—Не стоит. Я знаю, что ты на нее зол. Но ты задумывался хоть на миг, что тебе сделала она?
Я замер. Что она мне сделала? Она ровняет с землей экономику моей страны, этого не достаточно? Марина прочитала выражение моего лица.
—Это было после. Все, что она делает—лишь ответ на твое отношение. Ты задумывался, что она просто меня защищает? И как она должна относиться к тебе, если ты не держишь своих обещаний?
—А она держит?—я насмешливо взглянул на Марину.
—Она держит. Она всегда выполняет то, что обещала. Считай, что это ее своеобразный кодекс. Ты ничего о ней не знаешь. Но судишь. А чем ты лучше ее?
Я вздрогнул. Чем я лучше Геллы? Тем временем Марина продолжила:
—Знаешь, ты только что вполне серьезно предложил похитить Влада.
—Тебя это задело? Не знал, что ты такая чувствительная,—я заставил себя рассмеяться. Налил вина и предложил ей. Не взяла.
—У тебя есть дети? Нет.Это мерзко. А знаешь, что самое забавное? Я ведь крестная Владу, Лиандр. Крестная мать.
—Ты думаешь, Гелла никогда бы не пошла на такое? А ты знаешь, что Раксана, любовница Данте, беременна? И Гелла собирается забрать этого ребенка себе, не задумываясь о том, каково придется его матери?
—Она императрица. И фактически—этот ребенок угроза трону, особенно если он останется с его матерью, которая демонстрирует удивительное властолюбие… Милый, что ты сделал бы на ее месте?
Убил бы и ребенка, и его мать. Естественно, я не сказал этого Марине… но такие вещи она читала по лицу.
—Вот видишь… Боже, как глупо! Я лучше пойду. Этот разговор ни к чему не приведет.
—Подожди!..
Но дверь захлопнулась. Что делать? Телепортом я отправился в Дирну. И плевать, что новая королева не предупреждена о моем визите!
Эва
Вчера Шерлан снял мои браслеты, потом пришла Гелла. Она объяснила, что действовать нужно быстро, чтобы никто не опомнился, не начал проверять… Проверки, конечно, не могли мне повредить—но могли затянуть процесс… в течение которого у меня было немного шансов остаться в живых. Теперь я полуофициально находилась под прикрытием Империи… Как оказалось, Гелла—будущая Императрица. Однако для окружения она уже была Императрицей, чему мне еще предстояло научиться.
Я понимала, что скорее всего Гелла приложила руку к смерти короля… но также понимала, что для меня удобнее сейчас этого не знать. Вчера я встретилась со своими сводными братьями и сестрами. Ни они, ни королева не обрадовались моему появлению… но что они могли сделать, если королевские артефакты не признали Вильямина, первенца моей мачехи—и засияли у меня в руках. Шерлан тогда удовлетворенно кивнул, а я потребовала немедленной коронации. Мне пытались помешать—траур, я еще не представлена… Я перебила, Шерлан нахмурился—и коронация состоялась.
Сегодня я поставила министров перед фактом—граница с Дорванном закрывается до выяснения обстоятельств смерти короля… а также для обсуждения новых пошлин. Уже завтра через границу никого не будут пускать. Мне пытались сказать, что это удар для экономики… я понимала, что они правы… но не собиралась ничего предпринимать. Конечно, сейчас Гелла не заботилась о моем государстве—но в ближайшее время я тоже ничего не могла сделать. И мне нужна была ее помощь. Я понимала, что пока буду учиться сама—меня уничтожат. Хорошо еще, если я стану марионеткой в руках охочей до власти аристократии… это ведь будет означать, что я жива.
Меня окружали враги. И вот сегодня я нажила еще пару. Единственное, что утешало—моя магия была со мной, и она помогала. Я чувствовала окружающих, их настроение, их мечты… их ненависть ко мне. Иногда я начинала задыхаться в этой ненависти. Двери распахнулись и в зал ворвался дроу. Его пропустили, когда я приказывала никого не пускать—значит, мной пренебрегают… Нужно разобраться с дроу—а потом уже с моими подданными. Пора парочку отправить в подземелья… О том, что нужно быть жесткой—Гелла предупреждала.
—Кто Вы?
—Ах, новая королева! Девочка, где тебя Гелла откопала?
—Вы сейчас о ком?—магия сообщала, что дроу в ярости… Значит, мои действия затронули его… и он враг Геллы.
