– Я говорил с благородным Кассием Агриппой, мама. Тебе нет необходимости подбирать слова, я уже их все слышал.
– И?
Недоумённое молчание.
– Продолжай, сын мой. Что ты решил?
Мой мальчик оставляет Катаржину, и, подойдя ко мне протягивает свёрнутый в трубку гербовый документ. При переходе из рук в руки над ним вспыхивает герб Империи. Изменение цвета доказывает подлинность и мой допуск к содержанию. Читаю и перечитываю… В голове не укладывается! Хотя, исторический прецедент, вроде бы, имеется. В древнейшей истории Земли.
– Твой отец?
– Сказал, что я уже взрослый. Мама… пожалуйста, пойми…
– Не проси меня о понимании, Вителлий Флавиан. Я не мужчина. Ты всё равно остаёшься моим сыном. Кстати, раз уж ты отказался от Империи, тебе должны вернуть лен Флавиев.
– Мне ничего не надо, мама! Моего жалования хватит для нас обоих!
– Бла-бла-бла! Ты принял взрослое решение, Вителлий Флавиан. Начинай рассуждать как взрослый! Семья создаётся не на день. И у вас будут дети. Ты собираешься таскать жену с детьми по гарнизонам? А если с тобой что-нибудь случится? Ты не в штабе сидеть будешь, сын! Твоя вдова должна растить детей на военную пенсию? Так? Или ты заодно отказался и от службы?!!
– Мама!!! Как ты можешь! Я…
– От Империи?..
Баронесса Ядвига пришла в себя. И, в шоке от услышанного, чуть не села на пол. Катаржина успела подхватить бабулю. Где бароны?!!
– Забудь, благородная Ядвига. Он уже отказался. Официальное отречение. Надеюсь только, что гражданской войны не будет.
– Не будет. Я передал власть благородному Кассию Агриппе.
– Ннда? Тогда поторопись со свадьбой, сын мой. Пока дед не нашёл тебе невесту. С Кассием Агриппой и раньше было невозможно спорить, а сейчас тем более.
– Что случилось? Баронесса Ядвига? Тебе нездоровится?
Барон Алек на меня не смотрит, но его аура тяжёлым обручем легла на мои бёдра. Стараюсь сдерживаться. Не хватало ещё закатить безобразный скандал.
– Барон Алек, будет ли мне позволено обратиться к тебе с просьбой?
Дымные змеи из глаз барона покружили по залу, и свернулись кольцами в сузившихся глазах. Плащ чёрным водопадом стекает с плеч… Нечеловеческая красота…
– Обратиться, – позволено. Слушаю тебя, Вителлий Флавиан.
– Я прошу тебя заменить моего отца.
– Вителлию Северу это вряд ли понравится.
– Я не могу отвлекать сейчас легата-прим, барон Алек.
– Жди, когда отец найдёт для тебя время.
– Он не хочет ждать, барон Алек. У него чувства!
Растерянность и обида в глазах сына больно резанули по сердцу… Но что делать? Я же хочу, чтобы ребёнок был счастлив, а не мучился через десять-пятнадцать лет, глядя, как мучается жена. Тридцать пять лет для мужчины и для женщины – две большие разницы, как сказал бы Франциско. Даже если Кася, родив два-три раза, сделает прививку… Она умрёт раньше. Лет на сорок раньше… Не смогу объяснить!
– Мама, не надо плакать. Я всё понимаю, Юлия говорила со мной. Но мы… это наша жизнь…
– Ты прав, Вителлий Флавиан, конечно, прав… Барон Алек… Я не знаю что предписывают традиции, но я неплохо изучила своего отца. Не пройдёт и суток, как Вителлия Флавиана отзовут отсюда приказом Императора. И вернуться он сможет оччень нескоро. Поэтому, если девушка и её родители согласны на брак, то он должен быть заключён и завершён сегодня. Катаржина отбудет с мужем к новому месту службы.
– Что значит "завершён"?
Барон Алек улыбается, змеи в его глазах танцуют, свиваясь кольцами. Аура поползла вверх. Придётся заняться рукоприкладством!
– Это значит, что брак должен быть реальным, барон Алек.
Вспомнила гонку за вчерашним днём, устроенную Алонсо примерно по той же причине, невольно улыбнулась. Может быть Катаржину ещё и не отдадут? Посмотрела на детей, – ничего не поделаешь. Готовы в огонь и в воду. Придётся выколачивать из папули лен Флавиев. А может он сам расщедрится?.. Похоже, баронства обзавелись ещё одной легендой. Баронесса Ядвига встала с кресла и хлопнула в ладоши.
– Времени мало. Приготовьте капеллу. Кася, живо переодеваться!
Вот так, смотрины перешли в свадьбу. Я ошиблась ненамного. Отец всё-таки сжалился над внуком, и прислал за ним катер через час после рассвета. Вителлий Флавиан, вынес на руках свою молодую жену, пунцовую от смущения, и с покрасневшими от слёз глазами. Детёныш был груб? От неопытности? Или… Вспомнила, что говорил Алонсо о первой ночи Милагрос и Маноло. Всё-таки хорошо, что меня миновала чаша сия. Впрочем, патриций Марий не был груб. Наоборот…
А о подарках мы не позаботились! Ладно, это дело наживное. У меня всё равно здесь ничего нет. Только то, что получено от барона Алека. Голова кругом идёт до сих пор! Теперь мы с Вителлием Севером в родстве с бароном Казимежем и баронессой Моникой. Как это называется? Сваты! А Юлия – Императрица! Уже по-простому не заглянешь чайку попить… Мне никаких предписаний от отца не поступило. И хорошо. Муж сказал сидеть тихо и не отсвечивать. Вот и буду тихо сидеть… в замке Делон. Ага, сатх по коридорам гонять.