Старый знакомый
- Что-что? - переспросила Нинель, а когда Кир с грустной улыбкой кивнул, откинулась на спинку дивана и закрыла лицо руками.
- Нет. Нет-нет-нет. Этого просто не может быть.
Прошло какое-то время - минута или две, после чего раздался оглушительный хохот. Нинель медленно убрала руки.
- Это что, шутка такая?
- Прости...а-ха-ха...не удержался, - ответил Кир. - Видела бы ты свое лицо!
Нинель покачала головой и скрестила руки на груди.
- Таким не шутят, Кир! - Но тот лишь развел руками.
Всеобщее веселье захватило не всех - малышка Ниамит соскользнула под стол. Этого события почти никто не заметил - кроме Дже, который тут же привлек внимание остальных.
- Ребят! У нас под ногами ребенок.
Нинель опустила глаза и увидела возле своих колен сияющую улыбку девочки. Спустя секунду Ниамит вонзила свои острые зубки в бедро Нинель, а затем убежала куда-то в гостевые комнаты, весело повизгивая.
- Ниамит! Ну что ты творишь! - взволнованно сказал Кир, пока Нинель шипела от боли.
- Я сейчас, - сказал Дже и поспешил за ней.
Викоб, который все это время продолжал хохотать, сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.
- Фу-ух! Ладно, Кир, бывай - пойду я. Рад, что ты вернулся! - он повернулся к Нинель и коротко поклонился, - мое почтение, мадам. Выпей еще зелья, полегчает.
Он развернулся и ушел, тяжело ступая по деревянному полу, а Нинель тут же последовала его совету. Боль почти прошла.
Кир прикрыл дверь.
- Прости за шутку, - вид у него и вправду был виноватый, - Можно рассказать тебе нашу с Соней историю? Я буду рад поделиться этим! Чай будешь?
Нинель кивнула.
- Расскажи. Я ведь все равно сгораю от любопытства... И зеленый, пожалуйста.
Пауза. Говорить не хотелось. Нинель сидела и молча смотрела на то, как закипает чайник. Так странно - обычный, электрический. Казалось бы - в другом мире все должно быть иначе, но - нет. Будто бы просто другая страна или даже соседний город...со своими особенностями, конечно, но в целом, почти обычный.
Чайник щелкнул выключателем и стало тихо. Оба отчетливо услышали, как хлопнула входная дверь, а затем из приоткрытой форточки раздался голос Дже: “Идем, озорница...не будем им мешать”. Кир поставил на стол две чашки вишневого цвета, разлил в них горячую жидкость и кинул щепотку чайных листьев, а затем дал Нинель сахар и ложку.
Она методично помешивала чай, пока Кир собирался с духом. Пару раз он набирал в грудь воздух, чтобы начать что-то говорить, и всякий раз не решался. Щеки его пунцовели. Наконец Кир произнес:
- Прости меня, дорогая Нинель. Я был очень взволнован новой встречей с землянкой и не всегда вел себя правильно и мудро. Все потому, что предыдущая встреча...перевернула весь мой мир...
Он снова запнулся, остановился. Опустил глаза в пол. Нинель отхлебнула чай и чуть не скривилась - вкус был слишком насыщенным. Она отодвинула чашку подальше, стараясь не привлекать внимания.
- Все очень запутанно, если честно. Мы познакомились с Соней в трудное время для Гарфиана. Страна умирала под гнетом летающего народа, который мы называем ватары. Это люди, которые способны обращаться в птиц. Они прилетели из далекой южной страны и стали разорять наши города. Соня очень помогла нам укрепить страну и долгое время жила здесь вместе с моей семьей. Более того - она познакомила нас с вашей культурой и технологиями! Мы любили ее как родную...
- И что же случилось потом?
- Война закончилась. Мы заключили перемирие с ватарами и Соня поспешила домой. Она сделала нам портал, который работает в точности как на чердаке и мы, - Кир сделал паузу, сглотнул, - Мы с ней не очень хорошо расстались.
Нинель склонила голову набок.
- Мы были близки как брат и сестра, и я не мог отпустить Соню. Было тяжело… Она долгое время терпела мои выходки, уговаривала взять себя в руки, а затем, поняв бесплодность своих уговоров, просто ушла, никому ничего не сказав. И я долгое время не мог простить ее! А когда, наконец, у меня получилось, было уже поздно - Соня умерла, а я повстречал тебя. Я не успел сказать ей теплых слов на прощание…
Его голос оборвался и он отвернулся. Нинель задумчиво посмотрела в сторону.
