Глава 23
Фредегонда сидела в кафедральном соборе Святого Стефана вместе с четырехмесячным сыном Хлотарем. Она попросила убежища в церкви, и епископ Рагнемод, обязанный ей всем, не отказал своей королеве. Ее жизнь рухнула, да и непонятно, сохранит ли она теперь эту самую жизнь. Ведь это зависело не от нее, и даже не от господа Бога. Жизнь ее и ее сына была теперь в руке короля Гунтрамна. Три года пролетели, как стрела, как одно мгновение, и столько всего произошло. А ведь она, как всегда, оказалась права. И даже то, что муж ее послушал, в этот раз ничего не изменило.
Когда Фредегонда родила сына, которого назвали Теодорихом, союз с Австразией рухнул в ту же минуту. Знать с востока усмотрела в имени наследника претензии на их земли. Малолетний король Хильдеберт и его мать были оскорблены. Ведь еще совсем недавно Австразию называли королевством Теодориха, в честь ее первого короля. Брунгильда, использовав это как повод, тут же разгромила всю пронейстрийскую партию и отстранила от власти епископа Эгидия. Теперь страной управляла она сама от лица своего никчемного сына. Война с Бургундией началась сразу же, и Хильперик потерял все захваченные земли, да еще и уплатил унизительную контрибуцию. Маленький Теодорих не прожил и двух лет, но отношения с восточными землями были испорчены безвозвратно. Фредегонда оказалась верна себе, и родила пятого сына, которого назвали еще более амбициозным именем — Хлотарь. Теперь это звучало открытым вызовом всем королям, потому что именно старый Хлотарь был последним, кто правил всей Галлией единолично.
Они с Хильпериком сговорили дочь Ригунту за принца Реккареда из Испании, и она отбыла к будущему мужу месяц назад. Слава Богу, она не поехала, как нищенка. Пятьдесят возов добра, сотня слуг и четыре тысячи воинов будут охранять ее в пути. Только вот, прямо на выезде из города сломалась ось у ее повозки. Люди говорят, не к добру это.
А еще год назад умер референдарий Марк, и в его подвалах нашли столько серебра и золота, что королевская казна с лихвой вернула все потери от контрибуций. И вроде бы жизнь снова начала налаживаться, но наступил тот злосчастный день.
В свои сорок шесть король был еще на диво крепок. Десять детей произвел он на свет, и совсем недавно жена подарила ему восьмого сына. Хильперик был страстным охотником, а потому большую часть времени проводил на своих виллах восточнее Парижа. Ведь те места изобиловали зверем. Глухой бор, от которого сохранились потом только жалкие островки, лишь кое-где прерывался пятном городка или деревушки. Несметные стада оленей, косуль и кабанов носились по его чащам, а королевская охота из полусотни всадников нарушала своим шумом идиллию лесного покоя.
Сегодня травили кабана. Королевские псари вели на связке свирепых алаунтов, получивших свое название от племени аланов, которые привели их из своих далеких земель на Кавказе. Собаки взяли след, и рвались с поводка. Кабан был где-то близко, вон как заливаются. Тут главное не сплоховать. Взять пешему охотнику кабана на копье — дело настоящего мужчины. Кабан не прощает ошибок. Чуть промедлил, и вот уже дичь топчет охотника, разрывая клыками бедренные жилы. И пяти минут после такого не прожить. Незадачливый охотник истекал кровью тут же. Свинья, да еще с поросятами была еще страшнее. Она будет остервенело рвать врага зубами, не обращая внимания на то, что тот давно уже умер. Настоящий трофей — это именно кабан или медведь. Бить стрелами оленей — удел черни. Это как корову зарезать, в этом нет чести. Только тот зверь, что может убить тебя сам, достоин стать добычей короля.
Хильперик спешился и взял копье, что подал ему ловчий. Кабанье копье не спутать с боевым. Толстое древко длиной чуть больше человеческого роста и широкий длинный наконечник с перекладиной, что не даст провалиться в тушу, и позволит нанести еще один удар.
Раздался треск кустов и на просеку выскочил здоровенный секач.
— Ха-а-а! — заорал король, привлекая к себе внимание.
Кабан развернулся и, всхрапывая, понесся прямо на него. Хильперик выставил копье вперед. Секач- скотина тупая, но свирепая. Он насаживается на наконечник сам, но нужно вовремя уйти с его пути, иначе просто затопчет.
— Есть! Попал!
Кабан поймал копье пастью и пронесся вперед, путаясь в ногах. На нем гроздьями повисли собаки, но он уже слабел.
— Копье! — заорал Хильперик, и ловчий подал ему свое.