Царь Птолемей I и его супруга Береника
Столицей Египетской державы в эпоху эллинизма был город Александрия, основанный в 332 г. до н. э. Александром, превратившийся при Птолемеях в самый крупный в эллинистическом мире, переживший древность и средние века и до сих пор сохраняющий свое значение.
Держава Птолемеев была таким же сложным, непрочным конгломератом стран, народов и племен, какими были и другие эллинистические государства. Ядром Египетского государства, его коренной территорией, был собственно Египет в его традиционных границах. Именно здесь находились роскошная столица, резиденция царя и центрального государственного аппарата. Здесь были сосредоточены основные воинские контингента, запасы вооружения, снаряжения, финансы государства. Последующая история державы Птолемеев стала историей постепенного отпадения одной заморской территории за другой, пока к середине II в. до н. э. Египет не сократился до своих естественных границ, в рамках которых эллинистический Египет развивался в последнее столетие существования.
В распоряжении современных ученых находится огромное количество различных документов, рассказывающих о жизни эллинистического Египта благодаря сохранности написанных на папирусах текстов (в сухом климате Египта папирус хорошо сохраняется). Однако подавляющее большинство этих документов относится к самому Египту и лишь ничтожная часть — к внеегипетским владениям. Такое распределение источников обусловило неравномерное изучение самых разных частей державы Птолемеев: нам плохо известна конкретная история вне египетских владений Птолемеев и значительно лучше — история экономики, общества и государства собственно Египта.
План Александрии
2. Экономика, социально-классовые отношения
Греко-македонское войско, захватившее Египет, застало в этой стране издревле сложившуюся экономику, основой которой было ирригационное земледелие, использующее ежегодные разливы Нила и распределение воды через разветвленную сеть оросительных каналов по всей долине Нила и прилегающих районов аравийской и ливийской пустынь. Птолемеи и их правительство восприняли эту традиционную экономику, но они и усовершенствовали ее в духе греческого хозяйственного рационализма. Забота о поддержании и расширении ирригационной системы становится важнейшей задачей центральной власти. Была восстановлена прежняя система оросительных каналов, которая пришла в упадок при персах и в неспокойный период борьбы диадохов. Проведен идущий параллельно руслу Нила грандиозный канал Иосифа длиной в несколько сотен километров. В районе Файюмского оазиса и в дельте были построены системы каналов, которые ввели в оборот большое количество новых земель. Были завершены обширные работы по сооружению канала, соединяющего Нил с Красным морем (начатые еще фараоном Нехо). Специальные чиновники высшего, среднего и местного рангов, деревенская администрация должны были самым внимательным образом следить за функционированием ирригационной системы. Обширные ирригационные работы, проведенные Птолемеями, позволяли увеличить общую площадь пахотных земель на одну треть, что способствовало процветанию египетского земледелия. Вместо традиционной культуры ячменя стали широко культивировать более ценную пшеницу; шире, чем в прежние времена, разводили лен, папирус, окультурили новые для Египта рис и хлопчатник. Государство следило не только за состоянием ирригационной системы, но и самым активным образом вмешивалось в организацию самого земледелия. Был произведен тщательный кадастр всех земель с оценкой их качества и возможной урожайности. Специальные чиновники организовывали своего рода государственное планирование посевов. Ежегодно из царского дворца спускались на места инструкции, где подробно разъяснялось, когда пахать, сеять, жать, как ухаживать за растениями, хранить урожай. Был дан перечень посевных культур. Чтобы обезопасить страну от возможных случайностей, земледельцам выдавали сортовое семенное зерно из государственных складов. Все земледельческие операции проводились под контролем царской администрации. Все эти меры способствовали правильной обработке земель, обеспечивали стране хорошие и устойчивые урожаи. Египет производил огромное количество зерна, которого не только хватало для внутреннего потребления, но и оставались излишки, которые становились государственным запасом и могли быть отправлены на экспорт. В III в. до н. э. Египет превратился в житницу Средиземноморья.