Он проскакал на одной ноге, оставляя на полу дорожку кровавых
капель, в большую комнату, где недавно занимался Ролл, и простонал:
- Где аптечка?
На стене замигал курсор, и высветилась надпись: «Шкафчик №14 –
Аптечка», а в строке «Загрязнение» замигало: «Точечное загрязнение»
и побежала строчка координат каждого пятнышка крови. На срочный
вызов домашний блюститель порядка выехал незамедлительно. Пылесос
быстро справился с кровавыми следами по дороге к шкафчику №14 и
уже путался под ногами, ловя капли чуть ли не на лету.
- Да, уйди ты! - Эол подскакал к дивану, плюхнулся и стал заматывать
палец бинтом с остро пахнущей мазью.
На стене вновь замелькали буквы: «Дверь открыта. Добро пожаловать,
Мисси».
Эол не любил голос домашней системы и отключил звук, чтобы не
слышать постоянных: «кончилось молоко», «протечка в узле №48»,
«температура выше нормы…» и все в том же духе. К тому же от
постоянного нытья с легким, едва уловимым приказным тоном Эола
никогда не оставляло чувство, что это он является работником по дому.
В обязанности Мисси входило читать эти сообщения и по мере
необходимости, а также своей врожденной безответственности,
устранять все проблемы, заказывая недостающие продукты, запуская
сбившиеся программы домашней техники и вызывая ремонтников.
Почти бесшумно открылась дверь.
- Где все, мр-р-р?.. Что у вас тут стряслось? Вот я сейчас шла вдоль,
мяу, э-э… - донеслось из прихожей певучее звучание голоса Мисси,
похожее на трель колокольчиков. - Как ее? Улица… ну, не важно. Вот
там только что… О-ой!.. Что случилось!? - она бесшумно подбежала, чуть
виляя хвостом и неся передние лапки перед собой, словно в них была
невидимая сумочка.
От некогда белого цвета ее меха практически не осталось и следа. Все
лапы были выкрашены в черную сеточку. С розового воротничка на шее
по всему телу брызгами разлетались мелкие алые крапинки. Они росли,
краснели, багровели и сливались с чернотой лап и хвоста с наращенным
веером пушистых золоченых ворсинок на радужном кончике, что
придавало ему сходство с пером павлина.
Ее мягкие, теплые подушечки пальцев нежно обхватили ногу Эола:
- Больно?.. - она сочувственно подняла большие, с черными стрелочками
глаза, но тут же стала кружиться вокруг, стараясь что-то увидеть под
неумело намотанным бинтом. - Ох!.. Ох!.. И некому вызвать врача!..
Сейчас…
- Не надо врача, - простонал Эол.
Поздно.
- Эол, что случилось? Ты заболел? - на стене появилось озабоченное
лицо в очках.
- Ничего-ничего, доктор Вернц. Здравствуйте.
- Добрый день. Я вижу, вы поранились. Скоро буду, не волнуйтесь.
Проведу по страховке, так что будете спокойно отдыхать. С вашей
профессией это просто необходимо.
- Доктор, не надо приезжать. Я уже перебинтовался и… я не собирался
вас тревожить по такому пустяку. Это вышло случайно, - Эол покосился
на Мисси.
- Как это не надо?.. У тебя там перелом! Я вижу… вот, - встряла кошка.
- Мисси, ничего страшного. Просто ушиб ногу об м-м… - скривился
ученый.
- А кровь!? Откуда кровь!?
- Небольшая ранка и все. Я уже перебинтовал. Мисси, займись домом…
Извините, доктор. До свидания, - Эол пожал плечами.
Вернц кивнул и отключился.
- И ты должна была приготовить обед к моему приходу, а на кухне
вчерашние объедки…
Единственным способом избавиться от заботы этой кошечки - было
ткнуть ее мордочкой в обязанности. Эол это знал и нагло пользовался
своим знанием.
Глаза Мисси увеличились вдвое, хвост качнулся:
- Уже иду, мур-р… - она легонько запустила острые коготки с розовыми
кончиками Эолу в ногу и улыбнулась.
«Она не обиделась», - подумал он.
Мягко ступая на задних лапках, Мисси прошла в коридор и через
секунду вернулась. В коготках она держала зефирку:
- Вот, мр-р… Через пять минут жду тебя на кухне, милок, мр-р…
- Принеси мне в кабинет, пожалуйста. Я буду работать.
