– Мне надо идти, – объяснила я.
– Ладно. Был рад с тобой познакомиться. – Он вручил мне визитку. – Ты правда согласна дать интервью?
– Конечно, без проблем.
– Вот мой номер. Позвони, договоримся.
– Ладно, – сказала я и убрала визитку в карман, лишь мельком взглянув на нее.
– Тогда до скорой встречи.
Мы пожали друг другу. У него было крепкое рукопожатие. Как и у меня. У нас обоих были высокие планки. Послание от красивого Питера: «Его отец никогда не любил его и все время говорил подстричься. Один раз он сказал, что Питер похож на голубого…»
По пути к фонтану перед «Sears» я попробовала улыбаться людям. Питер был прав: никто не улыбался в ответ. Получалось совсем наоборот: от моей улыбки людям становилось неловко. По пути я поймала несколько посланий и записала их в «Историю будущего», но большую часть времени я была погружена в своим мысли. В основном – о Питере, иногда – о старике в бейсболке, а ближе к обеду – об Элли, потому что я не знала, что сказать, чтобы она наконец исчезла из моей жизни. Она жила через дорогу, так что, если я не запрусь в чулане и не уеду, это будет очень неловко.
Я прошла по всем местам скопления пожилых людей, но старика в инвалидной коляске там не было. Потом я даже обошла вокруг торгового центра, где выполняли дневную норму ходьбы люди в модных спортивных костюмах. Там его тоже не было. По пути обратно в торговый центр я прошла мимо развала в духе блошиного рынка – с бейсбольными карточками, старыми виниловыми пластинками и другими приветами из стиля ретро. Я зацепилась взглядом за пару темных очков. У них была оправа в виде летучей мыши и красные стекла. С их дужек свисали цепочки с маленькими летучими мышками. Я купила их за десять баксов и надела. Красная дымка перед глазами напоминала мне о чулане и казалась метафорой. Я была летучей мышью по имени Глори О’Брайан и видела все в красном цвете. Красный – цвет моей злости на мир. Я была окаменелой мышью – мертвой внутри обманщицей. Я была мертва для всех, кто чего-то ждал от меня. Мертва для производителей лака для ногтей, для моды и сплетен о знаменитостях. Мои мертвые уши не слышали, кто и что обо мне думал. Я была свободна, потому что меня никто по-настоящему не знал. Возможно, красные стекла добавили мне капельку безумия, но я действительно так думала: «Я ничего собой не представляю, и я свободна».
В очках на меня пялились люди и мне стало неловко, так что я сняла очки и продолжила поиски старика в бейсболке. Когда я обходила торговый центр в четвертый раз, я почувствовала себя глупо. Может быть, тот старик здесь даже не жил. Может, он навещал друга, может, его привела дочь. Дело шло к обеду. Я решила, что лучше всего будет направиться к фудкорту. Хотя мы с Питером ели тако всего пару часов назад, я зверски проголодалась.
========== Раковые энчиладас ==========
По пути на фудкорт я выискивала взглядом Питера – чтобы убедиться, что он все еще такой же красивый, как и утром. Или чтобы обнаружить его на скамейке рядом с другой девочкой, у которой он тоже хочет взять интервью. Такой вариант тоже приходил мне в голову. С определенной точки зрения его предложение об интервью для доклада выглядело как набор фраз, которые он говорил каждой девушке в торговом центре. Что я о нем вообще знала?
Я не нашла его, но не стала особо беспокоиться. Судя по всему, ему было, чем заняться. Я была уверена, что рано или поздно он найдется… и он нашелся.
– Кто это? – спросила Элли, когда мы стояли в очереди за кальцоне. Он помахал мне и уселся в самой людной части фудкорта – наверно, чтобы улыбаться людям, которые пришли пообедать.
– Питер, – ответила я.
– Откуда он взялся.
– Мы утром познакомились.
Элли поморщилась, как будто говоря, что ей не нравится, что я с кем-то знакомлюсь.
За едой мы говорили о наших видениях. Время от времени Эли оглядывалась на Питера и стреляла глазами.
– Ну как, видела что-то новое? – спросила я.
– Я теперь знаю, что какой-то парень, которого я видела впервые в жизни, любит исподтишка нюхать чужую обувь. Еще я видела, что дедушка какой-то женщины когда-то танцевал степ, а дочь какой-то маленькой девочки будет жить на деревьях.
