Как выяснилось в дальнейшем, это был один из тех парадоксальных, но беспроигрышных ходов, которыми славился Бесков. Игра показала, что эшелонированное нападение оказалось сильнее эшелонированной защиты. Ураганный темп, предложенный советскими футболистами, итальянцы потянуть не смогли. Особенно хорошо удалась игра Виктору Понедельнику, который вчистую переиграл «либеро» соперника. Фактически двухматчевое противостояние было «сделано» в первом тайме московского матча, после которого счет был 2:0 в пользу хозяев. К тому же итальянцы остались в меньшинстве: Эдзио Паскутти в порыве гнева порвал на Эдуарде Дубинском футболку, за что был изгнан с поля польским арбитром Банасюком.
Первый мяч сборная СССР забила в середине первого тайма. Скоростной Виктор Понедельник первым успел на добивание после хлесткого удара Галимзяна Хусаинова, парированного вратарем «Скуадры адзурры» Вильямом Негри. Стоит отметить, что скоростные нападающие советской сборной раз за разом просто издевались над хваленой защитой итальянцев, в которой играли не кто-нибудь, а великие Чезаре Мальдини, Джованни Траппатони и Джачинто Факетти. В конце тайма сборная СССР провела еще одну результативную атаку, в которой поучаствовало все нападение: Понедельник сместился влево, уведя одного защитника, и отпасовал на Хусаинова. Тот не стал бить, а переадресовал мяч на Валентина Иванова, на которого бросились сразу двое – защитник и вратарь. Капитан советской команды на паузе обыграл обоих и отдал мяч под удар неприкрытому Игорю Численко, которому оставалось только попасть в пустые ворота.
Во втором тайме команда Бескова сменила атакующий стиль на защитный, за что под конец игры удостоилась свиста трибун, а сам тренер – нескольких разгромных статей в центральных газетах. Советские футболисты перестали идти вперед и начали играть на удержание счета. Сборная Италии, которая в первом тайме переходила центральную линию поля считаное число раз, очнулась и предприняла несколько острых попыток забить хотя бы один мяч в гостевом поединке. Надо признать, что итальянцы были близки к успеху и неизвестно, как бы все закончилось, не останься итальянцы вдевятером – за десять минут до конца игры, получив травму, поле покинул Анджело Сормани. Как ни возмущались 102 тысячи болельщиков на стадионе в Лужниках, даже после этого советская сборная не побежала вперед и предпочитала контролировать мяч, подолгу разыгрывая его на своей половине. К чести футболистов, следует признать, что они четко выполнили тренерскую установку, а сам матч выиграли всухую.
Чтобы пробиться в четвертьфинал, тренер итальянской сборной Эдмондо Фаббри пошел на серьезные кадровые изменения, введя в состав сразу пятерых молодых игроков. На поле не нашлось места даже опытнейшим Негри и Мальдини. Не остался в долгу и его советский коллега, в очередной раз удививший поклонников футбола и специалистов. Бесков, несмотря на давление со стороны спортивного комитета, вернул в сборную Льва Яшина, а также заменил лучшего бомбардира сборной Понедельника на молодого Геннадия Гусарова. Как показала ответная игра на «Стадио "Олимпико"», именно эти двое внесли наибольший вклад в римский успех сборной СССР.
С самого начала игры на ворота сборной СССР обрушился шквал атак, но казалось, что забить Яшину просто невозможно. Парадоксальным образом после ударов со всех дистанций мяч летел именно туда, где находился Черный Паук. В середине тайма Анджело Доменгини бил буквально с пяти метров, но и такой удар итальянца Яшин перевел на угловой. А на 33-й минуте свое слово сказал Гусаров: Численко, накрутив с полдюжины финтов, увел из штрафной Факетти и отдал передачу набравшему ход динамовцу. Тот выиграл забег у Траппатони и пробил точно в цель с линии вратарской. Неистовавшие до этого трибуны выдохнули и замерли. Даже отчаянно верившие в свою команду болельщики поняли, что теперь, скорее всего, они сборную Италии в дальнейших стадиях турнира не увидят.
Добил итальянских тиффози все тот же Яшин. На 57-й минуте хозяева получили право на пенальти – против Джакомо Булгарелли сфолил Альберт Шестернёв. Перед пробитием произошла небольшая заминка: никто из итальянцев не хотел подходить к «точке». Выбор капитана команды Сальвадоре пал на молодого Алессандро Маццолу, который обреченно подошел к мячу и ударил, лишь бы не промахнуться. Посланный низом мяч Яшин поймал намертво! Состояние всей футбольной Италии выразил сам Маццола – он закрыл лицо руками и буквально рухнул на колени, опустив голову.