Мисси пожала плечами, отвернулась и поплыла прочь из комнаты, еле
слышно мурлыча какую-то мелодию и виляя хвостом в такт.
Эол проводил ее взглядом: она не обиделась, она всегда была такой. Со
временем менялась только расцветка шерсти в цвет моды, да
периодически появлялась новая стрижка. Но манеры не изменились с
тех самых пор, как Бурый привел ее в дом… «и это фамильярное
«милок» просто выводит из себя», - думал Эол, жуя сладкий зефир.
- А где Ролл? - донеслось из кухни.
- У себя, - ученый встал и поспешил в кабинет, прыгая на одной ноге.
- А Бурый не появлялся?
- Со вчерашнего дня не было, - он открыл дверь своего убежища.
- Ро-олл, малы-ыш, мур-р… смотри, что я тебе принесла-а…
Эол захлопнул дверь и все разом стихло. Ни один звук не проходил
через эту защиту. Все. Тут его территория и войти сюда можно только с
его разрешения. В кабинете царил вечный полумрак. Черные стены,
казалось, отсутствуют вовсе, и вокруг пустота, вакуум.
Эол уселся за пульт управления, быстро проверил рабочую почту. Там
не было ничего нового, кроме утвержденного задания на исследование
спиральной галактики №3385Р00А48М729Е71954, кое-каких
рекомендаций и ранние записи по ней.
Ничего необычного не ожидалось: несколько десятков планет с
подходящими для возникновения жизни условиями на основе кислорода
и углерода.
Сегодня ему надо было только правильно настроиться, попытаться
поймать сигналы галактики и проверить координаты первой планеты в
списке. Он тут же занялся последним.
Когда все было готово, Эол откинулся на спинку стула и скривился от
пульсирующей боли в пальце. Где Мисси с обедом?.. Он глянул на часы:
прошло уже сорок минут. Начинать на голодный желудок не хотелось.
- Мисси! Обед готов?.. - крикнул он в приоткрытую дверь.
- Обед?! Мяу… Ну конечно! Минутку и все будет, - донеслось сквозь
ритмичное мяуканье музыки. - Тут у нас много неотложных дел…
Эол покачал головой:
- Дверь будет открыта.
Что означало на самом деле: «Я уже не могу ждать, и это переходит
всякие границы».
Он вернулся за пульт. Через пять минут дверь тихонько отворилась, и в
темный кабинет проникла полоска света вместе с белой мордашкой.
- Эол. Не отвлекаю? Все готово, - Мисси вкатила маленькую тележку. На
белой скатерти стояло несколько блюд, закрытых блестящими куполами-
крышками.
Ученый не поворачивался. Надо было дописать длинный набор букв и
цифр, пока он еще ясно стоял перед глазами. Эол тряхнул головой:
Мисси как всегда вовремя…
- Приятного аппетита, мр-р… - прозвенела она в самое ухо, щекоча шею
коротенькими золочеными усиками, и вышла, мурлыча себе под нос.
Эол торопился. В животе заворочалось, заворчало в предвкушении…
Чего? Полуфабрикаты? Едкий запах проник в нос. Что она там делала
все это время?.. Когда Бурый только привел Мисси в дом, она была… да
всегда эта кошка была такой, только раньше она притворялась, что ей
нравится готовить. Эол даже купил ей поварскую установку с
анализаторами и датчиками вкуса. Теперь она покоилась в углу,
постепенно зарастая сверху всяким мусором, и использовалась только
как тумбочка. Интересно, что в ней сейчас хранит Мисси? Эол уже не раз
предлагал ей пройти переобучение, но эта кошка только злилась на него
за такие слова и принималась убеждать, что домохозяйка – это и есть ее
призвание. Доказывала же она свое предназначение, обычно выпекая
какое-нибудь печенье.
Ученый с силой вдавил последнюю цифру и развернулся к столику.
Даже дверь не закрыла… она это специально! «Нет… Ну что это я, в
самом деле, - подумал он и попытался улыбнуться, но вышло как-то
криво. - Все наладится…»
Эол схватил вилку и целиком отдался делу утоления голода.
Встреча с Анни прошла совсем не так, как это грезилось накануне. Он во