—Девочка, ты же совершенная, полная дура!—прошипел он, наклоняясь надо мной.—Эта стерва тебя использует, чтобы достать меня. А ты согласна играть в ее игры!
Я сконцентрировала в руках тьму—и послала в дроу, стоявшего так неосторожно близко, волну силы. Он отлетел к стене. Я встала, одновременно плетя еще одно закоинание, и направилась к нему.
—Вы врываетесь ко мне. Угрожаете. Я так понимаю, вы хотите меня убить? Стража!—если это враг Геллы, нужно обезвредить его и посоветоваться с нею… Тем более сама я не представляла, что с ним делать. Я даже не знала, кто это.
Стража появилась лишь через пару минут. Со стражей тоже нужно разбираться. За это время дроу попытался достать меня еще пару раз—в том числе и магией… но я еще вчера обвесила себя самыми разнообразными щитами… и сама я маг не плохой. А ярость плохой советчик.
Когда явилась стража, я приказала:
—Этот дроу пытался меня убить. Его—в камеру. Ко мне—тех, кто его пропустил.
—Да ты знаешшшь, кто я? Я Повелитель дроу!
—Может, да, а может—нет… Не думаю, что Повелитель дроу стал бы врываться ко мне и пытаться убить, как это сделали вы. Ему это не по статусу. Уводите!
Стража ушла, а ко мне привели людей из гвардии, стоявших у дверей тронного зала… и пропустивших этого дроу… может, и правда—Повелителя? Интересно, что делать с ним тогда?
—Почему вы пропустили этого дроу, если весь замок знает, что дроу скорее всего замешаны в смерти моего отца?
Они ссутулились и упорно смотрели в пол. Ясно.
—Кто вам приказал?
—Совет.
—Когда? Они знали о визите этого дроу?
—Нет, они приказали нарушать ваши приказания… делать все, что может привести к вашей смерти.
—Этих—казнить. Весь состав совета бросить в подземелья. Немедленно выполнять!—приказала я королевской Гвардии. Они медлили.—В чем дело? Не хотите выполнять? Тоже получили приказы Совета? Тогда смотрите, что бывает с теми, кто не выполняет мои приказы!
Я бросила комок тьмы в одного из приговоренных. Он горел пару минут… Я повернула голову в сторону гвардейцев.
—Я королева. Если мои подданные не выполняют мои приказы—они будут наказаны. Как этот. А теперь…
Они подхватили поду руки несчастного, и ушли—нет, практически сбежали. Надеюсь, они выполнят приказ относительно Совета… не хотелось остаться совсем без Гвардии.
Я подошла к зеркалу и приказала:
—Найди мне Геллу,—через пару минут гладкая поверхность исказилась, и появилась Гелла.
—Эва? Как дела?
—Только что убила гвардейца, который пропустил ко мне какого-то дроу, настаивавшего, что он Повелитель дроу… и пытавшегося меня прикончить. Он упоминал твое имя.
—Значит, это был повелитель дроу. Где он сейчас?
—В подземельях,—она рассмеялась.—Весело? Мне нет. Что мне с ним делать? Я в королевских делах мало понимаю—но даже я знаю, что держать в подземельях Повелителя соседней державы…
—Понимаю. Я скоро буду. Поговорю с ним… Пока не выпускай—потом посмотрим. Еще проблемы?
—Совет приказал, так сказать, способствовать моей смерти. Я приказала их всех бросить в подземелья…
—Радикально. Но теперь уже ничего не сделаешь… Не переживай. Министры—народ в основном бесполезный и легко заменимый. Не стоит их казнить—мертвых быстро превратить в героев… Которых замучила Темная королева. Пусть посидят—а ты тем временем найди им замену. У тебя же есть магия?
—Есть… но как мне искать замену министру торговли, если я не представляю, чем он должен заниматься!
—Тогда ищи просто тех, кто относится к тебе лояльно. Отсутствие знаний придется устранять. Я тебе пришлю пару книг, которые тебе помогут на первых порах. И спрашивай, если что не понятно. Хочешь, я пришлю тебе пару демонов?
—Не стоит. Хотя и хотелось бы…
—Ты права. Не стоит вмешивать сюда представителей других государств. Карета и Шерлан ясно заявили, под чьей ты защитой… но не стоит вмешивать нас так демонстративно во внутренние дела Неяды. Не переживай—ты будешь королевой.