Взглянула на солнце: оно только-только садилось. Эх, придется ехать ночью, не спавши, не евши.
- Ты прости, Ос, - попросила я прощения у коня, гладя его по замшевому храпу. - Не думала я, что все так обернется. Может, зря я этого шамана бросила? Как ты думаешь?
Ос насмешливо посмотрел на меня и фыркнул. Приглашающе мотнул головой.
- Сможешь?
Фобос кивнул. Умная животина, до чего же умная!
Забралась. Конь встряхнул гривой и очень осторожно вывез меня из дряхлой конюшни. Из моей бывшей комнаты, чьи окна выходят на улицу, по которой мы пошли, послышались страшные голоса:
- Вон она! Ловите!
Ос всхрапнул, встал на дыбы и громко заржал. Я еле-еле на нем удержалась, на что конь обратил ровно столько же внимания, сколько и на показавшихся поблизости стражей порядка. Рванув с места, он оставил далеко позади и Харитона, и стражей, и дружка, так яро взявшихся за нас.
Мы бежали долго. Изредка я чувствовала, как меня кто-то ищет, но бескомпромиссно обрывала все зовы.
На подъезде к Аль`морену меня сняли с Фобоса. Стражи, стоящие перед большими коваными воротами, осмотрели меня с ног до головы, чуть ли не сняли верхнюю одежду. На коня покосились с уважением и ласково прошептали ему, какой он умный и красивый. Я смолчать не смогла и выдала:
- А он знает. И прямо сейчас думает, какие вы несообразительные.
Один страж рассмеялся.
- Этой палец в рот не клади! - между приступами смеха, выговорил он. - Хорошую нам Ведьму дель Тэро преподнес.
Меня отпустили, а я все пребывала в состоянии шока от звания, которое они мне дали. Я себя Ведьмой никогда не считала, но, наверно, им знать лучше. Тем более, после того, как я взяла во сне нефрит.
По главной улице проехались "с ветерком". Ветряк там жуткий, а я в тоненькой блузочке, брюках и жилете, не зимнем, кстати. Заболею, как пить дать. Но, несмотря на погоду, Фобос постарался поскорее довезти меня до дворца, который не произвел на меня того впечатления, что я получила от нашего замка в Сорене. Темненько, страшненько, готичненько. Этакие Темные Силы в облике Светлых Духов.
- Кто такая? - Ух ты, у них даже здесь досмотр.
- Сеньорита Рита Рей, маг третьего уровня, прислана сеньором Филиппом дель Тэро, магом первого уровня, - присела я в книксене. Хотя по правилам я должна вести себя немного по-другому.
Стража кивнула и забрала поводок Оса.
- Есть такая. Проходи.
Прошла. Больше меня нигде не остановили. У входа в кабинет короля и королевы я помедлила, но двери раскрылись сами.
Они стояли передо мной, как вечно молодые боги. Она улыбалась и была свежа, как чайная роза. Он покровительственно взирал на меня и все время взлохмачивал свои шоколадные волосы, которые были до ужаса знакомы мне.
- Сеньорита Рей, - сказал король и приглашающе поднял руку. - Прошу, проходите.
Немного неловко, когда к тебе обращаются, как к равному. Но когда-нибудь привыкать к этому надо?
- Вы знаете о своей миссии здесь? - спросила королева, когда я села на свободный стул. - Ах да, меня зовут Аврора дон Кастильо, а моего мужа Теодор дон Кастильо.
Я чуть склонила голову набок.
- Простите, Ваше Величество, но я не знаю своей миссии. Единственное, о чем мне сказали, так это о какой-то проблеме.
Высшая власть переглянулась между собой.
- Не надо церемоний. - А у короля приятный тембр голоса - где-то я его уже слышала. - Вы - маг, в первую очередь. А насчет миссии... Что Вы знаете о Круге Тринадцати?
Вопрос меня застал врасплох, но в принципе ответ я знала.
- В Круг входят тринадцать Ведьм, - ответила шокированная я. - Точнее, входили. За последние триста лет всех Ведьм уничтожили.
Король и королева кивнули.
- Преимущественно в Круг входили девушки с превалирующей магией Ведьм. Их натура не позволяла магии выбрать какое-то одно направление и всегда была переменчива. Девушки владели телепортациями, левитацией, ликантропией, телепатией, телекинезом и многими другими "общими" свойствами. Когда за девушкой замечали хотя бы одно из "общих" свойств, ее уничтожали. Лет эдак сто пятьдесят назад считалось, что эти девушки могли приручить самых обособленных и диких животных, но думаю, что все это просто некоторое наблюдение, ведь, например, для приручения единорога, пегаса и вервольфа нужны девственницы, коими считались все Тринадцать Ведьм, - немного отстраненно рассказал Теодор.
Я сглотнула. Меня что, на кол ходят посадить? Неужели я одна из жриц Природы? Фу, не верю.
- Мы же хотим возродить Круг, - продолжил он. - Девять девушек уже найдены, среди которых оказалась ты. Но нужно понять, являешься ли ты Ведьмой. Для этого надо провести обряд инициации.