Но вместо так легко обманывавшей его принцессы он встретил невесту. Рик, где-то глубоко в душе, надеялся, что это просто розыгрыш, но по счастливому лицу Агаты он понял - надежда умирает последней.
Освободившись от надоедливых рук Агаты, принц, рассерженный, как никогда, с кровоточащим плечом, некогда простреленным стрелой, а в этот раз пострадавшим от меча, пришел к родителям.
- Только не говорите, что эта мелкая опять сбежала, - прорычал он и захлопнул дверцу перед носом невесты.
Теодор внимательно посмотрел на сына, на жену и развел руки в стороны.
- Ну? Чего молчите?
- Ты же сам сказал - не говорить, что "эта мелкая", - Аврора показала пальцами кавычки, - сбежала. Если это можно считать за побег.
Ее муж понятливо закивал головой.
- Рассказывайте.
Король и Королева переглянулись, вздохнули и рассказали.
- Да, кстати, сына. - Ее Величество прищелкнула пальцами, будто что-то вспоминая. - Перед тем, как уехать, Рита оставила ключи от дома, который ты купил. Сказала, чтобы ты лично передал их оставшимся Ведьмам. Как она выразилась, "Мне коттедж больше не нужен, а вот моим сестрам по проклятию он очень пригодится. Пусть только не сильно рвет и мечет, иначе узнаю и больше не вернусь".
Дон Кастильо усмехнулся. Он, конечно, отдаст, но почему она не стала дожидаться его приезда? Вот беспокойная!
- Осмелюсь спросить... - Принц задумчиво подпер ладонью подбородок. - Эта... Агата... что здесь делает?
- Это залог того, что "никакого опрометчивого поступка она совершать не будет", - передразнил королеву Сорена Кастильо-старший. - Я так понимаю, за это ты и зол на нас, правильно?
- Правильно. Терпеть ее не могу. Как и, собственно, принцессу Рей. Идиотка, черт ее побери!
- Не надо бросаться словами, мой дорогой сын. Вдруг сам дьявол возьмет, да и поберет Нефритовую?
Принц приподнял брови.
- Люцифер не занимается простыми Ведьмами.
Но выйдя от своих родителей Рик не сдержался и хлопнул раскрытой ладонью по стене. Опершись на нее и тяжело задышав, он закрыл глаза и мрачно произнес:
- Чтоб тебя, Николас...
Я сидела в своей старой комнате во дворце и собиралась на урок. Вспоминала путешествие домой - тихое и радостное. Лас не отпускал меня от себя ни на минуту, я улыбалась и таскала за собой Асуру, рассказывая ей про жизнь и вообще про Ауренту. Она вдохновленно смотрела по сторонам и рисовала, рисовала, рисовала... Как-то, на четвертый день путешествия, я зашла в ее каюту и увидела кучу картин - зашедшее солнце, шторм, грозу, смерч. И море - повсюду море! Я только усмехнулась.
Шаманопрынц так и не написал мне. Я была уверена, что он уже приехал, жаждала новостей, но вредный Рик плевать на меня хотел. От обиды я тоже плюнула на него. Пусть дуется - мне все равно. Рядом со мной есть брат, сестра, старый учитель, камеристка, да вообще много кого! Принц будет только мешаться.
Но как бы я не старалась, отвлечься не получалось. И тогда я решилась на отчаянный шаг.
- Ита, но ты пойми, драться должны только мужчины! - воскликнул Лас, узнав о моем прошении. - В нашем мире негоже девушке с мечом прыгать.
Я показала ему все тридцать два.
- Лас, ну, пожалуйста! - Я заныла. - Мне так хочется кое-кому потом пятую точку начистить. А сделать это можно будет только с помощью силы.
Брат согласился, с трудом согласился. И вызвался сам учить меня приемам боя.
Тот кошмарный день был одним из таких немногочисленных его собратьев. Я стояла на мощеной камнем площадке с мечом в метр с копейками размером. Брат, одетый только в кольчугу, язвительно глядел на меня.
- Смирно, рядовой Рей, - приказал он. Я сама попросила не церемониться со мной и обращаться, как с солдатом.
Вытянулась в струнку.
- Вольно. Итак, на чем мы остановилась на прошлом занятии?
- Отработка колющих ударов, командор, - выкрикнула я и сама подивилась, как по-армейски это прозвучало.
- Верно. Нападай на меня, сестренка. - Он встал в стойку, прижал кулаки к груди, будто собираясь боксировать, и приглашающе поманил меня пальцем. Я недоуменно прищурилась.
- Лас, но ты...
- А ты как думаешь? Я не зову тебя сейчас с мечом драться - покажи рукопашный бой.
Я сняла ножны и подошла к Николасу. Приняла его же позу.
- На счет три... Раз, два, три!
С последним словом я не очень удачно выкинула правый кулак вперед. Николас засмеялся.
- Тебя учить и учить еще.
Он подошел сзади, обнял своими руками мои руки и начал объяснять:
- Смотри: левую ногу на полшага вперед... Угу. Дальше бей исподтишка - левой резкий удар в подбородок, правой в плечо. Это на некоторое время заморозит противника... Молодец. Теперь повтори.