Поводом к антианглийскому восстанию 1848 г. послужило введение новых налогов. 6 июля 1848 г. несколько тысяч человек собралось около здания местного управления в Канди, протестуя против введения новых налогов. Собравшиеся не были вооружены. Они хотели объяснить правительственному агенту С. Р. Баллеру, который являлся главой английской администрации в Центральной провинции, почему выступают против новых налогов. Но С. Р. Баллер предпочел укрыться от толпы в одном из помещений Храма Зуба. Затем он обратился к собравшимся с речью, но его речь лишь еще больше разожгла недовольство. Произошли столкновения между толпой и полицией. Английские власти поспешили вызвать воинские части, которые быстро рассеяли собравшихся. На помощь С. Р. Баллеру пришел один из наиболее опытных представителей английской администрации на Цейлоне, Дж. Э. Теннент. Последний решил сместить двух крупных местных чиновников из районов Верхней и Нижней Думбары с их постов (оба они принадлежали к кандийской феодальной аристократии), так как большинство крестьян, прибывших в Канди 6 июля, было из района Думбары. Вместе с тем Дж. Э. Теннент 8 июля собрал большую группу представителей кандийской знати и старост деревень в окрестностях Канди с целью выяснить причины недовольства действиями колониальной администрации н попытаться убедить их в необходимости введения новых налогов. Но речи Дж. Э. Теннента не привели к разрядке напряженности. Все присутствовавшие, а их было около тысячи человек, решительно высказались против введения новых налогов. Многие осудили политику правительства по отношению к буддизму и указали на злоупотребления при разборе дел о нарушениях крестьянским скотом границ кофейных плантаций в судах, особенно на практику лжесвидетельства.
Во многих районах Центрального нагорья шла агитация против уплаты новых налогов. Сплачивались силы для борьбы с ненавистными английскими колонизаторами. Во главе этих сил встал претендент на кандийский трон. Некоторые исследователи считают, что им был Гонегаллегода Банда, принадлежавший к довольно низкой касте. Он долгое время жил в семьях кандийской знати и сумел убедить многих людей, что принадлежит к королевской семье Шри Викрамы Раджасингхе и призван восстановить сингальскую династию на кандийском троне. Главными его сторонниками называют Дингералле и Пуран Аппу. Последний был одним из руководителей восстания. Многие историки (С. Г. Перера, Колвин Р. де Сильва, С. Виджесингхе и др.) пишут, что именно он был коронован королем Канди. Пуран Аппу, выходец из крестьян, разделял монархические иллюзии кандийского крестьянства и полагал, что под руководством своего собственного короля страна сможет возвратиться к традиционному образу жизни, к обществу, в котором не будет места английским чиновникам, плантаторам, индийским плантационным рабочим, а следовательно, и новым налогам.
Одним из центров восстания стал г. Матале, где собралось несколько вооруженных крестьянских отрядов, во главе которых были Пуран Аппу, Гонегаллегода Банда и Дингералле. Часть крестьян (400 человек) пришла из Дамбуллы, где в одной из вихар (храмов) и был коронован претендет на кандийский престол. По мнению губернатора Торрингтона, это произошло 26 июля 1848 г. На коронацию прибыли крестьяне из Наланды, Нуваракалавии и из области Семь коралов. Собравшиеся в Матале крестьянские отряды 29 июля совершили несколько нападений, главным образом на правительственные здания. Прежде всего они разрушили здание местного административного управления (каччери), являвшееся в глазах крестьянства символом оплота английских колониальных властей. Были разграблены дома английских чиновников, правительственная гостиница, тюрьма. Численность находившихся в Матале повстанцев достигала 10 тыс. Они были вооружены ружьями и пиками. Эти необученные отряды не были в состоянии оказать серьезное сопротивление частям регулярной английской армии. Английские военные части быстро овладели г. Матале и ликвидировали очаг восстания в этом районе.
31 июля 1848 г. восстание вспыхнуло в Курунегале. Отряд крестьян численностью 4 тыс. человек захватил город. И здесь разграблению подверглись в основном дома английских колониальных властей, а также лавки торговцев, прибывших из прибрежных районов Цейлона. Но английские войска сумели быстро очистить город от повстанцев.
Первого августа 4 тыс. повстанцев предприняли две атаки на Канди. Но обе атаки были без особого труда отбиты английскими военными отрядами. Руководители восстания придавали большое значение захвату города, ибо Канди в недалеком прошлом был центром последнего независимого сингальского государства. В Канди, в Храме Зуба, находилась главная святыня цейлонских буддистов. Каждый из претендентов на кандийский престол, а их было минимум два (один — в Матале, другой — в области Семь коралов), стремился обладать Зубом Будды Бывшие феодальные правители и буддийские бхиккху, вставшие во главе восстания, использовали свое влияние на крестьянство для расширения района восстания. Предполагают, что общая численность повстанцев достигала 60 тыс.