- Нас отвезут к подножью гор Надземных. Тот же самый Иккин. Еще и проведут до нужного места.
Я склонила голову в почтительном поклоне.
Проведут и заведут куда-нибудь! А потом хрясь! - и нет у принцессы и короля Ауренты головушек! Надеюсь, оплакивать вас не будут!
Я украдкой возвела глаза к потолку и выдохнула. В мыслях пронеслись слова Рика: "Нарвешься ты, Рита, нарвешься! И не дождешься - плакать на твоей могилке не буду, разве что попрыгаю да потоптаюсь!". Кажется, я упрямо начинала следовать его советам.
Ночь мы провели в соседних к королевским покоям комнатах. Постель была мягкая, пушистая, будто в облако упала. Спать было на ней еще лучше. Да и никаких кошмаров и видений в этот раз не было.
* * *
Иккин рассказывал нам истории из существования гномов Лунной долины. Лас заинтересовался и спросил про помолвку короля. Гном засмеялся и начал:
- Была тут такая история, была. Приезжает как-то раз к Астрину посол из Солнечной и говорит, мол, королева наша красивая, статная, замуж выйти хочет. За человека, дело понятное, выходить нельзя - засмеют, а вот за гнома, пусть и из другой долины, можно, причем и кровная месть тогда сойдет на нет. Астрин новую королеву не видел, но примерно ее представлял. Наивный, думал в мать да отца пошла, прекрасной гномкой стала, ну и согласился приехать, даже с делегацией. Приехал как положено - с дарами, цветами и драгоценностями. Вот стоит он в кабинете королевы Штрессен, букетик с весноцветами в руках держит, и вдруг заплывает в кабинет такая... жаба. Маленькая даже для гномов, морщинистая, с руками-лопатами. На носу очки, а в мозгах - грдых да нигрдыха (Прим. - довольно грязное тролье ругательство). Наш король челюсть-то отвесил, смотрит на Штрессен и молвит: "Тут такое дело, ваше сиятельство, есть у меня... уже... кандидатура на место жены... Вот я и приехал к Вам, чтоб вину свою... загладить. Вы не... против?". Королева хищно улыбнулась, и Астрин позорно сбежал. В принципе, в нашей долине его никто не ругал - все короля пожалели. А еще поняли, почему Солнечные так рьяно охраняли свою королеву - стыдно, видать.
Николас и гном покатились со смеху, я от распиравшего меня смеха икать стала. Потом брат задал еще один вопрос, уже насчет недавних ссор кузнецкого народа и людей. Иккин почесал затылок и ответил неуверенным голосом:
- Лично я не принимал участие в драках. Знаю только, что какие-то там маги, тенезийцы, что ли, украли у нас чего-то, а отдавать не хотели. Там еще принц ихний приезжал, разруливал все. Ох и сильно ему досталось, чуть руку не отрубили. Сами знаете, какие у нас железные да серебряные мечи - алмазы огромные на раз-два разрубают, а тут какой-то незащищенный щитами принц-маг. Но, похоже, ваша богиня, Тереза которая, на его стороне оказалась - удача у него запредельная. А! Вспомнил! - Гном хлопнул себя по лбу громадной ладонью. - Тут же все магическое сообщество твердит, что у принца того, тенезийского, помолвка расторгнута с принцессой Соренской. То ли ее у него в покоях не в подобающем виде застали, то ли еще что-то, но на основании заключенных условий этот Рик, так кажется, прямо при всех придворных сказал, мол, плевать я хотел на тебя, ты мне больше не невеста. Говорит, другую найду.
Я мысленно порадовалась за друга, опасаясь, что теперь возьмут на заметку меня. Оно мне не надо! Своего, который "...судьба твоя настоящая сокрыта глубоко-о-о...", сама найду. Меня же искать не стоит.
Николас, как по заказу, посмотрел на меня и тихо спросил:
- Уж не тебя ли найдут?
Я отчаянно замотала головой и всем видом показала, что плевать я хотела на какие-то там поиски. Я сама себе распорядитель и поисковик.
- Приготовьтесь, - прозвучал голос гнома. - Сейчас будем пешком идти - с повозкой да с пони на гору Солнца не вскарабкаешься.
Я запрокинула голову и изумленно посмотрела на просто огроменную гору, наполовину скрытую в облаках, а наполовину - снегом. Сглотнула.
На вручили тростинки с иглами на концах, уж очень сильно похожие на лыжные палки. Иккина и пустили вперед, как проводника, за ним пошла я и, наконец, Лас. И таким немного отсортированным по росту строем и отправились покорять Надземных гномов.
Я опять скрылась за своими мыслями, когда знакомый блеск где-то впереди привлек мое внимание. Белый волк, стоя на возвышении в метрах ста от нас и помахивая длинным хвостом, зелеными глазами призывно смотрел на меня. Я обрадованно помахала ему рукой, на что волк приоткрыл пасть, будто улыбаясь. Иккин увидел наш обмен любезностями и наставил на животного арбалет со вставленным в него болтом. Я заслонила собой волка и написала на листочке: