Бэгмен напрыгнул на меня с воплем:
-А вот и четвёртый чемпион! Входи, Гарри, входи! Не волнуйся, это просто церемония проверки волшебных палочек. Сейчас подойдут члены судейской бригады!
-Это зачем? - с интересом спросил я.
-Необходимо проверить, в каком они состоянии, нет ли поломок. Это ваш главный инструмент в соревнованиях. Специалист в этой области сейчас наверху с директором. После церемонии вас будут фотографировать. Познакомься - Рита Скитер, - Бэгмен указал на женщину в алой мантии. - Она делает небольшой материал о Турнире для «Пророка».
-Не такой уж и небольшой, Людо, - поправила Рита, впившись в меня взглядом.
Волосы у неё были уложены в причудливое сооружение из тугих локонов, нелепо сочетающееся с массивным подбородком; очки отделаны драгоценностями (вернее, стразиками), а такими кроваво-красными ногтями можно было маньяков пугать.
-Нельзя ли до начала церемонии взять у Гарри коротенькое интервью? - обратилась она к Бэгмену. - Самый юный чемпион, несомненно, прибавит статье живости!
-Разумеется! Гарри, ты не возражаешь?
-Возражаю, - мило улыбнулся я и добавил: - Никаких комментариев.
-Но…
-Обратитесь к моему пресс-секретарю, - посоветовал я.
-К кому?
-Ее зовут мисс Грейнджер, - кровожадно ответил я. - Рад был знакомству, мисс Скитер.
И, не дав ей возразить, я решительно подошел к Краму и сказал:
-Привет!
Он покосился на меня и что-то невразумительно промычал.
-Я был летом на Чемпионате и видел твою игру, - сказал я. - Нет, автограф мне не нужен, фотка тоже, я просто хотел сказать, что это было круто. Играй я в квиддич, я бы после такого зрелища даже на метлу не сел, чтобы не позориться!
-А ты не играешь? - неожиданно открыл рот Крам. Он говорил с сильным акцентом, но достаточно понятно.
-Пару раз выступал запасным ловцом, чтобы спасти команду, - пояснил я. - Но школьные игры - это… ой, это нельзя даже сравнивать с высшей лигой! Представляешь, я даже не знал, что тот трюк, который ты проделал с Линчем, называется финтом Вронского!
-Правда? - удивился он.
-Ага! В школьной команде только фанаты знают названия всех этих фигур высшего пилотажа и финтов, а сходу и не разберешься. Вижу, что круто, а как называется - без понятия, - вдохновенно вещал я. На мрачной физиономии Крама отобразились хоть какие-то эмоции, уже хорошо! - Слушай, а ты когда-нибудь слышал про волшебный бейсбол?
-Нет, - помотал он головой. - Хотя… Малфой упоминал. Два слова. Я не понял.
-А, выходит, на континенте еще ничего не слышали, - вздохнул я, покосившись через плечо. Судьи о чем-то беседовали за столом, и я прошептал: - Слушай, а нам вообще можно разговаривать? Мы же вроде как соперники?
-Так ведь мы о спорте, - неожиданно серьезно ответил Крам. - Делакур и Диггори тоже беседуют. О личном.
-Тогда ладно. А то так вот сдуру правила нарушишь, а незнание от ответственности не освобождает, - припомнил я выражение Гермионы. - Штрафные баллы, все в этом роде… Короче, раз о бейсболе у вас толком не знают… Держи!
Разумеется, я таскал с собой рекламную макулатуру, рассчитывая рано или поздно отловить Крама если не в коридоре, так хоть в сортире. Вот, повезло!
-Это что? - подозрительно спросил он, не торопясь брать в руки буклет.
-Рекламный проспект, - пояснил я. - Наша команда… Собственно, это мы игру придумали, родители нашли спонсоров, понемножку раскручиваемся. Это я, сам видишь, это мои однокурсники… Правила не сложнее, чем в квиддиче, только сама игра не такая опасная, там бладжеров нет.
Крам вчитался в текст, посмотрел на колдографии (особенно его заинтересовала та, где Гермиона делала на метле обратное сальто, и где мы позировали командой), хмыкнул и сказал:
-Интересно.
-Может, когда-нибудь я буду судить Чемпионат мира по бейсболу на метлах, - ухмыльнулся я. - Придержу билетик в ложу, обращайся! А если хочешь посмотреть вживую, приходи в выходной на стадион, мы с ребятами будем тренироваться.
