Серьезный удар по реакционным, проимпериалисгическим элементам нанесла реформа школьного образования, целью которой являлись не только улучшение преподавания, но и ликвидация господства реакционного католического духовенства в области просвещения. С 1945 т. на Цейлоне обучение во всех государственных школах было бесплатным. И только так называемые смешанные школы (в которых оплата учителей производилась государством, а управление находилось в руках религиозных учреждений, главным образом католических) наряду с некоторыми частными школами являлись платными, привилегированными учебными заведениями. Обучение в этих школах велось по западным программам и не преследовало цели воспитания учащихся в духе традиционной национальной культуры.
С 1 декабря 1960 г. цейлонское правительство начало перестройку системы образования, с тем чтобы создать единую систему просвещения и покончить с привилегированными школами. Реформа школьного образования заключалась в передаче в ведение государства всех смешанных неполных средних школ и подавляющей части полных средних смешанных и частных школ. Существование частных школ разрешалось только в отдельных случаях, при этом учащиеся должны были принадлежать к той же религии, что и руководители школы. Последнее требование было разработано в отчете Буддийской комиссии, которая была активной сторонницей изъятия школ из-под ведения христианского, особенно католического, духовенства, проводившего в области образования линию прежнего, колониального правительства, направленную на дискриминацию национальной культуры, и прежде всего буддизма. Реформа системы образования ликвидировала главенствующее положение католического духовенства в области обучения молодежи и открывала широкие возможности для разработки единой системы национального образования. Вот почему это мероприятие правительства нашло широкую поддержку не только членов Всецейлонского буддийского конгресса, но и членов партии «Ланка сама самадж» и Коммунистической партии Цейлона.
При осуществлении реформы системы образования цейлонское правительство столкнулось с серьезными трудностями. Католическое духовенство организовало антиправительственную (кампанию в Коломбо и в других породах Западной провинции, где оно пользовалось значительным влиянием. Руководство католической церкви при этом ссылалось на положение конституции Цейлона, которая запрещала чинить препятствия свободному существованию любой религии. Представители католических кругов Цейлона стремились убедить общественное мнение, что передача смешанных школ в ведение государства ущемляет религиозные права части граждан страны и является атакой на свободу и основные человеческие права. Взгляды руководства католической церкви Цейлона были поддержаны в парламенте депутатами Объединенной национальной партии (следует отметить, что среди депутатов парламента от девяти избирательных округов западного прибрежного пояса и северу от Коломбо, где христиане, в основном католики, составляли от 35 до 74 % всего населения, семь депутатов-католиков принадлежали к ОНП, а два других депутата также были католиками) [83, 1970, 1, 106]. Кроме того, с нападками на реформу образования обрушилась Федеральная партия, видевшая в реформе попытку ущемить права меньшинств. Позиция Федеральной партии определялась и тем, что в ее рядах было много тамилов-христиан. К антиправительственной кампании присоединился также В. Даханаяке, бывший премьер-министр и министр просвещения в правительстве Объединенного народного фронта, выступивший в защиту католического духовенства.
Правительственная точка зрения была изложена в письме премьер-министра Сиримаво Бандаранаике в адрес католической верхушки Цейлона, где доказывалось, что реформа школьного образования не ведет к ущемлению прав воспитания детей в религиозной атмосфере, в том числе и католической, она лишь ликвидирует те привилегии, которыми пользовалась католическая церковь в области образования молодежи.
Однако католическое духовенство и реакционные элементы продолжали нападки на реформу системы образования и сумели организовать выступления против государственных мероприятий родителей и учащихся ряда школ. Так, 500 католических семей захватили два крупных католических учебных заведения в Коломбо и организовали сидячую забастовку. Эти действия были поддержаны родителями-католиками во многих городах прибрежного района Западной провинции, где свыше 60 школ были заняты родителями и учащимися, не допускавшими государственных представителей, прибывших для осуществления реформ. В этих районах в знак траура на многих зданиях (католических школ и домах были вывешены черные флаги. Хотя обстановка была очень напряженной, удалось избежать открытых столкновений между католиками и правительственными силами. Прогрессивные силы страны, выступавшие за установление единой системы национального образования и против пагубного влияния реакционного католического духовенства на умы части цейлонской молодежи, горячо поддержали программу правительства и помогли ему добиться победы. Некоторую роль сыграло вмешательство главы католической церкви Индии, кардинала Грациаса, который по совету Джавахарлала Неру предпринял поездку на Цейлон, где вел переговоры с цейлонской католической верхушкой и членами цейлонского правительства по улаживанию конфликта.