Палочка из саксаула выстрелила как ружьё, из дула выпорхнула стайка щебечущих птичек и вылетела в окно навстречу солнцу.
А я вспомнил неприличную теорию Дадли о соответствии размеров палочек достоинству волшебника, и едва сдержался.
-Отлично. Кто у нас ещё остался?.. По…
-Гхм! - громко произнес Дамблдор.
-Подойдите, Эванс, - быстро поправился Олливандер. Ну спасибо, его хоть предупредили. - Хм… Вижу, вы определились с выбором?
-Ага, - ответил я. - Эта лучше всех.
-Ель и сердечная жила дракона, тринадцать дюймов, - кивнул он. - Не тяжеловата ли для такого юного волшебника?
-Если не упражняться, мышца не нарастет, - ответил я афоризмом кузена.
Олливандер поджал губы и попытался выпустить из моей палочки фонтан вина. Она, однако, оказалась непьющей и зафонтанировала огнем.
-Своенравная, - вздохнул мастер, потушив мантию и вернув мне палочку, - явно слушается только хозяина, но тут придраться не к чему, я предупреждал об этом. Она в идеальном состоянии.
-Благодарю всех, - сказал стоящий за судейским столом Дамблдор. - Возвращайтесь на занятия. Хотя, пожалуй, можете идти обедать, урок вот-вот кончится…
-А снимки, Дамблдор, снимки! - заволновался Бэгмен. - Всех судей и участников! Что скажете, Рита?
-Да, конечно. Сначала всех вместе, - она опять впилась в меня взглядом, - а потом по отдельности.
Фотографу пришлось-таки изрядно потрудиться. Мадам Максим заслоняла всех, какой ракурс ни возьми. В конце концов ей пришлось сесть, а все остальные встали вокруг. Каркаров наматывал на палец козлиную бородку, чтобы получился ещё один завиток (предложить ему хагридово средство для укладки бороды, что ли?). Крам, хоть и привык фотографироваться, занял место позади, он вообще был нелюдим, это я уже заметил. Меня, как самого младшего, поставили впереди, у колена мадам Максим. Что я могу сказать… духи у нее приятные. А в декольте потеряться можно, так что Хагрида я понимал! Боюсь, улыбка на фотографиях у меня вышла дебильная, но… я был не властен над собой.
-Гермиона, - шепнул я поджидавшей меня у выхода подруге. - Ты - мой пресс-секретарь. Сделай так, чтобы вот эта… гм… особа ко мне больше не приближалась!
Я кивнул на Скитер.
-Сколько? - деловито спросила Гермиона, одарив ее широченной улыбкой.
-Свои люди, сочтемся! Да, имей в виду, в выходные мы играем в бейсбол. Я Крама пригласил посмотреть, но об этом никому ни слова! Может, он еще и не придет.
-Ясно, - сказала она, одернула мантию, поправила волосы и направилась прямо к Рите Скитер со словами: - Добрый день! Если вы хотели узнать что-то о Гарри Эвансе, но боялись спросить, тогда я иду к вам!..
Я вздохнул и пошел прочь. Даже представлять не хочу, что напишут в газетах: помимо оптимизма, Гермиона отличается еще и креативностью…
========== Часть 10 ==========
-Малфой, на два слова! - окликнул я после ужина и уволок его под лестницу.
-Ну?
-Первое: в выходные играем в бейсбол. Оба дня. Я Крама пригласил, но он сам не знает, отпустят его или нет, а если да, то когда. Еще я ему наш рекламный проспект всучил, может, еще кто заинтересуется.
-Вот это высший класс, Эванс! - одобрил он. - За столом его разговорить не вышло, видно, слишком много народу было вокруг. Я предупрежу папу, чтобы фотограф был наготове, и…
-Не надо, - помотал я головой. - Вдруг ему нельзя сниматься? Контракт со сборной, ты же сам говорил…
-Тьфу ты, и правда!
-Но! - воздел я палец. - У нас есть доморощенный папарацци Колин Криви. Он вездесущ, пронырлив и обожает меня и бейсбол. И фотографировать. И если в кадр случайно попадет какой-то там Крам… смекаешь?
-Спонсор завтра же пришлет ему камеру получше, - только и сказал Драко.
-А вот как сделать так, чтобы нам не ввалили за такое, пусть думают взрослые, - добавил я.
-Понял, передам. А второе?
