—Все мне нравится. Но… это необычно. В твоем мире было по-другому?
—Нет… просто на такие отношения не было времени… И проблема была в том, что я у противоположного пола всегда вызывала какую-то странную страсть, даже не любовь—именно страсть, похожую на фанатизм. Меня и без сексуальных отношений не оставляли в покое, а если бы еще и что-то бы было…
—А я тоже фанатик?
—Не знаю. Но ведешь себя не так, как они.
—И что они делали?
—Преследовали, забрасывали подарками—я в них тонула… Ждали у дома, на работе… Если бы я работала не на себя, то давно бы потеряла работу. Я не могла появиться на вечеринке, чтобы не возник кто-то из них, ревнуя, внимая каждому слову… Гадость.
—Я их убью. Ты моя.
—Они в другом мире.
—Если кто-то попытается отнять тебя у меня—он умрет. Ты это понимаешь?
—Ага… Данте, я дала тебе шанс. Я попытаюсь научиться тебе доверять, хотя для меня это очень большая жертва. Понимаешь? Очень большая. Я не умею, не люблю доверять. Это опасно. Но для тебя эту маленькую часть меня я постараюсь если не изменить—то подкорректировать. Я даже попробую научиться любить… И сделаю я это потому, что ты успел стать частью моего мира. Тем, о ком я привыкла заботиться. И если тебе нужно доверие и любовь—я попробую тебе это дать. Но ты должен понимать, что в ответ ты мне должен доверять. И не предавать. Как Веста, как Марина, как Влад… Они—те, о ком я забочусь. И этот ребенок Раксаны… ты отдашь его мне.
—Если ты так хочешь… Я хотел отдать его на воспитание нянькам, поселить где-нибудь в поместье… Но зачем тебе он?
—Милый, я помню те роды, и очень не хочу пройти через что-нибудь подобное вновь. Больше никаких беременностей. Этого ребенка я признаю своим, и ты—слышишь—ты больше никогда даже не вспомнишь о том, что я могу забеременеть. Мне нужен какой-нибудь амулет… артефакт… что хочешь. Но второй беременности быть не должно. У нас будет два ребенка, и этого достаточно.
—Милая, если не хочешь второй беременности—не нужно,—я нахмурился. Она боялась, и частично в этом виноват был я.—И для этого тебе не обязательно забирать этого ребенка.
—Не будь дураком. Конечно, обязательно. Когда судьба дарит такой шанс… Кроме того, мне кажется, что это будет девочка. Я ее уже хочу. И еще я хочу наблюдать, как Раксана превращается в уродливый шарик, ясно?
Я расхохотался. Маленькая ревнует, и делает это, как и все прочее, неординарно.
—Я не считаю, что ты была уродливым шариком. Когда я тебя увидел тогда, в доме ведьмы, ты мне показалась маленькой и беззащитной.
—Последние месяцы я была уродливым неповоротливым шариком. Это было противно. Хотя Влад того стоил…
—Хотел спросить… Марина. Кто она? Ты ведь собираешься ее оставить у себя?
—Марина дочь одного криминального авторитета, сделавшая необычную карьеру на поприще наемного убийства. Не думаю, что ее отец об этом знал. Она прошла специальные отряды боевой подготовки… потом участвовала в паре военных конфликтов… вернулась домой и стала хладнокровным наемным убийцей. Мы познакомились на одной вечеринке, просидели вместе весь вечер… потом часто встречались—но никогда не разговаривали. Просто сидели и слушали присутствие друг друга. А потом она оказалась здесь. Судя по всему, торговцы рабами использует способ случайных порталов для вытаскивания рабов. Ты знаешь об этом? Нет? Нужно почитать побольше. Ведь неизвестно кто так пропал… Или пропадет, если того захотеть. Но в том случае маги чего-то недосмотрели… портал сбился и превратился в межмировой. Туда и затянуло Марину. Потом ее продали на рынке рабов, где ее приобрел слуга одного герцога. Герцог о чем-то договаривался с Лиандром, и решил сделать ему небольшой подарок—наложницу на ночь. Той же ночью группа наемников по приказу герцога пыталась Лиандра убить. В живых он остался только потому, что Марина ему помогла. Герцога поймали, имущество предателя, среди которого числилась и Марина, перешло к Лиандру… но вместо того, чтобы отдать долг—он при тебе объявил ее своей наложницей. Она нечаянно призвала бога смерти в свидетели долга—и в результате уже Лиандр оказался в ловушке.
—Удивительно. Давно уже не появлялся никто с правом смерти. Ты с ней осторожнее.
—Данте, а кем меня считаешь ты?
