— Я не понимаю о чём вы. Если вы хотели со мной поговорить, извольте же тогда объяснять происходящее.
— Мы про Райлу.
— А что с ней не так?
— Можно я ударю его? — спросил Стью, глядя на Питера.
— Нет, — осадил его Пит. — Мы тут не избивать друг друга пришли.
— Но он ведь не видит элементарных вещей! — возразил Безликий.
— Ага, да только ты не видел этих вещей на протяжение двух лет, — напомнил ему возлюбленный.
— Так, стоп! — Кир встал между парнями. — А теперь ещё раз, что вы от меня хотите?
— Мы хотим помочь тебе наладить твою личную жизнь.
— Очень странно это слышать от вас, — эльф с подозрением посмотрел на парней.
— Дело в том, что мы оба страдали из-за того, что не видели очевидного, — начал говорить Питер. — Нам никто не указывал на намёки со стороны партнёра и мы оба чуть не упустили своё счастье. Но у тебя есть мы! Райла влюблена в тебя по уши, Кир.
— Да быть не может! — рассмеялся Кир. — Она может любить меня только как брата, — в ответ он увидел серьёзные лица парней.
— Кир, ты нравишься ей, это как минимум, — заверил его Стью.
— Вы это сейчас серьёзно, да? — эльф задумался.
— А ты вспомни все те моменты, когда она краснела или неловко себя вела.
— И всё это было только в присутствии меня… — пробормотал Кир. — Вы правы. Признаю, я тот ещё болван, — он стыдливо посмотрел в землю.
— А ты? — внезапно спросил Стью.
— А что я?
— Что ты чувствуешь к ней?
— Сложно описать. За эти недели я привык о ней заботиться, хоть до этого я её вовсе не знал. Как только она открылась мне, я стал считать Райлу своей роднёй. Но я не знаю, вижу ли я в ней кого-то большего, нежели младшую сестру.
— А ты подумай, не торопись, — Питер положил руку ему на плечо.
— Да, у тебя есть время до ночи, — бросил Стью, скрестив руки на груди.
— Что? — воскликнул Кир. — Как это до ночи? Почему?
— Успокойся, наш друг просто шутит, — Пит осадил возлюбленного тяжёлым взглядом. — Ты же ведь шутишь, правда, Стью?
— Нет, я не… — но его перебил Питер.
— Покусаю, — сказал он, глядя на Безликого. Тот нервно сглотнул.
— Я хотел сказать, что я не говорю правды, — выглядел Стью снаружи невозмутимо, да только внутри него играла настоящая буря эмоций. — Кир, иди и подумай над нашими словами. Надеюсь, что тебя это приведёт к нужной мысли, — парни все вместе отправились обратно к милым дамам.
В то же время девушки уже закончили всю работу и сидели на берегу озёра, общаясь о своём:
— Райла, хватит тебе зазывать светлячков, иди лучше к нам! — Мора жестом пригласила её на землю рядом с собой.
— Хорошо, — эльфийка потянулась и пристроилась рядом с остальными девушками.
— Мы хотели поинтересоваться у тебя кое о чём. Между нами девочками, — говорила Мора, расшнуровывая сапоги. — Как у тебя дела на личном фронте?
— Что? О чём вы? — Райла с недопониманием смотрела на них, когда девушки лишь улыбались.
— О любовных делах, — сказала Афелия, разминая опухшие ступни.
— А что с ними не так?
— Не придуривайся, — ухмыльнулась Марго, скрестив ноги. — Мора нам всё рассказала. Тебе нравится Кир, не так ли?
— Нет, с чего вы взяли? — Райла застенчиво улыбнулась и заправила прядь волос за ухо.
— Ты любишь его? — напрямую спросила Моренхел.
— Нет! То есть, да. Точнее, как брата, — замешкалась эльфийка и в итоге обессиленно повесила голову. — Я запуталась… — пробормотала она. Девушки сели вокруг неё.
— Всё в порядке, милая, — сказала Афелия, убирая ей волосы назад. — Подумай хорошенько, тебя никто не торопит.
— Тут думать нечего, — Райла вымучено улыбнулась и оглядела девушек. — Люблю я Кира, вот и делу конец.
— Никаких концов! — настойчиво сказала Рита. — Мы обязательно сделаем так, чтобы всё было хорошо.
— А главное, чтобы это был не старый конец, а новое начало, — подхватила мысль Афелия. — Сегодня ночью свершится чудо. Чудо, которое подтолкнёт вас с Киром к чему-то новому.
— Но как же? А если я ему безразлична?
