***
В то же время. Вилла Водрей. Недалеко от Руана.
- Госпожа, герцоги Бепполен и Эрбахар идут войной на бретонов, - доложил дворцовый граф Ландерих. – Те ограбили Нант и всю область вокруг, и король Гунтрамн хочет их наказать.
- Наказать, говоришь… - Фредегонда задумалась, а на ее губах появилась легкая улыбка. Бепполена она ненавидела и считала предателем. Герцог ушел из Нейстрии, и теперь служил бургундскому королю. – Наказать, это хорошо. Это то, что сейчас нужно. Позови-ка мне Хуппу.
Невысокий лысоватый человек с неприметным лицом явился быстро, словно ждал вызова. Он поедал глазами свою королеву, и не смел заговорить первым. Она была задумчива, и Хуппа знал, что когда она смотрит вот так мечтательно вверх, то сейчас выдаст какую-то невероятно сложную задачу, от которой у него, графа-конюшего, голова кругом пойдет. Но за это он свою жизнь и любил. И за это он боготворил свою королеву. За то, что она позволяла ему играть чужими жизнями, словно ребенок куклами. За то, что смотрела сквозь пальцы на его грабежи и насилия. За то, что он, когда то полное ничтожество, мог теперь казнить и миловать. Да он за нее в огонь и в воду пойдет. А пока Хуппа просто ждал, когда она заговорит.
- Я слышала, ты в Туре изрядно наследил? – неожиданно спросила она его. Хуппа поперхнулся. Узнала! Но как?
- Так вы же, госпожа, не велели в ваших землях …- он задумался, подбирая подходящие слова.
- Грабежами заниматься, - закончила она за него. – Если ты разбой творишь, так хоть не попадайся. Еще один раз такое случится, мне придется тебя на суд королям выдать. А поскольку мне тебя выдавать не с руки, то я тебя просто прикажу придушить во сне. Ты меня хорошо понял?
- Понял, - граф понуро кивнул. Хуппу в последнее время преследовали неудачи. То его отряд, вышедший на разбой, разгромят в Турской области, а два бойца попадут в плен и заговорят на пытке. То, когда он захотел себе знатную невесту украсть, то мать девицы со слугами настоящее сражение дали. Он сам тогда еле ноги унес. Вот ведь позор какой!
- Ладно, - махнула рукой Фредегонда. Она не могла долго сердиться на своего цепного пса. – Дело есть для тебя.
Хуппа подался вперед. Вот оно! Сейчас королева снова удивит его.
- У нас в Байё племя приморских саксов живет, - сказала Фредегонда. – Прикажешь им в поход выйти. Трех сотен хватит.
- Три сотни? – раскрыл рот Хуппа. Она все-таки смогла его удивить. И он осторожно ответил. – Пойдут, если надо. Они бойцы отменные, госпожа, и живут небогато. За зерно все, что хочешь, сделают. А если пограбить дадут, то и больше пойдет. А мы с кем-то воюем?
- Поезжай к ним, - сказала Фредегонда. - Скажешь, чтобы волосы постригли покороче. И найди им одежду, как у бретонов.
- А… А зачем? – изумлению Хуппы не было предела.
- Надо наказать кое-кого, - зловеще улыбнулась Фредегонда. – Один предатель зажился на этом свете.
- А волосы зачем? – Хуппа совсем растерялся. – И одежда?
- Пусть наш друг Варох(4) получит всю славу. Мне достаточно мести. Слушай внимательно, все должно пройти так…
– Циммер – сорок шкурок.
2 - Цитируется по источнику
3 -Один из шести митрополитов Галлии. В то время в западных церквях эта должность еще была.
4 – Варох - один из вождей бретонов.
Глава 36
Год 6098 от Сотворения Мира (590 от Р.Х.).Середина февраля. Бретань.
Этот поход не задался с самого начала. Герцога Бепполена терзали самые скверные предчувствия. Они сразу же разругались с Эрбахаром, и этот сын свиньи увел свой отряд в сторону города Ванн. Туда, по слухам, бретонский князек Варох свез награбленную добычу и свое собственное добро. Войско Бепполена прошло через земли короля Гунтрамна, нещадно грабя все на своем пути. Франки по-прежнему считали римлян покоренным населением, и особенно не стеснялись. Окрестности Нанта, где саранчой пронеслись бретоны, удивили даже видавших виды воинов. Тут грабить было уже некого. Даже урожай винограда был собран, и переработан в вино. Хозяйственные бретоны потом вывезли его в свои земли. Зерна и скота тут тоже не осталось. Налетчики вымели все подчистую и скрылись в своей стране, богатой лесами и болотами. Искать их там можно было целую вечность, получая стрелы из засад, но тут Бепполену помог счастливый случай. Он встретил того священника…