Очнувшись и кашляя от удушья, он снова посмотрел в небо. Прямо над его головой постепенно затухала звезда. Потом она исчезла совсем.
Харриман отправился в бункер.
Там царило напряжение и целеустремленный хаос. Сквозь непрерывный звон в ушах Харриман услышал голос, доносящийся из динамика:
— Пост один. Пост один — бункеру. Пятая ступень отделилась по графику; дает отдельный отраженный сигнал.
Раздался высокий, сердитый голос Костера:
— Следящий один! Дайте «Следящий один»! Они взяли пятую ступень? Ведут?
На заднем плане все еще надрывался комментатор службы новостей:
— Великий день, люди, великий день! Наш могучий «Пионер» идет вверх, летит, будто ангел господень, с пылающим мечом в руке! Он встал на свой славный путь к нашей космической сестре! Большинство из вас видели старт на экранах ваших телевизоров. Жаль, что вы не видели этого, как я, собственными глазами! Взлетев в вечернее небо, неся свой драгоценный груз…
— Да вырубите эту дрянь! — рявкнул Костер, а затем обратился к гостям на наблюдательной платформе:
— Там, наверху, закройте рты! Тихо!
Вице-президент США дернул головой, закрывая рот. Только потом он вспомнил об улыбке. Прочие особо важные персоны умолкли, а затем возобновили беседу, но уже шепотом. Тишину нарушил женский голос:
— Следящий один — бункеру. Пятая ступень проходит на избыточной высоте — плюс два.
В углу поднялась суматоха. Там, под большим брезентовым навесом, прятался от прямых лучей света большой лист плексигласа. Он стоял вертикально и был подсвечен по краям; на нем была нанесена карта Колорадо и Канзаса: координатная сетка выделялась тонкими, четкими белыми линиями, а города и прочие населенные пункты светились красным. Неэвакуированные фермы были обозначены крошечными предупреждающими точками красного цвета.
Стоявший у карты тронул ее жировым карандашом; на поверхности листа остался светящийся след, отмечающий положение пятой ступени. Перед картой в кресле тихо сидел молодой парень. Он держал в руках грушевидный переключатель. Это был зенитчик, предоставленный ВВС. Когда он нажмет кнопку, радиоуправляемая система пятой ступени отстрелит парашют, и ступень упадет на Землю. Зенитчик работал по сообщениям радарных постов самостоятельно, без всяких премудростей вроде компьютерных прицелов. Работал он почти инстинктивно, или, вернее, концентрируя до предела свои профессиональные навыки; он обрабатывал в голове данные и решал с точностью до секунды, где должна приземлиться многотонная махина пятой ступени, если нажать кнопку. Выглядел он абсолютно спокойным.
— Пост один — бункеру, — раздался мужской голос, — Четвертая ступень отделилась согласно графику.
И почти сразу же отозвался более низкий голос:
— Следящий два, веду четвертую ступень, высота девятьсот пятьдесят одна миля, вектор предсказанный.
На Харримана никто не обращал внимания.
Под навесом демонстрировалась траектория пятой ступени, несколько отклоняющаяся от пунктира расчетной. От каждой точки отходили координатные линии, означавшие высоту для данной точки. Тихий человек, сидевший у карты, вдруг нажал кнопку своего переключателя. Он поднялся и, потягиваясь, спросил:
— Нет ли у кого закурить?
— Следящий два, — раздалось в ответ из динамика, — четвертая ступень — начальный прогноз точки падения. Сорок миль западнее Чарльстона. Южная Каролина.
— Повторить! — заорал Костер.
Почти без паузы динамик сказал:
— Коррекция, коррекция — сорок миль восточнее. Повторяю: восточнее.
Костер перевел дух. Вздох его был прерван рапортом:
— Пост один — бункеру. Третья ступень отошла на пять секунд раньше.
Оператор за контрольным пультом закричал:
— Мистер Костер! Мистер Костер!!! С вами хотят говорить из Паломарской обсерватории[19]!
— Да пошли они… Хотя нет, пусть подождут.
И тут же раздался другой голос:
— Следящий один, вспомогательный полигон «Фокс», пятая ступень упадет вблизи Додж-Сити, Канзас.
— Насколько близко?!
Ответа не последовало. Вскоре «Следящий один» сказал:
— Сообщаю: падение пятой ступени; пятнадцать миль юго-западнее Додж-Сити.
— Жертвы?
Не успел Следящий-1 ответить, как вмешался Пост-1:
— Отошла вторая ступень, отошла вторая ступень. Теперь корабль — сам по себе.
— Мистер Костер, пожалуйста; мистер Костер…