Федор чувствовал себя глубоко несчастным, очутившись по смерти отца в центре борьбы между Милославскими и Натальей Нарышкиной, на стороне которой были Артамон Матвеев и Нарышкины.
Еще при жизни отца умная, гордая и честолюбивая царевна Софья ненавидела свою мачеху, с которой была в одних почти летах. Сестры царя - Ирина, Анна, Татьяна и другие дочери от брака с Милославской - Евдокия, Мария, Софья, Екатерина и Марфа - старые, озлобленные девушки, разделяли ненависть Софьи к «лапотнице», которую так любил покойный царь.
Ненавидели они и Артамона Матвеева, называя его еретиком.
Сын Натальи Кирилловны, царевич Петр, унаследовавший от матери крепкое здоровье и живой, блестящий ум, также сделался предметом вражды всех Милославских.
Артамон Матвеев сейчас же после смерти Алексея предложил выбрать Петра царем, потому что Феодор здоровьем слаб. Но у царевны Софьи был возлюбленный, красавец князь Василий Голицын, очень сильный и влиятельный человек.
Партия Милославских при помощи Голицына, Лихачева и Языкова одержала победу. Престол достался Федору, и Нарышкины были высланы из Москвы.
Сейчас же по смерти Алексея в Малороссии начались смуты. Малороссы были недовольны царскими боярами, которые беспрестанно нарушали гарантии свободы.
Турецкий султан, пользуясь смутами, вмешался в малороссийские дела.
С большим трудом князю Голицыну удалось усмирить Малороссию и прогнать турецкие войска.
В это время Наталья Нарышкина с сыном была одинока. Милославские сослали Артамона Матвеева в Пустозерскую тюрьму, обвинив его в отравлении царя Алексея Михайловича.
Борьба с расколом продолжалась, и фанатичный Феодор задумал учредить в России правильно организованный инквизиционный трибунал - по примеру Западной Европы.
У царя Федора было много проектов. Он хотел открыть в Москве академию по примеру киевской, мечтал о том, чтобы русские получали образование по византийским образцам.
Взор его был устремлен на Восток, а Наталья Нарышкина в это время усердно учила Петра по-немецки.
Феодор, несмотря на молодость, сделал много хорошего, хотя жестоко преследовал раскол.
Он запретил зарывать жен в землю за убийство мужей, заменив это заключением в монастырь. Уничтожил местничество бояр, а также слишком жесткое увеченье воров.
Царевна Софья при Феодоре особой роли не играла, потому что ей мешала жена Феодора, полька Агафья Грушецкая, выдвинувшая своих родных.
Агафью обвинили в том, что она совращает мужа в католичество. Царевна Софья возненавидела эту энергичную, красивую царицу, влияние которой на Феодора было безгранично.
Она опутала несчастную женщину сетью интриг и клеветы и отравила ее через несколько дней после родов. Маленький новорожденный царевич Илья умер через шесть дней после матери. Но царевна Софья торжествовала недолго.
Феодор женился на Марфе Апраксиной, очень бедной и очень незнатной девушке.
Новая жена также пользовалась влиянием.
Тогда царевна Софья, смелая, предприимчивая и преступная, задумала устранить со своей дороги брата-царя.
Это ей удалось. Царевич Феодор был отравлен.
Идеалом царевны Софьи была Елисавета английская.
Она также задумала взойти на престол.
Ее любовник Голицын содействовал ей в этом.
Однако бояре выбрали на царство царевича Петра, хотя у Феодора был еще брат царевич Иоанн.
Несчастная Наталья Нарышкина не могла оставить Петра ни на миг, опасаясь, что его отравят.
Узнав, что Петр выбран царем, Софья решила вступить в борьбу с боярами.
Она шла за гробом царя Феодора с открытым лицом и громко кричала, что Феодора отравили, что ее брата Иоанна обидели бояре по интригам Нарышкиной.
Народ был поражен ее словами.
Софья вынесла на улицу тайны двора и придворных интриг. В народе заговорили об обиженных Милославских, потому что люди всегда любят вмешиваться в то, что их не касается. Не задумываясь о том, что выйдет из правления Софьи, народ требовал справедливости для Иоанна.
Князь Голицын и влиятельный князь Хованский раздували пламя.
Князя Хованского любили стрельцы. Кроме того, Софья подкупала их деньгами и подарками, которые носила стрельцам ее приближенная Родимцева.
Борьба предстояла не на жизнь, а на смерть.
Детство Петра сильно напоминает детство Иоанна Грозного, также омраченное интригами.
Наталья Нарышкина, сделавшись регентшей, вернула из ссылки Артамона Матвеева.