– Ее вышлют, – сказала я. – Она будет изгоем.
– Нашла своего чувака в коляске? – спросила Элли.
– Надеюсь, он приедет к обеду, – ответила я и огляделась. Никаких инвалидных колясок.
Элли пыталась одолеть полную пенопластовую тарелку горячих энчиладас из микроволновки при помощи пластмассовых ножа и вилки. Все это могло вызвать рак. Я сфотографировала Элли и назвала снимок «Раковые энчиладас». Элли продолжала оглядываться на Питера и пытаться привлечь его внимание. Наблюдая за ней, я вдруг осознала, что всегда думала, что кроме Элли у меня никогда никого не будет. Однако мне понадобилось всего одно утро, чтобы встретить человека, которого не интересовало, докуда я могу довезти его и что я могу купить ему в аптеке. Его интересовало только, улыбнусь я или нет. А еще – какая музыка мне нравится.
– Что с нами происходит? – спросила я.
– Мы выпили бога, – ответила Элли. – Теперь мы видим все… в том числе людей, которые нюхают обувь.
Она засмеялась. Но я хотела сказать совсем другое. То, о чем она еще не подозревала. Я хотела спросить: «Зачем мы продолжаем притворяться?»
– Все меняется, – сказала я вслух.
Элли снова стрельнула глазами в сторону Питера и только потом посмотрела на меня:
– Его родители живут в заведении для тех, кому больше пятидесяти пяти, во Флориде. Его отец очень любит кататься на велосипеде. У него зеленый велосипед. Его мать ненавидит надевать шапочку, когда плавает в общественном бассейне. У них есть кошка.
Тут Питер посмотрел на меня. Послание от Питера: «Когда его бабушка отправилась в дом престарелых, над ней там издевались. Она справлялась с этим, каждый день перед завтраком играя джаз на пианино. Когда Питер состарится и начнется Вторая Гражданская война, он будет делать то же самое. Он будет каждую свободную минуту играть на губной гармошке, чтобы напомнить другим повстанцам, что в мире еще есть что-то хорошее».
– Ни фига себе, – объявила Элли, – он идет сюда.
Он подошел к нашему столику и поздоровался. Я представила его Элли. Элли надула губы. Думаю, будь у нее время, она бы расстегнула еще одну пуговицу на блузке.
– Она прошла твой тест? – спросила я у Питера.
– Не-а, – ответил он.
– Какой еще тест? – спросила Элли.
– Сколько галочек?
– Одиннадцать. Наконец-то двузначное число. – С этими словами Питер помахал рукой и ушел. Элли, похоже, обиделась, что мы не ответили на ее вопрос.
– Тебе надо было попросить у него номер, – заметила она. Я встала, чтобы выбросить мусор:
– У меня уже есть.
Я соврала бы, если бы сказала, что не надеюсь, что будущее Питера – это и мое будущее тоже. Я надеялась, что из всех, с кем он пообщается во время своего эксперимента, именно я окажусь любовью всей его жизни, встреченной в июне 2014 года. Назовем это «Глупо, но правда». С подзаголовком: «Меня достало не жить своей жизнью».
Когда мы с Элли спускались н эскалаторе, она сказала:
– Ты все еще злишься за вчерашнее, да?
– Не особо.
– А по-моему, злишься. Ты на меня даже не смотришь.
– Элли, я спускаюсь на чертовом эскалаторе.
– До этого тоже.
Я молчала, пока мы не спустились и не вышли на улицу. Если мы наконец крупно поссоримся, мне нужно достаточно кислорода, чтобы орать во всю глотку.
Я и заорала:
– Да что с тобой не так? – прокричала я, подчеркивая каждый слог. Три курильщика, сгрудившиеся вокруг мусорки с пепельницей, оглянулись на меня.
– Это с тобой что не так? – спросила Элли. У меня не хватило сил спускаться до самого ее уровня. Эта планка была слишком низко. – Я просто спросила, злишься ли ты еще после вчерашнего. Судя по всему, злишься.
– А я сказала, что нет. Но тебе плевать, что я сказала, потому что ты уже знаешь все ответы. Так зачем мне вообще с тобой об этом разговаривать?