После такого тяжелого поражения спартанцы упали духом; они спросили в Дельфах, что им делать. Бог посоветовал им овладеть Мессинией хитростью. Они послали, поэтому 100 человек, как переметчиков, в лагерь мессинцев, с тем, чтобы они при удобном случае погубили их. Но Аристодем тотчас послал назад переметчиков. «Несправедливые поступки, — сказал он, — новы у лакедемонян, но их хитрости и коварства стары». Тогда спартанцы попытались посольствами отклонить от мессинцев их союзников, но напрасно.
Тем не менее, Мессиния скоро пала. По предсказанию оракула, спартанцы овладели страной хитростью. В предсказании, данном мессинцам, Дельфийский бог обещал победу тем, которые первые поставят на горе Ифоме десять раз десять треножников у алтаря Зевса. Спартанцы узнали об этом предсказании оракула, и Ивал, смелый и хитрый спартанец, сформовал наскоро из глины 100 треножников, пробрался, с охотничьей сумкой на спине и охотничьими тенетами в руках, в одежде поселянина, на высоту Ифомы и ночью поставил там свои треножники. С этого времени знаки при жертвоприношениях стали неблагоприятны мессинцам. Когда Аристодем хотел принести жертвы Зевсу на Ифоме, то назначенные для этого бараны так сильно бились рогами об алтарь, что даже умерли. Собаки сбежались в одно место, выли целую ночь, как волки, и побежали в лагерь спартанцев; эти вообще столь верные животные, повидимому, не хотели разделить участи своих господ. У очага Аристодема выросла трава, дочь его явилась ему во сне в черном платье, показала ему свою проколотую грудь, сняла с него вооружение, надела ему на голову золотой венец и накинула на него белый саван. Герой увидел свою участь, он увидел, что напрасно пожертвовал своей дочерью, что боги желают погибели Мессинии. Полный раскаяния и отчаяния, он отправился ночью на гроб своей дочери и добровольно умер.
После смерти своего храброго царя мессинцы пришли в сильное отчаяние. Голод свирепствовал в укрепленной Ифоме и еще раз побуждал мессинцев к открытому бою. Они сражались с отчаянием; лучшие из народа и все его вожди умерли геройской смертью. Пять месяцев спустя, после двадцатилетней войны, остатки народа передали врагу свое укрепление Ифому. Кто не хотел оставаться в стране и служить лакедемонянам, искал убежища в горах Аркадии, Сикионе, Аргосе или примыкал к Алкидамасу, который нашел убежище за морем в Регии, в Нижней Италии.
Спартанцы овладели Мессинией благодаря своей непоколебимой твердости; не судьба победила мессинцев, а спартанская храбрость. По внутренним противоречиям в истории этой войны ясно видно, что дошедшие до нас сведения о ней происходят из источников, благоприятных к мессинцам. Укрепление на Ифоме было разрушено, а мессинские поля разделены были между спартанскими семействами; побежденные мессинцы сделались крепостными крестьянами, которые должны были обрабатывать землю и отдавать половину дохода своим спартанским господам; они были, «как ослы, обремененные тяжелой ношей», по выражению поэта Тиртея. Они должны были дать клятву, что никогда не отпадут от спартанцев и не предпримут против них ничего худого. Когда в Спарте умирал царь или другое правительственное лицо, то из Мессинии должны были приходить к погребению мужчины и женщины в черных платьях.
Мессинцы сделались илотами.
4. Аристомен
Тяжело стонали мессинцы под игом спартанцев, как «ослы, обремененные тяжелой ношей». Более 60 лет прошло со времени разрушения Ифомы, но они не могли забыть своей старой свободы. Жестокость их гордых победителей воспитала в их сердцах вражду и чувство мести, и они с жадностью ожидали случая отомстить кровавым образом и выгнать ненавистных притеснителей из страны. Все, кто мог избавиться от чуждого гнета, собрались и гористой местности у границы Аркадии, около древней царской столицы Андании, куда, по-видимому, не проникло господство спартанцев. Тут началось восстание против Спарты, так называемая вторая Мессинская, или Аристоменовская война, по имени героя Аристомена, юноши из древнего царского рода Эпитидов, который был душой этой войны. Аристомен собирал около себя юношество, жаждавшее свободы, посылал послов в угнетаемую страну, чтобы приготовить народ к восстанию, и искал помощи и союзничества других государств Пелопоннеса.