Одной из причин кризисного состояния в производстве кофе были затруднения с рабочей силой. Относительно высокие ставки оплаты плантационных рабочих, порожденные этими затруднениями, удорожали себестоимость готового продукта и снижали конкурентоспособность цейлонского кофе на рынках метрополии. На кофейных плантациях, созданных главным образом в районах бывшего государства Канди, основной рабочей силой стали не местные жители, а индийские плантационные рабочие.
Существовали различные причины, по которым кандийское крестьянство отказывалось работать на кофейных плантациях. Одной из них было то, что практически каждый кандийский крестьянин имел собственное рисовое поле, скот, фруктовый сад, забота о которых поглощала все его внимание; он мог удовлетворить свои потребности, обеспечить прожиточный минимум для семьи. Если участок был мал, его не делили между наследниками, а оставляли в совместном владении. Выпасы для скота и лесные угодья принадлежали всей деревне. Даже если крестьянин вынужден был арендовать землю, он продолжал заниматься выращиванием риса и другими традиционными видами сельского хозяйства. По представлениям кандийского крестьянина, только занятие традиционными видами сельского хозяйства было почетным, любая же форма наемного труда считалась унизительной. Хотя до начала 50-х годов не существовало значительного числа безземельных крестьян, потеря выпасов для скота и лесных угодий, а также части земель хена вызывала возмущение кандийского крестьянства, которое не желало вступать в непосредственный контакт со своими врагами — английскими плантаторами. Вместе с тем сохранялись еще старые связи между крестьянством и феодальной верхушкой прежнего кандийского общества. Кандийское крестьянство продолжало находиться в зависимости от феодальной аристократии и духовенства, но старые формы порабощения переходили из поколения в поколение, и кандийское крестьянство не воспринимало эту зависимость как лишение свободы. Только приход в их государство захватчиков-англичан ассоциировался в сознании кандийского крестьянства с утратой свободы.
Вместе с тем озлобленность кандийского крестьянства, возможность новых восстаний с его стороны удерживали английских плантаторов от использования их в качестве плантационных рабочих. Во время сбора кофе, который имел сезонный характер, кандийский крестьянин был занят сбором урожая риса и не мог работать на плантации. Поэтому кандийское крестьянство привлекалось главным образом для расчистки леса и для работ по закладке кофейной плантации, а не в качестве плантационных рабочих. В газетах 40-х годов можно встретить сообщения о том, что в период сокращения числа индийских плантационных рабочих удавалось привлечь к работе на плантациях кандийских крестьян и сингалов из прибрежных областей, но за более высокую плату, чем индийских кули.
Кофейные плантаторы на Цейлоне предпочитали использовать труд индийских кули, которые соглашались работать за умеренную плату. Стремление индийских плантационных рабочих скопить как можно больше денег до возвращения на родину помогало плантаторам значительно интенсифицировать их труд. Начиная с 30-х годов в сезон сбора кофе на Цейлон стали регулярно приезжать индийские плантационные рабочие. С развитием плантационного хозяйства наблюдался рост числа прибывавших индийских кули. Проблема рабочей силы особенно остро встала в период кофейного бума в начале 40-х годов. Впервые серьезную нехватку рабочей силы кофейные плантаторы ощутили во второй половине 1842 г. С проблемой нехватки рабочей силы столкнулось созданное в том же, 1842 г. Цейлонское общество сельского хозяйства. Это общество обратилось к колониальным властям на Цейлоне с предложением принять участие в расходах, связанных с созданием жилищ, базаров и налаживанием медицинского обслуживания плантационных кули на пути их следования от юго-восточного побережья Индии до районов цейлонского плантационного хозяйства. Цейлонские газеты того времени, многие из которых выражали интересы кофейных плантаторов, резко критиковали колониальную администрацию за отказ взять на себя заботу по обеспечению кофейных плантаций рабочей силой.