Тимофей, сын Конона, не уступал своему отцу в воинской славе, но превосходил его силой духа и образованием, которое он приобрел близкими отношениями своими с оратором Исократом и философом Платоном.
Он обладал великими дарованиями, был, как бы самой природой предназначен сделаться полководцем и государственным человеком, имел необыкновенный дар красноречия, был неутомимо деятелен, милосерд и справедлив к союзникам и побежденным, до самопожертвования полон заботливости о своих воинах. В 393 году, юный Тимофей прибыл с отцом своим в Афины и остался там, когда Конон отправился послом в Азию. Вскоре за тем, после смерти отца, он сделался владельцем значительного имения, которое, однако же, вследствие роскошной жизни его заметно уменьшалось и расстроилось. Но с того времени как он вошел в близкие отношения с Исократом, он изменил свой образ жизни и снова улучшил свое состояние. Еще в юношеских летах Тимофей вместе с Хабрием и Каллистратом избран был в 378 году предводителем флота, когда запылала фиванско-спартанская война и Афины приняли сторону Фив. Сначала его затмевала блестящая военная слава старшего по летам Хабрия, который в различных странах воевал с большим успехом и в 376 году наголову разбил спартанский флот при Наксосе; но когда после того Хабрий долгое время занят был на Фракийских берегах, для Тимофея наступила эпоха славы. В тот же самый год, после битвы при Наксосе, афиняне, по просьбе фиванцев, послали флот, состоявший из 60 кораблей, под начальством Тимофея, для наблюдения за берегами Пелопоннеса и для предохранения Виотии от нападения спартанцев. Он опустошил берега Лаконии и одним своим появлением принудил могущественный остров Керкиру, имевший тогда 80 военных кораблей, присоединиться к афинской республике. Умеренность, с какой он вел себя в Керкир, побудила и остров Кефаллинию, соседние акарнанские города и эпирского царя Алкита перейти на сторону Афин, причем Алкита заключил личную дружбу с Тимофеем.
Спартанцы захотели снова показать свою силу на море и послали флот из 55 кораблей под начальством Никодоха. Этот последний немедленно вступил в сражение с Тимофеем между акарнанскими городами Ализией и Левкадой. Тимофей послал против пелопоннесцев 20 кораблей, которые должны были произвести ложную атаку и тем занять и утомить их, а между тем действительно напал на них со свежими силами, бывшими на остальных кораблях, и обратил их в бегство. Но сам, претерпев при этом значительные потери, он не мог воспользоваться своей победой и перетащил свои суда на землю, чтобы починить их и дождаться подкрепления. Вскоре собрал он, таким образом, 70 кораблей и снова сделался сильнее Никодоха, который тщетно старался вызвать его на новое сражение, и принужден был, наконец, отступить, а спартанский флот рассеялся. Эти и другие неудачи склонили спартанцев к заключению мира, который предложили им афиняне, истощившие свои денежные средства и завидовавшие возрастающему величию Фив. Мир был действительно заключен, и афиняне обеспечили за собой настоящие свои владения. В Афинах была большая радость по случаю заключения выгодного мира, так что в воспоминание об этом событии афиняне учредили ежегодный праздник богине мира (Ирине), а полководцу, который завоевал мир и приобрел для Афин важный остров Керкиру, воздвигли обелиск и наградили другими почестями.