-Если хочешь узнать, как мы совладали с Грюмом, дай знать, - ответил я. - Я расскажу, если ты дашь Непреложный обет помалкивать об этом. Но сперва подумай как следует.
-Хорошо, - кивнул он и ушел.
Я мысленно поставил галочку и пошел искать Гермиону.
Статья Скитер уже вышла, и, читая ее, я ржал в голосину. Гермиона клялась и божилась, что и половины этого не говорила (хотя навыдумывала изрядно), я ей верил, но… Я каким-то боком оказался лучшим учеником школы, помолвленным с красавицей-магглорожденной (Гермионой, ясное дело), за что меня чуть не убил крестный, приверженец чистоты крови (он ведь Блэк!). Ради этого он даже сбежал из Азкабана! (Представляю, как завывал Сириус, читая эту статью…) Правда, потом мы примирились, и крестный нас благословил… Вот о Регулусе Скитер предпочла умолчать и правильно сделала: не особенно заметный на фоне шумного Сириуса, тот был намного опаснее, хотя бы потому, что действовал, как истинная змея - сперва притаится, а потом молниеносно ужалит…
Ну да шут с этой статьей! Хагрид прислал мне записку, приглашал прийти в полночь, и это меня заинтриговало!
Разумеется, Гермиона радостно согласилась составить мне компанию, и вот, выскользнув из замка в мантиях-невидимках, мы вскоре подошли к хижине.
-Пришел? - прошептал он, открыв дверь на условный стук. Рубаха лесничего белела в темноте: теперь он одевался с разбойничьим (или ковбойским, сразу не поймешь) шиком и даже, по совету Гермионы, завел себе кожаные штаны с заклепками и шикарные сапоги со скрипом и металлическими подковками (они громко цокали по каменным полам замка, Филч ругался, что те портятся, а Хагрид возражал, что Грюм тоже клацает протезом, но тому всё разрешается!). - Идем за мной!
-Зачем?
-Есть кое-что… показать… - пробормотал Хагрид, накидывая свое щегольское пальто. И то, снаружи было не жарко.
К нашему удивлению, лесничий пошел к шармбаттонской карете. Жаль, нам так и не удалось побывать внутри, французы неохотно шли на контакт!
-Ш-ш-ш!.. - лесничий поднёс палец к губам и трижды постучал в дверцу кареты.
Открыла сама мадам Максим в накинутой на плечи шёлковой шали. Увидев гостя, она обворожительно улыбнулась: видимо, Хагрид уже вышел из опалы, как мы и предполагали.
-Что, ’Агрид, уже по’га?
-Бом-свар, - галантно поздоровался Хагрид и, не спуская с великанши восхищённых глаз, помог ей спуститься по золотым ступенькам.
Мадам Максим закрыла за собой дверь, Хагрид снова предложил ей руку, и они пошли вдоль изгороди, за которой паслись гигантские крылатые кони.
-Он что, хочет, чтоб мы стали свидетелями его первого поцелуя? - прошептала Гермиона.
Похоже, мадам Максим была заинтригована не меньше.
-Куда вы меня ведёте, ’Агрид? - игриво спросила она.
-Вам понравится, - прямолинейно заявил он, и я споткнулся. - Не сомневайтесь. Но о том, что увидите, молчок! Вам это знать ещё рано…
-Конечно, конечно, - заверила его мадам Максим, взмахнув длинными чёрными ресницами.
-У тебя тоже предположения сплошь неприличные? - ткнула меня локтем Гермиона, и я тяжело вздохнул.
Мы продолжали путь по опушке, пока озеро и замок не скрылись из виду. Неожиданно послышались громкие голоса и сразу же - свирепый рёв.
Мы вслед за великанами обошли деревья и увидели…
Драконов.
По загону бродили четыре огромных дракона, рычали и пыхали пламенем. Даже странно, что никто не замечал этого фейерверка и воплей! А, точно, понял я, проверив струны, заклятиями прикрыли…
-Судя по всему, это и есть первое испытание, - пробормотал я, оправившись от шока, и принялся распутывать драконьи струны - пригодится.
-Н-да, тут по семь-восемь человек на одну тварюгу, а ты будешь один, - констатировала Гермиона.
Хагрид тем временем разговорился с одним из волшебников, как выяснилось, Чарли Уизли. Он тоже не знал, почему организаторам Турнира понадобились именно драконихи-наседки, сказал лишь, что участникам надо будет пройти мимо, а у служителей наготове заклятия уничтожения. Хотел бы я знать, по драконам они будут ими пулять или по участникам!