- Странно! Бабушка была очень игривой, когда я спросила у нее про вашу связь...у вас точно ничего не было?
Ну, мы долго жили вместе и, вполне возможно, что между нами была некая искра, - он обернулся и посмотрел настороженно и внимательно, - Так Соня все-таки рассказывала тебе о нас?
Его глаза были подозрительно красными, но Нинель решила не обращать на это внимания - чтобы не задеть мужскую гордость.
Нет, - она печально улыбнулась, - Я впервые увидела чердак только после ее смерти.
- Тогда...когда ты задавала ей вопрос?
Кир наконец пригубил свой чай и посмотрел на Нинель, сощурив глаза.
- Ты что-то скрываешь от меня?
- Ну...
Нинель отвела взгляд. Рассказывать, что бабушка периодически появляется в ее жизни в виде пылевого приведения совершенно не хотелось.
Снаружи раздался грохот, а затем входная дверь вместе с половиной дома разлетелись в щепки.
Все заволокло дымом. У Нинель зазвенело в ушах. Словно сквозь вату она услышала, как Кир закричал “Ниамит!” и, похоже, устремился прочь - сказать наверняка было невозможно.
Секунда...вторая...третья - и окружающий мир взорвался криками. Воздух смешал в себе все - возгласы людей, вопли нивернов и гвалт. Что-то падало с ужасающим свистом и рушило стены. Нинель подняла глаза вверх.
На небе, словно тучи, перемещались стаи птиц. Их число было неимоверным, пестрое смешение цветов и размеров резало глаза. Нинель заметила тех птиц, что метали снаряды - то были стаи черных ворон. Одна из них оказалась точно над ней и Нинель услышала свист. Словно издалека она услышала голос: “Бежим!”, после чего сорвалась куда-то в сторону. Пространство за ней взорвалось.
Нинель выбросило на обугленную траву, спину обдало жаром. Она закричала. Перед ней, хлопая крыльями, приземлился ниверн - она увидела мощные лапы с длинными и твердыми когтями перед носом. Следом на ее спину упала полотно ткани и она ощутила запах горящей одежды. Ткань исчезла и некто с облегчением сказал, что все в порядке. Он поднял Нинель на руки. Это был Кир.
- Ты цела? Это ватары! Кажется, с перемирием покончено!
- Да! Жива! Как Ниамит?
- Все хорошо - спаслись! Нам нужно быстрей лететь, Нинель! Я доставлю тебя в безопасное место!
Всадник быстро усадил ее в седло и примостился следом. Ящер взмахнул крыльями и стал подниматься.
Дракоша поднялся в самую гущу сражения, поскольку все небо было полем битвы и безопасных мест не было. Повинуясь приказам Кира, ниверн поливал стаи птиц огнем, защищая своих собратьев. Нинель крепко прижалась к шее Дракоши и зажмурилась. Она вспомнила стихи Есенина, которые учила на первом курсе филфака: “Вы помните, вы все, конечно, помните…”
Дыхание стало ровнее. Поэзия - лучший способ успокоить панику.
Раздался душераздирающий вопль ниверна и Нинель невольно оторвалась от созерцания мощной чешуйчатой шеи.
Стаи птиц вцепились в крылья Дракоши, яростно царапая когтями и повреждая клювами. Их было столь много, что он не мог взмахнуть и потому камнем полетел вниз. Другие птицы набросились на Кира и вытащили его из седла, а вытащив, закинули в какую-то сеть и унесли.
Один из воронов приземлился рядом с лицом Нинель и посмотрел на нее своим немигающим взглядом, а затем в голове раздался до боли знакомый картавый голос:
“Пгыхай! Я тебя поймаю!”
Дракоша кричал, и бестолково мотал шеей из стороны в сторону. Птицы не отступали и Нинель чудилось, что она ощущает запах крови. Перед глазами все плыло и она еле сдерживалась, чтобы не потерять сознание. Дракоша кричал и где-то в глубине души Нинель разрывалась от боли вместе с ним, но...она понимала, что ему не помочь.
“Быстхее! Умоляю!”
И Нинель прыгнула.
Жесткая сеть обвилась вокруг, вороны подхватили ее. Нинель поняла, что сознание ускользает, и, отчаянно цепляясь за него, услышала напоследок:
“Тебе точно ничего не гхозит…”