-Бал для старшекурсников, начиная с четвёртого курса, - продолжала наша деканша, - хотя, конечно, вы имеете право пригласить бального партнёра и с младших курсов…
Лаванда Браун прыснула. Парвати Патил ткнула её в бок, едва сдерживая смех, и обе уставились на меня. Я показал им язык.
-Форма одежды — парадная, - продолжила МакГонагалл. - Бал начнётся в восемь часов вечера в первый день Рождества в Большом зале. Окончание бала в полночь. И ещё несколько слов… На Святочные балы, конечно, приходят с распущенными волосами, - проговорила она с явным неодобрением.
Лаванда ещё громче хихикнула.
-Чего ее так разбирает? - спросил я Гермиону.
-Ну так МакКошка всегда волосы затягивает в пучок, - шепнула она. - Для нее распущенные волосы - ужас, какое непотребство!
Тут раздался звонок, а пока все собирались, МакГонаггал попросила меня ненадолго задержаться. Когда все ушли, она сказала:
-Чемпионы, Эванс, и их партнёры…
-Какие партнёры?
Профессор подозрительно глянула на меня, но пояснила:
-Партнёры для Святочного бала, другими словами, партнёры для танца.
-Я не умею, - честно сказал я. - И вообще, я домой хочу.
-Придётся остаться в школе! - она сердито нахмурилась. - В Хогвартсе существует традиция: бал открывают чемпионы в паре с выбранным партнёром!
-Ну ладно, - пожал я плечами. - Крестный научит. Он-то уж точно умеет. И Регулус тоже. И…
Тут я вовремя заткнулся, потому что со старшими Блэками еще не познакомился. Честно скажу - было страшно.
-Я пойду с Гермионой, - добавил я.
-Очень хорошо, - сказала МакГонаггал, и я отправился восвояси.
-А меня ты спросить забыл? - поинтересовалась Гермиона, подслушивавшая под дверью.
-А ты возражаешь? Или тебя уже Крам пригласил? Или Поляков? Или… кто там еще… Шмидт? - сощурился я.
-Даже если и так… - она задрала нос, помолчала и выдала: - Я, так и быть, пойду с тобой. Кто еще на тебя позарится!
-Я вот возьму и приглашу Делакур, - угрожающе произнес я, и Гермиона хрюкнула. - Тьфу на тебя! Какое платье наденешь?
-Я пока не решила, - ответила она. - Тебе какая разница? У тебя мантия черная!
-Может, твое платье под цвет моих глаз не подойдет, - не остался я в долгу и тоже зафыркал. - Слушай, а давай уговорим Невилла пригласить Делакур?
-Она не согласится.
-Ты Невилла не знаешь, что ли? Если его драконицы нежно целуют на прощанье, что ему какая-то вейла? Даже не целая, а так, четвертушка…
-Ну… попробуем, - кивнула Гермиона и ухмыльнулась. - Это будет забавно!
За следующую неделю я получил пять приглашений от девушек, со второго по пятый курс включительно.
Невилл упорно осаждал Флёр Делакур: та смотрела на него, как на забавное недоразумение, но он не сдавался, и она уже начала благосклонно разговаривать с ним.
Гермиону пригласил Крам, но, узнав, что она уже ангажирована мною, только тяжело вздохнул.
-Если бы Невилл был девушкой, я бы их свела, - сказала мне подруга, глядя на мрачного болгарина. - Но увы!
-Да он с любой из своих пойдет, - ответил я, читая очередное анонимное признание со смазанным отпечатком алой помады в уголке. - Не беспокойся.
-Ну я не могу, он такой неприкаянный… - вздохнула Гермиона, поглядывая по сторонам. - О!..
-Что?
-Видишь ту девчонку?
-Вижу. Странная какая-то, - честно сказал я, глянув в сторону стола Рэйвенкло.
-Так-то оно так, но это дочка Лавгуда, - прошептала Гермиона, - а он владелец «Придиры», смекаешь?
-А причем тут бал и Крам?
-При том, что если мы познакомимся с этой девочкой, а потом уговорим Крама пригласить ее на бал, то у нас будут эксклюзивные репортажи…
-Гермиона, - сказал я. - Иди ты нафиг. В смысле, иди, договаривайся с девчонкой, с Крамом, только меня в эти интриги не впутывай! Мне еще надо придумать, как открыть это чертово золотое яйцо! У него струны запутаны так, что…
-Передохни, в бейсбол сыграй, что ли? Тебе надо расслабиться, - посоветовала Гермиона и пошла знакомиться с рэйвенкловкой.
