Развитие плантационного хозяйства привело к дальнейшей экспроприации земли, принадлежавшей буддийской общине, кандийской знати и кандийскому крестьянству. Были существенно подорваны основы традиционной социальной структуры цейлонского общества. Если в первые годы после завоевания страны английскими колонизаторами значительная часть крестьянства еще продолжала жить замкнутыми общинами, сохранявшими связь с их феодальными владельцами, то теперь обособленность деревень быстро ликвидировалась, нарушались традиционные, феодально-патриархальные отношения и контакты. С укреплением торгового земледелия росла имущественная дифференциация крестьянства. Наряду с обнищанием большинства цейлонского крестьянства шел процесс выделения из его среды зажиточной группы.
Быстрее всего процесс формирования различных групп цейлонской буржуазии шел в прибрежных западных частях острова, которые первыми вступили в соприкосновение с европейцами. Многие представители нарождавшейся местной буржуазии занимались посреднической торговлей, выступали подрядчиками на строительстве дорог и предприятий по переработке на экспорт продуктов плантационного хозяйства, организовывали перевозку экспортных товаров и т. п. На накопленные средства они обычно покупали землю с целью превратить ее в плантацию кофе. Основная группа нарождавшейся буржуазии была тесно связана с плантационной деятельностью, с производством и торговлей продуктами плантационного сектора. Большая часть цейлонской буржуазии сумела наладить сотрудничество с английскими колониальными властями, ей также удалось оттеснить с политической арены традиционную кандийскую аристократию. Вместе с тем некоторые представители цейлонской буржуазии и буржуазной интеллигенции по ряду вопросов критиковали позицию колониальных властей. Требования цейлонской буржуазии сводились к снижению тарифов на кофе, отмене новых налогов, уменьшению сумм на содержание английских войск и военные нужды, предоставлению большей власти Законодательному совету и увеличению в нем числа цейлонцев.
В конце 40-х годов XIX в. на Цейлоне выходило несколько газет на английском языке, среди них наиболее популярной была «Коломбо Обзервер». Собственником и издателем этой газеты был доктор К. Эллиот, выступавший с резкой критикой налоговой политики английской администрации на острове. Его поддерживала группа молодых юристов из среды бюргеров, возглавляемая Р. Морганом. Вскоре к ним присоединился Т. Маккристи, связанный с радикалами в британском парламенте.
Первое крупное столкновение между представителями этих кругов и губернатором Цейлона Торрингтоном произошло по так называемому вопросу о верандах. Торрингтон ввел налог на владельцев домов с верандами, что особенно возмутило бюргеров и других жителей Коломбо, так как из-за климатических условий все цейлонские дома имели крытые веранды. В решении губернатора снести веранды в тех местах, где они мешали движению городского транспорта, они увидели ущемление права частной собственности. На страницах «Коломбо Обзервер» появилась серия статей против налога на веранды. Р. Морган и другие члены его группы отправились с петицией к Торрингтону. Последний не придал серьезного значения маленькой оппозиционной группе и не принял ее должным образом согласно местным традициям. Этот промах губернатора был использован К. Эллиотом для резких нападок на него и всю систему английской колониальной администрации.
Новые налоги, введенные Торрингтоном для получения средств на дальнейшее развитие плантационного хозяйства, тяжелым бременем ложились на различные слои цейлонского общества. Так, новый налог на магазины вызвал возмущение лавочников, особенно в Коломбо. Марочные сборы больно ударили по адвокатам и их клиентуре. Широкую волну протеста вызвало введение налога на пользование огнестрельным оружием, так как во многих районах страны цейлонцы пользовались огнестрельным оружием для защиты от диких животных. Но особенно резкой критике подвергся дорожный ордонанс. Согласно этому ордонансу, каждый мужчина в возрасте от 18 до 55 лет должен был ежегодно отработать шесть дней на строительстве дорог или заплатить налог в 3 шилл. Основная цель дорожного ордонанса заключалась в обеспечении рабочей силой строительства дорог в районах плантационного хозяйства, чтобы снизить транспортные издержки при вывозе кофе. Главным острием дорожный ордонанс был направлен против цейлонского крестьянства. Особенно сильное недовольство этот ордонанс вызвал у кандийских крестьян, которые рассматривали его как восстановление раджакарии. Так, в одной из петиций от населения района Думбары на имя губернатора Цейлона отмечалось: «Мы не понимаем, какое преступление мы совершили, что вынуждены нести такое большое наказание». Вводя дорожный ордонанс, губернатор Торрингтон опирался на поддержку лорда Грея. Для последнего осуществление этого мероприятия знаменовало торжество его теорий о необходимости обложения крестьян прямыми налогами. Но кандийские крестьяне, видевшие в создании плантационного хозяйства вторжение английских колонизаторов в традиционный уклад деревенской жизни, выражали резкое недовольство новыми мерами английской администрации по дальнейшему развитию кофейных плантаций. Кандийским крестьянам удалось отказаться от работы на плантациях на ненавистных английских колонизаторов. Теперь же их гнали на строительство дорог, обслуживавших нужды тех же колонизаторов.