-Кстати, это не «Летучий голландец», а «Ретивый», - добавила первая (кажется, Вероника).
-И у него наверняка богатая история? - жадно спросила Гермиона.
-Ну разумеется! Только нашего наставника лучше не просить об экскурсии, - встрял Поляков, симпатичный круглощекий блондин. - Мы сами… Только тс-с-с!
Я понял, что экипаж обречен… Я хочу сказать, обречен отвечать на нескончаемые вопросы моей подруги.
-Ты тоже классный, - сказала она, обращаясь к Виктору, - но тебя я могу увидеть на матче, а такой корабль в Хогвартс приплыл впервые! И кто его знает, может, больше вы у нас не появитесь…
По-моему, Крам выдохнул с огромным облегчением.
Интересно, мне одному послышалась двусмысленность в словах Гермионы? Это все нервы, решил я.
-Ну ты даешь, - впечатленно сказал Малфой, когда мы шли в замок.
-У меня хорошо развиты коммуникативные навыки, а еще я летом прочла много книг по практической психологии, - ответила Гермиона и задрала нос.
-Проще говоря - у нее хорошо подвешен язык, а еще она чует, чем конкретный человек живет и дышит, и может его разговорить и подписать на какую-нибудь фигню, как Крама, - перевел я и получил сумкой пониже спины. - Я не прав, что ли?!
-Прав, но не надо так упрощать! - фыркнула она.
-Пойдете на корабль - меня не забудьте, - сказал Драко, посмотрев на меня с сочувствием (или завистью?), и ушел в сторону подземелий.
-Коммуникативные навыки, говоришь… - пробормотал я, застыв посреди коридора.
-Да, а что? - нахмурилась подруга. - Ты…
-Пойдем, отметимся в гостиной, что мы явились, - серьезно сказал я, - а потом прогуляемся. Не устала?
-Не-а.
-Ну и отлично.
-А что ты задумал?
-Хочу пообщаться кое с кем, если получится, - честно ответил я. - Не выйдет, и ладно, но вдруг выгорит?
-Только не говори, что ты намерен поболтать с драконами! - выпалила Гермиона.
-Ну… говорю же - если получится! Вдруг они змеиного языка не понимают?
-А если тебя съедят?
-Тогда одним чемпионом станет меньше, - фыркнул я. - Невилла возьмем в качестве поддержки. Вдвоем вы уж меня спасете, я надеюсь?
Гермиона только вздохнула, но тут же улыбнулась с таким блаженным видом, что стало ясно: она в полном восторге! Тут ей и Турнир, и Крам, и дурмштранговский корабль, и драконы в ассортименте, и… О чем еще может мечтать девчонка ее лет?!
Невилл идти на дело не хотел, но мы его заставили, угрожая написать бабушке о том, что он зашиб люстрой преподавателя. Об этом инциденте миссис Лонгботтом почему-то не сообщили, решив замять, видимо, но мы же все наблюдали это замечательное действо, поэтому могли показать свои воспоминания… Невилл сдался, но сказал, что обождет в сторонке. Если что, поможет, но близко к драконам не сунется, потому что он у бабушки единственный внук.
Гермиона тоже была единственной дочкой у своих родителей, а я так и вовсе последним Поттером, но нас это не смущало.
Выбраться из замка было плевым делом, первый раз, что ли?
На берегу озера Хагрид нежно ворковал о чем-то с мадам Максим. Ночь выдалась ясной, звезды сияли, отражаясь в озерной глади, а Хагрид все теснее прижимал к себе даму, видимо, чтобы не озябла в легкой мантии и шелковой шали. (К слову сказать, новый имидж так ему шел, что даже мадам Спраут на днях посмотрела Хагриду вслед и сказала: «Надо же, какой мужчина!»)
Великанша негромко смеялась в ответ на какие-то реплики Хагрида, а он продолжал плести небылицы басистым шепотом. Судя по положению его рук, мадам уже позволяла потрогать себя за коленку, а то и повыше…
Я мысленно пожелал Хагриду огромного, с него размером семейного счастья, и мы углубились в Запретный лес.
-Тебе какой больше нравится? - спросил я шепотом, когда мы подошли к драконьему загону.
-Не какой, а какая, это самки, - ответила Гермиона и безошибочно указала на венгерскую хвосторогу, самую опасную из всех. - Эта!
Я тяжело вздохнул и подошел к ограждению.