—Вопрос с подвохом?—я дурашливо нахмурился.
—Сам догадайся, подозрительный ты мой,—она попыталась губами разгладить морщинки.
—Правда твой?—я вдруг посерьезнел.
—А что, есть другие претенденты? Ты мне, милый, столько задолжал…
—А ты ростовщиком в своем мире не подрабатывала, а?
—Нет. Но ты мне только что подкинул хорошую идею…
—Даже думать забудь! Представь—императрица-ростовщица! Скажут, что я тебе денег на булавки не даю!
—Мда, тут ты прав… Если бы ты был вампиром… Тогда меня просто бы назвали кровопийцей, и дело с концом. А так… А демоны кровь пьют?
—Гелла, как ты можешь себе такое представить!
—Ладно, забудь… Ты только что убил мою последнюю надежду на такой выгодный бизнес!
—Кстати, милая… как насчет свадьбы и коронации?
—Кстати, милый… я не хочу на трон…—я на нее печально посмотрел. Может, все-таки согласится, а?—И замуж тоже не хочу!—я же говорил…—Не смотри так! И не целуй! Наглец! Ладно, ладно, будет свадьба.
—А коронация?
—Тебе свадьбы мало?! Ты меня вообще не любишь и не жалеешь!
—Тебе так подойдет корона…—ли фыркнула. Я решил сменить тактику.—А представь, какие возможности!.. Сколько интриг!—она печально вздохнула, уже явно представляя каких-нибудь несчастных послов, которые заключили договор на невыгодных для себя условиях, но уверены в обратном… Совет, во имя абсолютной императорской власти перессоренный между собой… Еще раз вздохнула.
—Данте, ты сволочь. Ладно. И коронация. Но только после того, как я завершу одно дельце в Неяде.
—Малыш, а тебе не кажется, что тебе стоит переехать во дворец?
—А вот это, Данте, уже наглость. Ты меня уже развел на свадьбу и коронацию. С тебя на сегодня хватит, а то на шею сядешь. Так что сегодня ты меня телепортируешь домой.
—Завтра. И спишь у меня.
—Сегодня. И, если хочешь, можешь присоединиться ко мне. В Неяде. Сегодня Веста отправилась в пустошь. И скоро должен придти вестник об одном деле. Так что…
—Ты убиваешь меня.
—Тебя убьешь…
Гелла
Домой я попала вечером, как того и хотела. Попыталась обдумать наши с Данте отношения… голова тут же разболелась. То, что я сделала—было совершенно алогично. Он мне изменил—но я его простила. В тот же день. Марина, которая ушла со мной, тактично молчала. Почему? А, черт с ним. Еще эта свадьба…
—Гелла, я могу узнать, чем ты занимаешься в новом мире?
—Сейчас пытаюсь разбогатеть. Хочешь поучаствовать?
—Деньги лишними не бывают.
—Тогда слушай. Я завела небольшую лавку по торговле парфюмерными средствами. Еще дома этими вещами баловалась, поэтому технику знаю… Ну и ароматы помню. Особенно классику. Конечно, я могу медленно и упорно ползти в гору—у меня только за последний месяц продажи выросли в два раза, есть постоянные покупатели… Мои знания не оставляют конкурентам ни единого шанса, тем более это дело у них не очень развито. Но ты понимаешь, что этого времени у меня нет. Данте настаивает на свадьбе и коронации… и я склонна согласиться—хотя бы потому, что дальше тянуть некуда… И что бы я ни говорила и ни делала—Владу нужна полноценная семья. Кстати, считай—он твой крестник. Конечно, это другой мир и другие боги… и я знаю, что твой бог—бог смерти… Но почему бы не создать эту традицию здесь? Данте говорит, у Влада дар инкуба и стандартный магический потенциал демона. Где-то к году определиться, на что он сориентирован. Не знаю. Но как бы то ни было, я прошу тебя стать его крестной перед богом смерти.
—Такие связи не помешают?—усмехнулась Марина. Она всегда меня понимала.
—Ты сама понимаешь все даже лучше, чем я. Я, в отличие от тебя, всегда была одиночкой…
—Понимаю. Но что с твоим планом?
—Ах, да… У меня мало времени, прежде чем Данте окончательно привяжет меня к Империи. Но я не хочу быть просто Императрицей. И не собираюсь оспаривать право Данте. Максимум, что я сделаю—это участие в некоторых авантюрах во благо Империи. Так вот, мне нужна своя Империя—парфюмерная. Может, потом еще что-нибудь прихвачу. Пока центром производства запахов является Дорван. Но производство не централизовано, а система производства даже не мануфактура—ремесло. О массовости производства, естественно, и речи не идет.