Похожая техника нанесения орнамента на глиняные сосуды использовалась в Африке (Сахара), Полинезии (Ново-Гибридские острова) и в некоторых других регионах. Однако в непосредственной близости от Японии подобная технология не использовалась, что позволяет говорить о ее местном происхождении.
Помимо «классического» веревочного узора существует также достаточно много видов керамики, узор на которую наносился бамбуковой палочкой или же пальцами.
Иллюстрация 1. Основные типы керамики дзё:мон.
Керамика дзё:мон использовалась для варки пищи (сначала в остродонных, а потом и в плоскодонных сосудах), хранения пищевых запасов и воды. Считается, что сосуды с низкотемпературным обжигом среднего дзё:мон теряли за ночь около 10 % своего жидкого содержимого. В конце дзё:мон эти показатели улучшаются за счет покрытия поверхностей сосудов красной охрой, лощения и несколько лучшею обжига.
Если в предыдущий период культура обитателей архипелага демонстрирует активные контакты с континентом и определенную схожесть в хозяйственной адаптации (откуда и происходит принципиальная возможность заимствований), то начиная с дзё:мон на Японском архипелаге возникает вполне самостоятельная и изолированная культурная зона. И если в Китае в VI–V тысячелетиях, а на Корейском полуострове — на рубеже III–II тысячелетий до н. э. происходит переход к земледелию (прежде всего на основе возделывания проса в бассейне Хуанцзы — северная зона, и риса в Южном Китае) и полностью оседлому образу жизни, то на территории Японского архипелага формируется хозяйственный уклад, основанный на сочетании охоты (в этот период на севере архипелага начинают применяться лук и стрелы), рыболовства и собирательства.
И хотя существует немало данных о том, что контакт между населением островов и континентом все-таки существовали, обитатели Японии не усваивают земледельческой культуры вплоть до яёй. Связано это было прежде всего с разницей в степени культурного и хозяйственного развития, т. е. с готовностью к усвоению тех или иных культурных инноваций. В связи с этим и широко распространенное среди западных археологов соотнесение дзё:мон с неолитом носит относительный характер, поскольку для «классического» неолита характерен переход к земледелию, т. е. производящему типу хозяйствования.
В датировках периода дзё:мон существует определенный разнобой, связанный со спорами об абсолютном возрасте первых образцов керамики и критериями описания этого периода. Так, согласно результатам радиокарбонного анализа, наиболее ранние образцы фрагментов японской керамики датируются периодом, отстоящим от нашего времени на 13 тысяч лет (в Китае — 10 тысяч лет), что делает японскую керамику самой древней в мире. Такое допущение, однако, весьма маловероятно из более общих соображений: степень развития континентальной культуры была намного выше. Скорее всего, проблема состоит в лучшей по сравнению с другими ареалами изученности этого периода в Японии. В любом случае, однако, понятно, что распространение керамики на островах Японского архипелага начинается с северо-западного Кюсю, т. е. с ареала, наиболее подверженного континентальному влиянию.
Некоторые ученые считают, что керамика как таковая не может служить надежным индикатором важных социальных и культурных перемен, и предлагают маркировать начало дзё:мон не керамикой, а появлением «раковинных куч» (т. е. «помоек» древнего человека). Эта точка зрения находит свое подтверждение в последующем культурном развитии обитателей архипелага. Если для Китая можно считать, что появление там керамики послужило одной из ступеней перехода к земледелию, то в Японии гончарное производство и переход к производящему типу хозяйствования отстоят приблизительно на 12 тысяч лет. Производство керамики в Японии периода дзё:мон, таким образом, имеет своей функцией прежде всего обеспечение потребностей доземледельческого уклада.