Я сижу в Священном эльфовом лесу, подтянув колени к груди и положив на них голову. Передо мной цветут сотни, нет, тысячи сакур, их нежные бело-розовые лепестки плавно спадают на землю.
Я удивленно смотрю на двух животных, глядевших на меня с немым укором. Белый волк и золотой тигр. Я не знаю, к кому мне стоит подойти. Один рычит, блестя рыже-белой шерстью, другой лишь хитро поглядывает ярко-зелеными глазами. Кого мне выбрать? Кого стоит подпустить чуть ближе? Я не имею ни малейшего понятия.
Волк поднимается и улыбается во всю свою немаленькую пасть. Он что-то понимает, определенно. Победоносно выпрямившись, он чуть насмешливо смотрит на тигра, все больше тающего в воздухе. Внезапно, рыже-белый пропадает, а белый волк, подойдя ко мне, смиренно кладет голову на мое плечо и ласково рычит в ухо.
Проснулась. Этот волк, собственно, кто? Опять какой-то спрятанный под личиной человек? Или мне просто приснился тот волк с озера? Тогда почему Рик пропал? Неужели старушка-гадалка была права и Рик не тот, кто предначертан мне самой Судьбой? Да-а... загадка на загадке, вопросик на вопросике.
А пока я спала, наша повозка доехала до Селены. На въезжающих магов даже никто не посмотрел - возможно, мы приезжали довольно часто, и поэтому ни для кого это не было сюрпризом.
Честно - не ожидала я такого от столицы долины гномов. Чего не ожидала? Ха, домов с яркими росписями на стенах, больших окон, высоких крыш и довольно приличной мощеной дороги.
Лас восхищенно оглядывал освещенные электрическими фонариками улицы.
- Как отстроили столицу-то! - присвистнул он. - Быстро вы, гномы. Когда я приезжал в последний раз здесь на каждой улице по одному фонарю всего висело.
- А когда приезжал? - спросил Иккин, махая всем встречающимся.
- Полгода назад.
- Тю-у-у... У нас за это время два года прошло.
Николас в сомнении приподнял бровь.
- Полгода назад по-вашему летоисчислению, - поправил он. - У нас это полтора месяца назад.
Иккин понятливо кивнул. Взаимопонимание было восстановлено.
Нас высадили перед небольшим красным зданием, с крыши которого на нас смотрела железная светящаяся Луна. Гном проводил нас со словами:
- Будете назад возвращаться через речку - меня кликните! Меня все в столице знают, все помогут меня найти. Девушка! - обратился он ко мне. - Удачи тебе! Пусть проклятие само как-нить снимется.
Я показала ему все свои ровненькие и беленькие тридцать два. Махнула рукой и поспешила за поторапливающем меня братом. Уже переступив порог здания, внутренний голос вдруг всколыхнулся:
Интересно, а откуда он про проклятие узнал? Думаешь, телепат?
Не думаю. Думать даже не хочу, хочу все на плечи Ласа перевалить.
Вот эт правильно! Вот эт по-нашему!
Зашла внутрь здания и быстренько присела из-за низких потолков. Да, неудобно.
Лас подошел к стойке с гномом-секретарем и сказал:
- Мы к вашему королю. Поговорить надобно.
Секретарь медленно поднял голову, поморгал и радостно воскликнул:
- Николас, как я рад тебя видеть! Это твоя сестра, да? Похожи! Поздравляю с найденной пропажей!
Я усмехнулась и написала огнем в воздухе:
"Здравствуйте. Рада познакомиться с другом моего брата".
- Вы не разговариваете? - изумленно вопросил гном. - Какое грустное известие. Желаю Вам быстрее излечиться. Проходите-проходите.
Николас открыл дверь и пропустил меня вперед. Гном, стоявший спиной к нам и лицом к окну выглядел странно - почти лысый, только рыжая борода видна из-за спины, худой, выше всех гномов. И это их король? Похож.
- Астрин! - сказал Лас. - Ты еще сильнее похудел!
Лунный развернулся и широко ухмыльнулся. Он симпатичный - глаза голубые, морщин совсем нет. Молодой такой.
- О, Лас! Это твоя сестра? Боги, она красивая. - Я зарделась и стала смущенно ковырять мыском туфли пол. - Может, предложение тебе сделать?
Я быстро замотала головой и написала в воздухе:
"Нетушки! Спасибо, конечно, за предложение, но может я как-нибудь сама себе суженого найду?"
Астрин рассмеялся.
- А она язвительная! Жалко только, что немая.
Все вы меня достали! Я нормальная!
"Могу я Вас попросить, Ваше Величество, не называть меня немой. Я нормальная".
Король поднял руки в жесте "поганые фрицы сдаются".
- Понял!
И ушел вместе с моим братом за дверь в другую комнату. Они долго о чем-то говорили, а я в это время дурью маялась. На ковре посидела, в окно поглядела, названия книг прочитала. Ничего интересного и захватывающего.
Когда я в очередной раз присела на ковер, дверь неожиданно распахнулась, и Лас торжественно сообщил подскочившей мне: