Живой, энергичный мальчик все воспринимал и вырос любящим и нежным и вместе с тем жестоким, мстительным и грозным. Но во всем проявлялась его энергия и могучая воля.
Пяти лет Петр уже выучился читать у дьяка Зотова, а потом его воспитание было поручено женевцу Лефорту, который научил его по-французски и по-немецки.
Царевна Софья также знала французский язык. Она с сестрой Натальей Алексеевной переводила комедии Мольера. Это первые русские писательницы.
Из всех книг, которые Петр читал в детстве, его больше всего поразили повести о покорении Византии неверными турками.
«О, о, како земля стерпе таковая? Како солнце не преста сияти? Како звезды, яко листвие, не спадоша?»
Так рыдали старые летописи 1451 года, и Петр был потрясен. С тех пор его не покидала мечта о завоевании Цареграда. Монах Полоцкий и Зотов всегда твердили ему, что православная Россия - единственная наследница Византии. Это заставило его предпринимать войны с турками и завещать их потомкам.
Петру было шестнадцать лет, когда мать женила его на нелюбимой Евдокии Лопухиной. Вскоре у него родился сын Алексей. Царь не любил и Алексея, которого потом убил своими руками.
Воспитатель Петра, женевец Лефорт, часто возил царя в Кукуй-город, то есть в немецкую слободу, где познакомил его с семейством ювелира немца Иоганна Монса.
Монс переехал в Россию из Германии в XVII веке, узнав, что царь покровительствует иностранцам. Он в Москве нажился и умер, оставив жену с детьми, которые выросли в России, говорили и писали по-русски.
Все дети Монсов были очень красивы, особенно дочь Анна и сын Вильям, которые сыграли роковую роль в жизни царя Петра.
Петр горячо полюбил Анну Монс. К соблазну всей Москвы, он бросил жену и переселился к Анне. Здесь в спальне Анны Монс стояла его кровать под золотым балдахином.
Все роптали, особенно староверы. Петра называли будущим антихристом. Когда он уехал в Голландию учиться строить корабли, царевна Софья и оскорбленная и брошенная царица Евдокия Лопухина воспользовались отсутствием Петра и устроили стрелецкий бунт. Стрельцы буйствовали, избивая сторонников Петра.
Анна Монс дала обо всем знать Петру. Царь приехал и скрывался в доме Монсов три дня. Сестра Ачны Матрена была замужем за полковником Балком, приближенным Петра. Царь сам их сосватал. Балк и другие сторонники молодого царя, стоявшие во главе потешных войск, одержали победу над стрельцами.
Зачинщики, в том числе и любовник Софьи, Феодор Шакловитый, были казнены.
В этих страшных казнях проявилось все зверство Петровой натуры. Молодой царь сам отрубил голову пяти стрельцам, вырвав топор из рук палача.
Так и должен был поступить правнук Филарета, который осудил на смерть пятилетнего сына Марины Мнишек, сын Алексея, русского инквизитора, замучившего Морозову и многих других.
Петр, их потомок, выродился в палача.
Царевна Софья после казни стрельцов и Голицына потеряла всякое значение. Петр заключил ее в монастырь.
Анна Монс, желая сделаться русской царицей, заставила царя заключить в монастырь жену Евдокию Лопухину.
Но Петр не решился жениться на своей наложнице. Он боялся, что это вызовет новый бунт. Евдокию Федоровну Лопухину все любили и жалели. Это была настоящая русская царица, старого закала, покровительница старой веры.
Анна Монс, вероятно, добилась бы своей цели. Петр любил ее и был ей верен десять лет, хотя вел себя и в Москве и за границей далеко не монахом. У него был свой гарем «придворных девок», куда брали под наблюдение «матки Толстой» всех приглянувшихся царю девушек. Знатных красавиц, соблазненных им, царь выдавал замуж за своих приближенных. Кто отказывался жениться на царской любовнице, тот впадал в немилость, а кто повиновался царю, тот получал чины и всякие награды.
Царь поехал в Англию, в Австрию и во Францию, где просил королей и императора принять участие в войне с Турцией, которую он задумал. Но регенты французского короля Людовика XV, как английское и австрийское правительства, такой войны не пожелали во имя торжества православия. Чтобы выгнать турок из храма святой Софии, они не пожелали лить свою кровь.
Здесь царь удивлял всех своим открытым развратом с работницами и разгульем. Он пил с мастеровыми, не желая бывать во дворцах.
По приезде в Россию царь узнал, что немка Анна Монс ему изменила с саксонским посланником Кенигсеком.
Кенигсека утопили по приказу Петра, столкнув его в воду при переходе через ручей.
Анну Монс царь посадил в тюрьму. Он хотел ее казнить, но казни воспротивился влюбленный в Анну прусский политический агент барон Кайзерлинг.