—Гелла, вы не обидитесь, если я не смогу присутствовать на церемонии?
—Лиандр, ну пожалуйста! Это не займет много времени—меньше часа. Я уже договорилась со жрецами.. Я так надеялась на ваше присутствие!—и немного слез на глаза.
—Хорошо, Гелла. Извини, у меня просто проблемы.
—Проблемы? В чем дело? Может, Данте может помочь?
—Вряд ли… Недавно произошло покушение на короля Шенриса, на месте преступления обнаружили флакон от духов. Эльфийских. Судя по всему, яд привезли в партии духов из Дорвана. Король решил, что это моих рук дело—и перекрыл границу. А ведь там проходило около 30% наших товаров… Черт…
—Не стоит так переживать, Лиандр… Все наладится, я верю—это не ваша вина…
—Гелла, не забивайте вашу хорошенькую головку моими проблемами. Итак, идем?—он предложил мне руку. Господи, какой дурак! Значит, 30% вашией торговли идет через Шенрис? Процентов 50 через Неяду… на море остается еще 20 процентов. Не так мало, как я думала… Но тут я ничего сделать не смогу. Ладно, сойдет и так.
Я внимательно наблюдала за выражением его лица, когда обнаружилось, что посвящать ребенка я буду богу смерти. Удивление, но не более того. И это правитель? Наверное, он просто недооценивает женщин… это единственное, чем я могу объяснить его непроходимую тупость по отношению к моим намерениям.
Храм поражал своей мрачностью. Стоило нам войти, как рядом оказался жрец. Я извинилась перед Лиандром и подошла к нему.
—К вам приходили от меня. Нужен обряд посвящения.
—Существует небольшая сложность. Я не уверен, что удастся призвать бога. Вряд ли он откликнется. Я понимаю, вы много пожертвовали храму…
—Вам стоит постараться. Мой сын—наследник Империи демонов, любому культу выгодно иметь такого покровителя, который к тому же привязан к богу…
—Я понимаю…
—Марина! Эта девушка,—я указала на Марину,—поможет вам с призывом.
—Послушайте, задача и так не из простых… а вы еще пытаетесь создать еще одну…—он замер, уставившись на Марину.—Жрица!
Я недоуменно взглянула на него. Жрица. И что?
Сзади подошел Данте с Владом на руках.
—Не удивляйся. В культе этого бога жрецами могут быть только мужчины. Женщины редкость, и в культе они появляются только с высочайшего позволения самого бога. При этом автоматически становятся главой культа. Так что твоя Марина только что влипла…
—Она теперь глава церкви?
—Аха. И знаешь что? Теперь Лиандр не может заявить на нее свои права. Точнее, может… но для этого ему придется их оспаривать у бога смерти… А у того в таких случаях разговор короткий.
—Данте, восхитительно! Замечательно! Я не дождусь момента, когда он это поймет!
—Милая, ты такая кровожадная,—усмехнулся он, целуя в губы.—Я так тебя люблю…
—Я тоже, судя по всему… Но займемся обрядом. Лиандр торопится—у него проблемы.
—Да? Почему я уверен, что к их появлению ты приложила свою руку?
—Не знаю. Галлюцинации? Паранойя? Ты ничего не пил у меня в кабинете?
—А что, это опасно?
—Ну как тебе сказать… Например, тот графин из красного стекла…
—С водой?
—Ага. В нем быстродействующий яд. Вдруг кто-то придет в гости—а я его не ждала?—он покачал головой.—Из черного тоже не пей—там ничего смертельного… но ты же не хочешь стать импотентом на недельку? Этот графин для маленьких гадостей… Ничего особенного—за грубость, оскорбление…
—Стой, а ты не из него случайно угощала Лиандра? Гелла, ты стерва.
— Он мало выпил—всего на одну ночь дозы хватит. Он даже не заметил. Кстати, из зеленого тоже не пей.
—Что там?—он обреченно вздохнул.
—Тебе лучше не знать. Но не пей.
—У тебя вообще что-нибудь в кабинете есть неядовитое?
—А ты думаешь, я зря кабинет на замок постоянно закрываю и убираюсь там сама?
—Ты моя драгоценность…
Тем временем жрецы успели подготовить все необходимое для ритуала. Марину успели переодеть в красный балахон (интересно, почему красный, если все жрецы—в черных?), и теперь она стояла за алтарем, а за ее спиной толпились служители. Марина махнула рукой, чтобы мы принесли Влада.