Драконы спали, то ли просто так, то ли усыпленные заклятиями, но я уже более-менее разобрался в их струнах, а потому выбрал нужную и потянул, что было сил. Дракон - это вам не кошка и даже не человек, чтобы с ним сладить, надо постараться!
Сперва ничего не происходило, но вдруг громадная темная башка шевельнулась, и на меня уставился большущий желтый глаз с вертикальным зрачком.
-Э-э-э… здрасьте… - произнес я, потом спохватился и повторил на змеином: - Приветствую, о крылатая!
Ей-ей, не знаю, откуда я это взял, само сорвалось…
Хвосторога мигнула, фыркнула, приподняла голову и уставилась на меня уже обоими глазами. Я приготовился драпать.
-Ты кто, человек? - внезапно произнесла она, и я чуть не сел там же, где стоял.
Ну, хотя бы потому, что она говорила не на серпентарго, а по-человечески.
-Я… я… Гарри Эванс, - представился я, потому что не знал, как еще отреагировать. - А вас как зовут?
-Люди назвали меня Аранка, золотая. А настоящего моего имени тебе не выговорить, - серьезно ответила она. - Так кто ты такой? Почему говоришь от имени Короля змей?
-А… вы знакомы? - сглотнул я.
-Нет. Но слыхала.
-Ну… э… Если вы о василиске, то он тут живет, - сказал я. - Я его хозяин.
-Ты?! - желтые глаза сделались совсем круглыми. - Такой маленький человечек повелевает Самим?..
-Если не верите, могу его позвать, - сварливо ответил я. - А почему вы так удивлены? Такие же маленькие человечки держат вас в загоне!
-Уж поверь, Гарри Эванс, если бы мы этого не хотели, нас не удержали бы, - ухмыльнулась хвосторога во всю пасть. Зубы у нее были с меня размером.
-Кто там еще? - раздался недовольный голос, и рядом появилась еще одна жуткая морда. По-моему, это была зеленая валлийка. - Спать не даете!
-Тут забавный человечек, - пояснила хвосторога. - Говорит на змеином языке, уверяет, что повелевает Королем змей…
-Правда, забавный, - из-за ее плеча высунулось тупое рыло синевато-серой шведки.
-Я ж говорю, я могу его позвать, если вы мне на слово не верите, - пожал я плечами. Стоять вот так под прицелом сразу трех дракониц мне как-то не нравилось. Я б лучше за василиском сходил, честное слово!
-Он не врет, - с сильным акцентом отчеканила ярко-красная китаянка, глянув поверх голов остальных. У нее была длинная гибкая шея, так что труда ей это не составило. - От него пахнет Королем змей. Я чую.
-Это я флакон с его ядом в кармане мантии разлил, - вспомнил я и вывернул его. Драконицы шарахнулись, недовольно шипя. - Извините. Просто вы сомневались…
-Гарри! - прошипела Гермиона. - Чем ты тут занят?
-Не видишь, беседую, - ответил я, задвинув ее себе за спину. Невилл, судя по всему, покидать укрытие не собирался. - Это моя подруга, уважаемые.
-А что вам тут понадобилось? - спросила валлийка, зевнув во всю пасть. Зрелище было впечатляющим, что греха таить!
-Я участвую в Турнире, - вздохнул я, оперевшись об изгородь. Если меня до сих пор не съели, может, обойдется? - Но я не специально. Кто-то кинул записку с моим именем в Кубок, а магический контракт есть магический контракт, его не разорвешь так просто.
-Соперники Гарри - взрослые ребята, - встряла Гермиона, - он намного моложе, знает меньше, вот и…
-Решил прийти поговорить с драконами? - ухмыльнулась хвосторога. - Другие тоже приходили. Посмотреть.
-Издалека, - добавила китаянка.
-Ну, я подумал, что если меня понимает василиск, то вы, может, тоже поймете, - сказал я. - А вы, оказывается, и по-людски говорите!
-Мы не говорим, - ответила шведка. - Мы не можем произносить слова.
-Э… - я откровенно завис. - Но я же с вами разговарию! И Гермиона… Ты ж их понимаешь?
-Да, прекрасно понимаю, - ответила она и вдруг прощебетала что-то на французском. Она язык знала куда лучше моего, говорила бегло, так что я ничего не понял.
-Именно, девочка, мы не разговариваем вслух, - серьезно сказала валлийка.