— Дорогая, он переживает за твою жизнь и благополучие, больше чем за свою, — усмехнулась Рита.
— Вот именно, — подхватила Моренхел. — Так что не вешаем нос, всё ещё будет. Если что, мы обязательно поможем тебе.
— Девочки, вы лучшие! — Райла крепко всех обняла.
— Если он будет тебя обижать, зови. У нас на всех сковородок хватит! — девушки залились искренним и беспечным смехом.
Солнце уже клонилось к горизонту. Ребята занимались последними приготовлениями и просто веселились. Парни пошли купаться и брызгали девчонок, которые отказались и решили остаться на берегу. Остаться на берегу — не значит остаться сухим. Как краснели щёки молодых дам, когда они видели оголённые торсы парней. Засмущались даже те девушки, которые были не заинтересованы наёмниками в любовном плане. Моренхел развлекалась с магией, устраивая целые представления. Все стихии были подчинены ей и кружились в необычайном танце. Райла же играла с животными, которые пришли посмотреть на тех, кто занял их полянку. Лисы, олени, зайцы и птицы толпились вокруг эльфийки. А иногда все животные рассаживались вкруг и слушали рассказы Райлы, пока рядом с наёмницей сидела восхищённая Мира, пусть она и не понимала, что рассказывает эльфийка. Райла даже уговорила своего лиса Джара, чтобы он прокатил маленькую девочку на себе. Рита и Афелия занимались более спокойными делами. Они сидели в стороне с бокалами вина, наблюдали за остальными и сплетничали. Когда парни, наконец-то, решили вылезти из воды, все переместились в обустроенное ложе. У всех были вопросы друг к другу, а особенно ко Стью. Первым не выдержала Моренхел:
— Стью, расскажи, что после смерти? — сказала чародейка, наливающая себе вино.
— После смерти? — усмехнулся Безликий. — Я могу только сказать, что это не жизнь и не смерть. Это нечто между ними, — после он замолчал.
— И всё? Это всё, что ты можешь нам сказать? — не унималась Мора.
— Мне говорили, что после смерти, люди видят звёзды, — молвила Афелия, протягивая Стью бокал.
— Я их не увидел сразу. В какой-то момент я лежал в пустоте и думал: «Нет жизни, нет смерти, нет боли, нет страха. Нет ничего. Поскорей бы это случилось». Смерть — это стена. И при жизни никто не узнает высшей истины, скрытой за этой стеной. Я был за стеной, но никому не расскажу, что там. Пусть люди смотрят сами. Не я первый и не я последний перешедший рубеж между жизнью и смертью. Я думал тогда, что скоро всё закончится. Но слишком велико было моё стремление к жизни. Я помню тот последний момент пустоты, перед тем, как открыть глаза. А знаете, я всё же увидел звёзды, — Стью немного отпил.
— Почему ты не хочешь рассказывать о том, что с тобой было? — сказала Рита, откусывая яблоко.
— Это не в праве знать живые люди, сестрица. Это тот секрет, который я буду хранить до конца. И из-за этого секрета я, возможно, отрекусь от своих дел наёмного убийцы. Я видел, что происходит с людьми после смерти, и я не хочу, чтобы другие проходили то же самое, что и я когда-то. Этого достойны лишь самые отъядлые мерзавцы, так что теперь я по крайней мере буду лучше изучать досье жертвы. А возможно, что просто мне так повезло. Я всё ещё думаю над произошедшим. Я не уверен, что все люди видят то, что сокрыто за стеной. Старики, дети, умершие по случайности — все они точно видят нечто другое. Могу сказать одно: то, что люди видят после смерти — это их гнилая натура. Все воспоминания и пороки. Честно говоря, я запутался… — признался Стью и прижался к Питеру.
— Всё уже хорошо, это нормально, что ты не можешь чётко ответить, — говорил ему Пит, поглаживая его по голове.
— Я думаю, что Стью был избран кем-то, поэтому и видел то, о чём не хочет говорить, — предположила Райла.
— Точно! — подскочил Безликий. — Ты права. Я должен был стать одним из них, я должен был стать чёрным человеком, — все изумлённо на него посмотрели. — Не важно, забудьте. Давайте оставим страшные размышления о смерти. Я хочу сказать вам всем огромное спасибо за то, что вы у меня есть. Последние несколько недель жизни, а особенно смерти, дали мне полное переосмысление всего, что есть на этом свете. Вы лучшие, кого я мог встретить, и я вас всех очень сильно люблю!
— Выпьем же за это! — радостно сказала Рита, и все чокнулись бокалами.