Это отличие Павла от его противников-иудеев не прошло мимо апостолов. Оно сохранилось в христианстве и до наших дней. Законники считали, что апостол Павел и подобные ему безрассудны и отказываются принять реальность. А сам апостол и его последователи обвиняли приверженцев закона в предательстве самой сути божественной благодати.
В миссионерских странствиях Павел склонял на свою сторону все больше верующих. В первом путешествии он посетил Кипр и главные города в Галатии, провинции Малой Азии. Во втором – снова побывал в церквях, основанных прежде. Потом он поехал из Малой Азии в Троаду, где решил продолжить свою миссию в странах Европы, уплыл в Македонию и в первый раз ступил на европейскую землю. Из Филипп, города в Северной Македонии, Павел отправился в Салоники и Верею, а потом посетил Афины – город, где родилась западная цивилизация.
Миссия Павла – принести язычникам благую весть об Иисусе – была трудной, но исполнимой: языческий мир вовсе не был чужд религии. Римляне приняли и переименовали целый пантеон греческих богов, но и помимо этого в каждом городе, в каждой деревне и в каждой семье часто исповедовали верность какому-то одному божеству. В своих путешествиях апостол Павел познакомился с большинством языческих верований, в частности – с группой так называемых мистериальных культов, возникших в разных областях империи. То были местные культы, основанные на легендах о богах, возрождавшихся каждой весной: культ Геракла, культ Диониса, культ Изиды, культ Митры… И пусть их главные верования были основаны на природном цикле рождения, смерти и плодородия, мистериальные культы развили ряд сложных идей, среди которых были идеи бессмертия, возрождения и борьбы добра и зла. Это поверхностное сходство с христианской верой сослужило Павлу добрую службу, когда он рассказывал язычникам о вести Иисуса.
Из Афин апостол отправился в Коринф и основал там большую христианскую общину, а по истечении полутора лет вернулся в Антиохию Сирийскую.
В третьем миссионерском странствии Павел основал церковь в Эфесе и проповедовал там более двух лет. Когда он в конце путешествий вернулся в Иерусалим, иудейские законодатели тут же арестовали его и бросили в тюрьму. Следующие два года он провел под домашним арестом в Кесарии, римской столице Иудеи, пока наконец, как римский гражданин, не воспользовался своим правом предстать на суд перед императором.
Так Павел в последний раз оказался в Риме, столице империи. Последние годы жизни он провел в ожидании суда. Ему позволили продолжать проповеди, и, вероятно, он обратил в веру и других. Но после того как император Нерон начал гонение на христиан (64 г. н. э.), мы больше не слышим о Павле, хотя есть предания, в которых утверждают, что он отправился в Испанию.
К тому времени разрыв с традиционным иудаизмом был почти завершен. Верующих язычников не обрезали, они не знали правил иудеев касательно еды – или не соблюдали этих правил, – а соблюдение субботы (седьмого дня) почти повсеместно уступило место почитанию первого дня недели – того, в который воскрес из мертвых Иисус.
Впрочем, апогей разделения возвестили голоса не из Рима, а из Иерусалима. Пока апостол Павел собирал последователей из язычников по всему свету, церковь в Иерусалиме строго следовала иудейской ортодоксии. Угроза гонений все еще оставалась. Примерно в 41 году Иаков, сын Зеведея, один из самых первых и ближайших сподвижников Иисуса, был убит по приказу Ирода Агриппы I, царя Палестины с 41 по 44 год. Должно быть, именно после этого Иоанн, брат Иакова – «любимый ученик» – покинул Иерусалим. Вскоре после смерти Иакова арестовали и Петра, но он спасся, предпринял масштабное миссионерское странствие, а к концу жизни отправился в Рим, где, как и Павел, был схвачен в дни гонения Нерона и умер мученической смертью.
Управление церковью в Иерусалиме сперва перешло к Иакову, «брату Господню». Ревностный иудей, сторонник исполнения закона, он пользовался почитанием последователей, но в 62 году его убили по приказу иудейского первосвященника. Смерть его оставила Иерусалимскую церковь без предводителя и в полном смятении.
Тем временем конфликты между иудеями и их правителями-римлянами нарастали. В Иерусалиме закончили строить иудейский Храм, и тысячи людей остались без работы, что лишь усилило общее недовольство. Наконец, в 66 году, иудеи восстали, отказавшись совершать ежедневные жертвоприношения во имя императора.
Вот как сообщает об этом один отчет:
Трагическая кровавая война забрала больше жизней, чем любой другой конфликт. Иудеи вопреки всему держались четыре года, но не могли противиться мощи Рима. В 70 году войска Веспасиана, возглавляемые Титом, проломили стены Иерусалима, разграбили и разрушили Храм и унесли добычу в Рим. Святой Город был разрушен до последнего камня, а в дни последовавших репрессий каждую синагогу в Палестине сожгли дотла.