Бирки были впервые введены в обращение во время правления короля Генриха II (1100-1135) и оставались в обращении до 1783 года.[18] Но своего апогея применение бирок достигло в период 1290-1485 годов, когда они стали основным средством государственных финансов. Бирки использовались не только для выплаты зарплат государственных служащих, но и для финансирования строительства объектов инфраструктуры, таких как стены лондонского Сити, общественные здания и порты. Точное количество бирок, находившихся в обращении, неизвестно, но в 1694 году их стоимость составляла 17 миллионов фунтов стерлингов. Это была огромная сумма, поскольку годовой бюджет короля редко превышал 2,5 миллиона фунтов стерлингов, а рабочий зарабатывал один пенни в день.
Средневековые бирки 15-го века.
Вследствие умеренных налогов,[19] отсутствия государственного долга и процентов, которые нужно было платить, Англия наслаждалась периодом беспрецедентного роста и процветания. Средний рабочий работал всего 14 недель в году и имел от 160 до 180 выходных дней. По словам лорда Уильяма Леверхульма,[20] писателя того времени, «труд мужчин 15-го века очень хорошо оплачивался», так что покупательная способность их заработной платы и их уровень жизни были превышены только в конце 19-го века. Рабочий мог обеспечить семью всем необходимым. Они были хорошо одеты в добротную шерстяную одежду и имели много мяса и хлеба.
Хьюстон Стюарт Чемберлен, англо-немецкий философ, подтверждает эти условия жизни в своей книге «Основы XIX века».
«В XIII веке, когда тевтонские народы начали строить свой новый мир, земледелец почти по всей Европе был более свободным человеком, с более уверенным существованием, чем в наши дни; господствовал копигольд[21], так что Англия – в наше время находящаяся во владении лендлордов – была даже в XV веке почти полностью в руках тысяч фермеров, которые были не только законными владельцами своей земли, но обладали вдобавок правами на общие пастбища и леса».[22]
Поскольку средний рабочий должен был работать всего 14 недель в году, многие добровольно отдавали свое время строительству великолепных соборов Англии. Йоркский собор был построен в 1472 году и имеет самую большую площадь витражей в мире.
В свободное время многие ремесленники добровольно демонстрировали свое мастерство в строительстве великолепных соборов Англии, что подтверждает один из основных постулатов западной цивилизации: без свободного времени развитие культуры невозможно. Джордж Маколи Тревельян, английский социальный историк, описывает эти достижения следующим образом:
«Непрерывная, но постоянно развивающаяся традиция церковной архитектуры продолжала свой величественный путь, наполняя Англию многочисленными высокими соборами каменной кладки, красота и величие которых не соперничали ни с древними, ни с современными… В новых церквях свет уже не пробивался внутрь, а лился сквозь витражи, секреты которых в наши дни утрачены еще в большей степени, чем магия архитектуры».[23]
Веселая Англия 15 века – празднование 1 мая танцами вокруг майского столба.
Хотя король Генрих VIII (1509-1547) смягчил законы о ростовщичестве в 1509 году, но это смягчение впоследствии было отменено его сыном королем Эдуардом VI (1547-1553) актом 1552 года, преамбула которого гласила, что «ростовщичество по Слову Божьему совершенно запрещено, как порок самый гнусный и отвратительный...»