на руку и вышел из дома. Безликий что-то начал монотонно шептать. Его глаза засветились оранжевым, а потом он разбил рубин об землю и растворился в воздухе вместе с птицей.
Кейнтли гладил мышь по шёрстке, а та довольно пищала от радости. День подходил к концу, а Стью так и не объявился.
— А сейчас мы погуляем в лесу, ты знаешь, там есть очень красивое озеро, — обратился он к мышке и посадил её на плечо. Кей встал и направился к озеру. Мышь взобралась и уселась на макушке его головы. На губах Кейнтли появилась лёгкая улыбка. Он начал ностальгически рассказывать про прошлые приключения с ноткой грусти. Мышь всё это время держалась лапками за его волосы, чтобы не упасть. — А здесь мы собирались пять лет назад пока все были тут, все кто выжил, — произнёс Кей, кода они дошли до озера.
Мышь попыталась аккуратно слезть, в последствии чего, чуть ли не упала, но всё-таки ей удалось спрыгнуть на землю. Она подбежала к воде и посмотрела в отражение. Она что-то пропищила, но Кей не мог разобрать, что она пытается сказать.
— Эх мышка, мышка. Все ведь понимаешь, — он посмотрел в пустоту, в сторону озера и начал напевать мелодию. В какой-то момент мышь исчезла. Она куда-то убежала, не предупредив. Мелодия завершилась. — Как же здесь было красиво, на дальнем берегу стоял деревянный домик, лодка, рыбы было завались, красота… Правда, мышка? — Кейнтли оглядел место где она была в последний раз, — Куда она пропала? — с его уст сорвалось ругательство. И всё же он начал оглядывать место вокруг. Но её нигде не было. Она будто сквозь землю провалилась. Через пять минут мышь прибежала с золотым кольцом в зубах, до ужаса знакомым Кею. — Вот ты где, а то я волновался. Что это у тебя, — он взял кольцо, по его лицу были видны попытки вспомнить что-то. — И откуда ты его достала? — сначала с удивлением, потом перейдя на тон лёгкой усмешки. — Не бегай далеко, а то заметят и съедят. Будет грустно потерять такого друга, — Кейнтли погладил мышь, дал ей кусочек сыра и задумчиво посмотрел на украшение. — Кольцо из того самого домика, где наша компания собралась. Оно было утеряно несколько лет назад. Эх, Берта, где ты сейчас, — произнёс он в воздух. — Наверняка стала паладином, как мечтала, храни ее небо.