Сборная Италии без проблем разобралась с турками 6:0 дома и 0:1 в гостях. Особенно постарался нападающий «Скуадры адзурры» Альберто Орландо, ставший первым, кому в играх чемпионата Европы удалось забить в одном матче четыре гола, то есть сделать «покер».
В остальных парах особых сюрпризов и потрясений не случилось: Югославия легко в двух матчах обыграла Бельгию, Голландия – Швейцарию, Венгрия – Уэльс, Северная Ирландия – Польшу, Ирландия – Исландию, Швеция – Норвегию, Дания – Мальту. Именно в последнем противостоянии расцвел будущий лучший бомбардир Евро-1964 Мадсен, наколотивший несчастным мальтийцам за два матча четыре гола. Сборная Испании, обыграв на стадионе «Сентьяго Бернабеу» румын со счетом 6:0, отправилась на гостевой поединок в туристическую поездку, в ходе которой хоть и проиграла, но не слишком крупно – румыны довольствовались «скромным» 3:1.
Все матчи квалификационного раунда
Сборная Греции отказалась играть с Албанией по политическим причинам, и ей было засчитано техническое поражение.
21 июня 1962, Осло. Норвегия-Швеция 0:2 (Мартинссон 9', 40').
4 ноября 1962, Мальме. Швеция-Норвегия 1:1 (Эрикссон 49' – Крог 60').
28 июня 1962, Копенгаген. Дания-Мальта 6:1 (Мадсен 9', 14', 49', Клаусен 22',Эноксен 70', Бертельсен 80' – Теобальд 57').
8 декабря 1962, Гзира. Мальта-Дания 1:3 (Урпани 37' – Мадсен 13', Кристиансен 42', Бертельсен 48').
12 августа 1962, Дублин. Ирландия-Исландия 4:2 (Туохи 11', Фогарти 22', Кантуэлл 65', 76' – Йонссон 37', 87').
2 сентября 1962, Рейкьявик. Исландия-Ирландия 1:1 (Арнасон 59' – Туохи 37').
3 октября 1962, Шеффилд. Англия-Франция 1:1 (Флауэрс 57' (пен.) – Гужон 8').
27 февраля 1963, Париж. Франция-Англия 5:2 (Виснески 3', 75', Дуи 32', Коссу 43', 82' – Смит 8', Тэмблинг 74').
10 октября 1962, Хожув. Польша-Северная Ирландия 0:2 (Дуган 19', Хамфрис 54').
28 ноября 1962, Белфаст. Северная Ирландия-Польша 2:0 (Кроссан 9', Бингхэм64').
1 ноября 1962, Мадрид. Испания-Румыния 6:0 (Гильот 7', 20', 70', Велосо 9', Кольяр 17', Макри 81' авт.).
25 ноября 1962, Бухарест. Румыния-Испания 3:1 (Тэтару 2', Манолаке 8', Константин 61' – Велосо 9').
4 ноября 1962, Белград. Югославия-Бельгия 3:2 (Скоблар 12', 32' (пен.), Басович 88' – Стокман 26' Жюрион 88').
31 марта 1963, Брюссель. Бельгия-Югославия 0:1 (Галич 21').
7 ноября 1962, София. Болгария-Португалия 3:1 (Аспарухов 65', 72', Диев 77' – Эйсебио 49').
16 декабря 1962, Лиссабон. Португалия-Болгария 3:1 (Эрнани 4', 27', Колуна 54' – Илиев 84').
23 января 1963, переигровка, Рим. Болгария-Португалия 1:0 (Аспарухов 86').
7 ноября 1962, Будапешт. Венгрия-Уэльс 3:1 (Альберт 6', Тичи 35', Шандор 48' – Медуин 18').
7 ноября 1962, Кардифф. Уэльс-Венгрия 1:1 (Джонс 23' (пен.) – Тичи 77' пен.).
11 ноября 1962, Амстердам. Нидерланды-Швейцария 3:1 (ван дер Линден 11', Сварт 75', Грот 76' – Хертиг 43').
31 марта 1963, Берн. Швейцария-Нидерланды 1:1 (Аллеман 72' – Крёйвер 7').
21 ноября 1962, Берлин. ГДР-Чехословакия 2:1 (Эрлер 60', Либрехт 80' пен. – Кучера 90').
31 марта 1963, Прага. Чехословакия-ГДР 1:1 (Машек 66' – П. Дукке 85').
2 декабря 1962, Болонья. Италия-Турция 6:0 (Ривера 15', 47', Орландо 22', 29', 35', 85').
27 марта 1963, Стамбул. Турция-Италия 0:1 (Сормани 86').
1/8 финала. Фавориты падают как снег
В марте 1963 года была проведена жеребьевка стадии 1/8 финала. По ее итогам сборной СССР достался один из сильнейших соперников – команда Италии. Если же вспомнить, что на момент жеребьевки у сборной Советского Союза не было главного тренера (Николай Глебов и Никита Симонян работали в качестве временно исполняющих обязанности), исход противостояния выглядел еще тревожнее.
Долгожданное назначение тренера произошло в июле 1963-го – сборную возглавил Константин Бесков. Перед ним сразу была поставлена главная задача: подготовить команду к чемпионату мира-1966. Поэтому игры с итальянцами рассматривались сквозь призму будущего мирового форума. Разговоры о том, что сборная СССР не выиграет чемпионат Европы или, что еще хуже, сойдет на стадии 1/8 финала, считались крамолой и пресекались.
Засучив рукава, Бесков взялся за дело. До первого матча с Италией сборная провела пять товарищеских встреч, в которых одержала пять побед с общим счетом 21:2. После неудачи в Чили усиленно готовилась к поединку с СССР и «Скуадра адзурра». Апеннинцы также не проиграли ни одного товарищеского матча, одержав по ходу победы над Бразилией и Аргентиной.
Выбор главным тренером тактической схемы озадачил не только болельщиков, но и многих специалистов. Место в воротах сборной СССР занял мало кому известный голкипер кутаисского «Торпедо» Рамаз Урушадзе. Но это было только начало! Против знаменитого итальянского «катеначчо» Бесков использовал рискованный (по причине моральной устарелости) вариант игры «дубль-вэ» с тремя чистыми защитниками, тремя полузащитниками (один из которых по ситуации мог стать пятым форвардом) и четырьмя нападающими.