– То есть, наш Император, да живёт он вечно! по прежнему возглавляет Академию…
Ребёнок вопросительно смотрит на меня, а я пока не могу упорядочить свои мысли. Ладно, об этом позже. Время терпит.
– Ты уже присягнул нашему Императору, да живёт он вечно!, Марий?
– Разумеется. Как и вся команда крейсера. Иначе меня бы не отправили за тобой, мама. Пожалуйста пойми: твоё положение изменилось. И степень свободы…
– Свелась к нулю. Я понимаю, Марий.
– Не так всё плохо. Наш Император, да живёт он вечно! признаёт факт твоего брака с Вителлием Севером.
– Я в курсе, сын.
Забылась. Заговорила, как герцогиня. Марий вытянулся в струнку, и поклонился, щёлкнув каблуками. Жаль, но до небрежной элегантности Кассия Агриппы и Алонсо моим детям далеко. У папули это врождённое, а в мирах Союза муштруют по-другому. Потому что Лопе уже успешно демонстрирует не только хищную грацию чистокровного, но и изысканное изящество аристократа из миров Союза. На весеннем балу светловолосый курсант с сияющими серебристо-серыми глазами произвёл фурор. До шестнадцати лет ребёнка интересовала охота, рыбалка, путешествия по различным планетам в поисках приключений. В шестнадцать взялся помогать в охране Милагрос. А мне, вместо того, чтобы веселиться с Алонсо, пришлось контролировать близнецов. Весенний бал мне из за этого совершенно не понравился. Муж любезничал с дамами, а я акулой кружила возле детей, отпугивая не только зятя и прочих молодых аристократов, но и юных представительниц благородных семейств, жаждущих познакомиться с Лопе. Во время весеннего бала Академия пустеет. Старшие курсы все поголовно прогуливают. Это несмотря на то, что как раз перед этим меняется система защиты. Стимул, – великая вещь!
Что-то изменилось… двигатели работают бесшумно, но… Но! Что-то изменилось!
Марий ещё только поворачивался к двери, а у меня уже в руке метательный нож.
– Кариссима… Почему ты всегда встречаешь меня с ножом в руке? Твоё недоверие больно ранит…
Разозлилась просто до невозможности. Нельзя было показаться сразу?!
– Марий, я забираю свою жену.
– Но мой консул!..
– Портал работает в заданных параметрах. Это было последнее испытание.
Смотрю на растерянного детёныша и на волчью улыбку легата-прим, и начинаю соображать…
– Ты всё-таки сделал самонаводящийся портал, Вителлий Север?
– Кариссима… Ну при чём тут я? Я всего лишь тупой солдафон. Наши юные дарования, запертые в карцере, придумали.
– А говорят, что гауптвахты изжили себя…
Мы посмеялись. Втроём, вместе с Марием. Потом Вителлий Север взял меня на руки и шагнул… в фонтан. Вода, между прочим, холодная!
– Кариссима, не визжи! А то придётся тебя окунуть ещё раз!
– Вителлий Север, я тебя убью!!!
– Обязательно. Но сначала…
И? Я хочу сказать, что?.. Никуда не пошли. Преторианцы разбили палатку, в которой мы провели первые сутки после выхода из фонтана… то есть из портала, и заняли круговую оборону. Позже выяснилось, что Вителлий Север перетащил меня на столичную планету…
***
– Консул Империи! Устроился в палатке на площади, как какой-то… цыганский барон! А если бы не было преторианцев? Обошлись без палатки? Прямо так?!!
Стоим с мужем "на ковре" перед папулей. Точнее, это Вителлий Север стоит навытяжку, и ест глазами начальство. Я сижу в кресле, поджав ноги. Папуля в гневе расхаживает по ковру. Воспитывает… Юлия тоже в кресле сидит хихикает. Консульскую палатку продемонстрировали все новостные каналы Империи и сопредельных государств.
– Сядь прямо!
Испуганно выпрямилась, сложила руки на коленях, опустив босые ноги на пол. Сброшенные туфли нащупывать некогда… Фразу "а что сразу я?" успешно проглотила. А Вителлий Север, дав себе команду "вольно", спокойным голосом, от интонации которого у меня живот скрутило, сказал:
– Не надо кричать на мою жену, мой Император.
Папуля полыхнул глазами и… прекратил хождение.
– Подготовишь свою жену к выпускным экзаменам, Вителлий Север. Она будет тебя сопровождать. Если ей не удастся сдать экстерном, то придётся закончить Академию на общих основаниях.
Словосочетание "на общих основаниях" хотя и не несёт в себе смысла, заложенного в баронствах, всё равно вызывает устойчивую неприязнь. И зачем?!! Чтобы скрыть мою замену клоном?
– А можно я…
– Нет!
– …спрошу?
Трогательное единодушие! И муж и отец рявкнули одновременно. Юлия расстроенно выпрямилась…
– Я только хо…
– Кариссима, помолчи!
– …тела…
Начинаю часто моргать глазами, чтобы скрыть слёзы. Не кидаться же в драку с Императором, да живёт он вечно! Другое дело – с мужем. Но с Вителлием Севером мы и позже поговорим. Кассий Агриппа холодно смотрит на меня, призывая к порядку. Судорожно вздыхаю, успокаиваюсь. Почтительно ожидаю чем меня ещё порадуют. Ой, так я смогу пообщаться с детёнышем! Если буду в Академии?