—Кстати, какой ты хотела подарок?
—Передай Владу право долга Лиандра.
—Я поклялась его не использовать сто лет.
—Да, и скорее всего не доживешь до этого времени… Но Влад доживет.
—Что он сделал, что ты решила сделать ему такой сюрприз?
—Сказал, что ты принадлежишь ему—потому что никаких бумаг, подтверждающих твою свободу, нет. Это теперь уже не проблема—Данте сказал, что Лиандру теперь, когда ты глава этого культа…
—Что?! Повтори.
—Ты глава этого культа. Не дергайся, я тоже не знала. Потом все объясню… Ну, теперь Лиандру придется оспаривать право бога смерти на тебя… так что никаких претензий он предъявлять не будет. Но ведь дело не в этом? Он нарушил слово—и его стоит за это наказать.
—Та права. Начинаем.
Приглашенные на ритуал выстроились вокруг алтаря, Марина взяла Влада на руки, рядом с ней стал Шерлан. Жрецы начали читать молитву. Минут через пять из алтаря вытолкнули какую-то девчонку, которую тут же уложили на алтарь. Черт, я и не думала, что этот ритуал предполагает человеческую жертву! Я покачала головой на вопросительный взгляд Марины. Она повернулась к жрецам, сказала:
—Сегодня обойдемся без этого. Я призову бога и без жертвы.
Ее послушались. Прошло еще пару минут, и неожиданно высветилась мужская фигура… которая становилась все отчетливее, и вскоре перед нами на алтаре сидел бог смерти. Одной рукой он опирался на камень, второй удерживал какую-то книжку… Покачивал ногой… Вся его фигура излучала наглость… хотя богу простительно.
—Марина? Я так и знал… Этим олухам,—он кивнул на павших ниц жрецов,—ни за что не хватило бы силы меня дозваться… да и прав у них маловато. Милая, а ты в курсе, что за призыв надо платить?—он хитро окинул взглядом ее фигурку и причмокнул в восхищении.
Марина зашипела.
—Ты, божок, ты хоть представляешь, как ты меня, гад, подставил?! На кой… мне твой… культ???—она замахнулась на него, он вжал голову в плечи. Я предостерегающе вскрикнула—Марина вовремя вспомнила, что у нее на руках Влад. Божок кинул мне благодарный взгляд. Мдааа… тот еще фрукт.
—Марина, милая… успокойся…—просил он, уворачиваясь от разнообразных предметов культа. Оказывается, он вполне материален.—Ты ведь что-то хотела, да?—с бесконечной надеждой спросил он. Вдруг забудет? Зря это он—Мари ничего не забывает… Точнее, вовремя вспоминает…
—Ну да… Мне тут вот что надо… А культ я тебе еще припомню…
—Мариночка, давай мы это позже обсудим, ладушки?
—Черт с тобой… Обсудим… Так вот—меня тут подруга попросила, чтобы ты крестил вот этого,—она сунула ему в руки Влада, бог не успел отшатнуться—и теперь боязливо держал ребенка на вытянутых руках. Картина была комичной.—ребенка. Ясно? Ну и потом одну вещь еще подтвердил… но это позже.
—То есть как это—крестил?!
—А фиг его знает,—безразлично пожала плечами Марина. Просто восхитительное равнодушие!—Это ты бог, тебе лучше знать…
Бог предпринял попытку почесать затылок… естественно, ничего не вышло.
—Тебя как, дитя зовут?
Влад захлопал ресницами, Марина насмешливо фыркнула.
—Ах да, ты же, наверное, еще не говоришь… Теперь ясно, как ты ее выдерживаешь… И о чем я думал, давая ей Право?
—Вот об этом, милый, мы с тобой скоро и потолкуем…—ласково процедила Марина.—Даже мой папочка никогда не додумался всучить мне на попечение церковь! А ты, божок, давай, не отвлекайся, а делом занимайся…
—А ты меня не боишься?—заинтересованно обернулся он к Марине. Та недоуменно приподняла брови.
—А что ты мне сделаешь?
—Убью. Я же бог смерти.
—Тоже мне, напугал… Вот если бы ты был богиней любви…
—То что?
—И пригрозил бы меня влюбить… Вот это было бы страшно. А так…
—Я могу с ней договориться!
—Я тебе тогда церковь развалю,—пообещала Марина, сладко улыбаясь.