-Если разрешат, - степенно ответил Крам, покосившись на Каркарова. Тот уже поглядывал в нашу сторону с явным неудовольствием. - Тебе отдать?..
-Что? А, буклет! Нет, оставь себе. Может, ваши ребята тоже заинтересуются, - жизнерадостно сказал я. - Сам понимаешь, чем больше народу узнает, тем лучше. У нас игра мягкая, как раз подойдет тем, кто боится в квиддич играть, а начинать можно хоть с первого курса. Если с метлы не навернешься, то травму не получишь… Поэтому бейсбол квиддичу не конкурент, а так… младший братец!
Я жестом обозначил рост малыша лет пяти, и Крам неожиданно ухмыльнулся. Честно, я впервые видел его улыбку, поэтому оторопел.
-Мы придем, - пообещал он. - Посмотреть.
«А где «посмотреть», там и «полетать», - философски подумал я и откланялся. Буклет уже исчез где-то в недрах красной мантии Крама.
Я хотел подвалить и к Делакур, но не вышло: ее вниманием завладел Седрик, а тут и директор подошел.
-Позвольте представить вам мистера Олливандера, - обратился к чемпионам Дамблдор, заняв место за столом судей. - Он проверит ваши палочки, дабы убедиться в их готовности к турнирным сражениям.
«Ой… - подумал я. - Ведь заложит, как пить дать, заложит, что палочек у меня многовато! Ладно, скажу, что пользуюсь только одной, а остальные дома оставил. Не забыть бы передать их Гермионе на сохранение, а там видно будет…»
-Мадемуазель Делакур, начнём с вас, если не возражаете.
Мистер Олливандер вышел на середину класса. Флёр лёгкой походкой подошла к нему и протянула палочку.
-Хм-м, - протянул Олливандер, повертел её в длинных пальцах, как дирижёрскую.
Из палочки посыпался сноп розовых и золотых искр. Мастер поднёс её к глазам и внимательно рассмотрел.
- Ясно, - сказал он спокойно. - Девять с половиной дюймов, не гнётся, розовое дерево. Боже милостивый! Содержит…
-Волос с головы вейлы, моей гран-маман, - с достоинством произнесла Флёр.
-Да… да,- сказал Олливандер. - Я никогда не использовал для палочек их волос. Слишком уж они получаются темпераментные. Но каждому своё, и если она вам подходит…
Мистер Олливандер пробежал пальцами по палочке, проверяя, нет ли царапин или каких неровностей.
-Орхидеус! - воскликнул он, из палочки выскочил букет орхидей, и мастер протянул их Флёр. - Мистер Диггори, ваша очередь.
Флёр порхнула на своё место, по пути одарив Седрика улыбкой.
-А-а, узнаю своё изделие,- заметно оживился мистер Олливандер, беря палочку Седрика. - Прекрасно её помню. Содержит один волос из хвоста уникального экземпляра жеребца-единорога - около двух метров в холке. Чуть не проткнул меня рогом, когда я дёрнул его за хвост. Двенадцать с четвертью дюймов, ясень, хорошая упругость. Регулярно её чистите?
-Вчера вечером полировал, - улыбнулся Седрик.
Я посмотрел на свою: ее чисть, не чисть, она все равно с виду шероховатая. И, честно говоря, выглядит так, как будто я ей дымоход прочищал. Меня, впрочем, это не беспокоило, работала она отменно. Еще я подумал, что Гермиона надергала столько шерсти из дохлого единорога, что могла бы озолотиться… Или нужно брать шерсть только у живого, как в случае с обороткой? Нет, вряд ли, ведь сердечную жилу у живого дракона не возьмешь!
Тем временем Олливандер выпустил из палочки Седрика серебристую спираль дыма на весь класс, остался ею вполне доволен и пригласил на середину комнаты Крама.
Виктор встал, повёл плечами, ссутулился, вразвалку подошёл к мастеру, протянул палочку и, сунув руки в карманы, нахмурился.
-Хм-м. Ежели не ошибаюсь, творение Грегоровича? Прекрасный мастер…
Олливандер поднёс палочку к глазам и тщательно рассматривал её, вертя так и этак.
-Да… саксаул и сердечная жила дракона? - метнул он взгляд на Крама.
Тот кивнул.
-Толстовата, довольно жёсткая, десять с четвертью дюймов… Авис!