Я уже говорил, что пробивной силе моей подруги можно только позавидовать? Назавтра она уже здоровалась с той девочкой, как со старой знакомой… «Моя наука!» - с гордостью подумал я, вспомнив, как мы ехали в школу перед первым курсом, а Гермиона отрабатывала на мне искусство знакомиться с людьми.
Звали рэйвенкловку Луной, и была она немного странной, как я уже отметил. Странной, но очень умной, и струны у нее были такие, что я аж ошалел от восторга, как увидел!
-Приревную, - мрачно сказала Гермиона, когда я поделился с ней наблюдениями.
-Да иди ты! - ответил я. - Я просто ни у кого из наших однокашников такого не видел. Ее надо тащить в Орден, точно тебе говорю.
-А почему я, по-твоему, именно ей заинтересовалась? - прищурилась она. - Самому-то лень новичков проверить, да?
-Ага, - честно ответил я и потряс яйцо. Я ему уже и на змеином приказывал открыться, и по-всякому, ничего не выходило! - Ну прости, у меня голова другим занята. Струны такие, что враз не подцепишь, я уже замучился!
-Тогда пока оставь, - серьезно сказала она. - Оставь, оставь! Пошли к балу готовиться!
-А что к нему готовиться? - не понял я. - Одежда праздничная есть, ну и… чего еще?
-Ты ведь танцевать не умеешь, - со вздохом напомнила Гермиона, а я изобразил пару танцевальных па. - Боже… ну ладно, сойдет. А Хагрид совсем не умеет. Гляди.
Она сунула мне записку, в которой огромными буквами было написано: «Гермиона, Олимпия согласилась пойти со мной на Святочный бал. Но я танцевать не умею. Помоги!»
-Пойдем к нему, - с тяжелым вздохом сказал я и ухмыльнулся. - Нам, если что, крестный поможет, а Хагрида выручить некому!
Не стану описывать, как мы обучали нашего лесничего бальным танцам. Это… это было несколько травмоопасно и вдобавок жутко смешно. Мы изо всех сил делали скорбные лица, но у меня начались проблемы с силой воли, поэтому я время от времени отходил за хижину - чисто поржать, - и наткнулся там на мадам Максим. Она, видно, вышла проветриться.
-Что вы делаете? - спросила она с интересом, заслышав, видимо, крики моей подруги, а я честно ответил:
-Гермиона пытается научить Хагрида танцевать. Но это безнадежно, мадам. Музыки нет, сама она ростом ему по пояс, он от расстройства забывает шаги… А чем больше опасается опозориться на балу, если пригласит вас на танец, тем сильнее путается. Жалко его ужасно, а чем помочь, мы не знаем!
-О! - воскликнула она и зашагала прямо по грядкам. Хорошо еще, урожай тыкв Хагрид давно снял. - Р-рубеус, чем это вы заняты?
-А… э… ы… - растерянно ответил тот, отставив Гермиону в сторону. Я махнул ей, мол, все в порядке, а она кивнула. - Ну я это… упражняюсь… чтоб на балу в грязь лицом не ударить, стало быть…
-Ах, мой бог, как это п’елестно! - сказала мадам Максим и взмахнула палочкой. Зазвучала нежная мелодия, и великанша положила руку на плечо Хагриду. - Вот так. Нет, талия не там, Рубеус, ниже… И… раз-два-три…
-Обалденное зрелище, а? - весело спросил я, глядя, как они кружатся среди пустых грядок, а Клык взлаивает и подпрыгивает на месте от избытка чувств, не рискуя соваться им под ноги.
-Ну… Хагрид в надежных руках, - фыркнула Гермиона и вдруг решительно схватила меня за плечи. - А ну-ка, становись! И… раз-два-три…
========== Часть 13 ==========
Перед балом все как с ума посходили. Так, Рон Уизли пригласил Флёр Делакур, но она его высмеяла. А с Невиллом пойти согласилась. И то: он ростом уже был с шестикурсника, здоровенный парень, а что чуточку застенчивый - так это даже мило, сказала Гермиона. А главное, у него манеры отточенные, и танцевать Невилл умел отлично, спасибо его бабушке!
Даже Драко потряс головой, пытаясь избавиться от наваждения, но оно никуда не делось: красотка Флёр в серебристой мантии стояла рядом с Невиллом и лучезарно улыбалась.