Одним из важных показателей общего упадка Гренки являются свидетельства о полном отсутствии средств в казне многих полисов. Из декрета, изданного в городе Кранноне в Фессалии, узнаем о том, что из-за войны город задолжал. Многие города вынуждены занимать деньги на очень тяжелых условиях, другие тщетно ищут заимодавцев, пытаясь получить заем на любых условиях. Иногда полное отсутствие средств заставляет города предпринимать меры, идущие в разрез с самыми обычными нормами. После победы над Персеем афиняне предприняли чисто разбойничий набег на город Ороп и дочиста его ограбили. По словам Павсания, они «разграбили Ороп скорее по необходимости, чем добровольно, ибо афиняне дошли до крайней степени бедности».
Однако все эти явления не свидетельствуют об общем экономическом упадке. Сообщения источников пестрят указаниями на очень богатых людей, на вызывающую роскошь и т. д. В Греции эллинистического времени происходит процесс концентрации богатств. Причиной, облегчающей его, была ломка старых отношений, известное преодоление полисной исключительности, что имело своим результатом возможность для некоторых лиц иметь, например, земельные владения в нескольких городах.
Греция эллинистического времени стала ареной ожесточенных социальных конфликтов. Борьба рядовых масс гражданства полисов против богачей шла под старыми лозунгами: кассация долгов и передел земли. В некоторых полисах (например, Итона на Крите) в клятву, дававшуюся юношами при вступлении в число полноправных граждан, был включен пункт о том, что они не будут совершать «ни раздела земли, ни домов, ни участков под постройками, ни кассации долгов». О Кинефе (в Аркадии) Полибий сообщает, что граждане этого города «с древних пор обуреваемы были непрестанными жестокими распрями, в которых многие были умерщвлены или изгнаны, сверх того имущество расхищалось, производились все новые переделы земли, пока, наконец, не восторжествовали и не завладели городом сторонники ахеян». Иногда социальные конфликты приводили к установлению тиранических режимов и тираны, опираясь на бедноту, вели жестокую борьбу с имущими. Так, по сообщениям Диодора и Полиена, тиран города Кассандрия Аполлодор конфисковал и раздал бедноте имущество богатых граждан, а позднее оказал упорное сопротивление Антигону Гонату. Тиран города Элиды Аристотим изгнал или казнил представителей местной знати и тем навлек на себя обвинения в страшной жестокости. При помощи этолийцев изгнанники свергли и убили Аристотима. Его убийце была поставлена статуя в Дельфах. Иногда, опасаясь социального взрыва, правительства были вынуждены принимать специальные меры. Так, в Беотии ситуация была столь сложной, что правительство в течение 25 лет не решалось производить взыскания долгов по суду.
Позднее, когда в дела Греции активно начал вмешиваться Рим, социальные конфликты приобрели еще один аспект: богачи в своей массе стояли за подчинение Риму, бедняки боролись против него. Когда на Народном собрании Ахейского союза в 146 г. до н. э. обсуждался вопрос о сопротивлении римлянам, стратег союза Критолай «запретил властям взыскивать что-либо с должников, приказал не принимать тех, кого приводили бы для заключения под стражу за долги, отсрочить до окончания войны разбор жалоб по недоимкам». Принятие этого решения Полибий объясняет тем, «что никогда на Народное собрание не собирались в таком количестве ремесленники и простолюдины». Когда Греция оказалась под римской властью, римляне жесточайшим образом расправились со всеми попытками социального протеста. Надпись из города Димы в Ахайе рассказывает о событиях, происшедших в этом городе, которые римский проконсул характеризует как «худшее восстание и мятеж». Народ во главе с неким Сосом сжег государственный архив и уничтожил документы. Городу была дана новая конституция, резко отличавшаяся от той, которую утвердили римляне. Римский проконсул казнил Coca как виновного в «ниспровержении данного римлянами государственного строя», кара постигла и других участников восстания.
Наиболее полно освещены в источниках социальные конфликты, происходившие в Спарте.
9. Спарта
Начавшийся еще в IV в. до н. э. кризис спартанского полиса наивысшей остроты достиг к середине III в. до н. э. Плутарх, написавший биографии спартанских царей-реформаторов Агиса и Клеомена, следующим образом характеризовал ситуацию внутри гражданского коллектива: полноправных граждан осталось только 700, причем 600 из них составляли люди, владевшие наследственным участком земли (клером), а 100 — это верхушка полиса — люди, имевшие как наследственные участки, так и благоприобретенные земли. Вся же остальная масса спартиатов — это, по словам Плутарха, «нищая и жалкая толпа». Тяжесть ситуации усугубляло и жестокое ростовщичество, от которого страдали все слои спартанского общества. Значительные изменения произошли и в политической структуре Спарты: резко обострилось соперничество двух царских династий, герусия и коллегия эфоров превратились в органы, служившие интересам олигархии.