Иллюстрация 17. Курган Нинтоку.
Расчеты показывают, что для возведения кургана Нинтоку были проделаны земляные работы общим объемом приблизительно в 1 405 866 куб. м. Если допустить, что переноска земли осуществлялась на расстояние в 250 м. и один человек был в состоянии перенести 1 куб. м. за один день, то для выполнения этого объема работ потребовалось бы около 1 406 000 человеко-дней. При предположении, что каждый день на постройке кургана трудилась тысяча человек, сооружение кургана заняло бы приблизительно 4 года. Для перевозки такого объема грунта требуется 562 347 е́здок пятитонного грузовика. Кроме того, поверхность курганов могла покрываться сплошной насыпью из мелких камней и гальки, само погребальное сооружение — окружаться рвом с водой (в случае с курганом Нинтоку таких рвов было выкопано три). Археологический эксперимент, проведенный при реконструкции кургана Госикидзука (периметр — 194 м., построен на рубеже IV–V вв., расположен в современном г. Кобо), показал, что для сооружения такой насыпи понадобилось 2 233 500 камней общим весом в 2 784 тонны.
Термин «кофун» обозначает не просто «курган», но совершенно определенную систему погребения, которая эволюционировала во времени. Имеются «круглые» и «квадратные» курганы, а также различные их модификации, но наиболее специфическим, «японским» типом кургана считается «квадратно-круглый» (дзэмпо: ко:эн фун, в англоязычной терминологии носит название keyhole tumuli, «курган в виде замочной скважины»). Все наиболее масштабные курганы имеют именно такую форму, что может считаться свидетельством престижности такой конфигурации. Данный тип курганов впервые появляется в районе равнины Нара в начале IV в. н. э., а затем получает распространение и в других регионах Японии, являясь, как считается, индикатором вовлечения новых территорий в политическую и культурную орбиту Ямато. Недаром места наиболее крупных скоплений курганов вне района Кинай (север Кюсю; Киби, побережье Внутреннего Японского моря; Овари, центральный Хонсю; Кэну, запад современного Токио) выступают в письменных источниках VIII в. в качестве основных пунктов доминирования Ямато (Японии). Самым северным пунктом полноформатного распространения культуры кофун следует считать современный Сэндай. Курганы обнаружены и далее к северу, но число их невелико, размеры — незначительны, погребальный инвентарь — беден. Таким образом, культура кофун занимает фактически еще меньшую территорию, нежели культура яёй. Культура кофун имеет своим центром равнину Нара (33 из 36 крупнейших курганов с периметром более двухсот метров локализуются в районе современной префектуры Нара и города Осака), и к ее ареалу можно отнести территорию, включающую в себя север Кюсю — на юге, и Сэндай — на севере Хонсю.
Археологическая типология обычно выделяет три основных этапа в эволюции курганов.
Ранний кофун характеризуется строительством курганов на естественных возвышениях в районе Кинай (провинции Ямато, Ямасиро, Кавати, Идзуми, Сэццу), откуда они через побережье Внутреннего Японского моря распространяются вплоть до северного Кюсю. Эти курганы подразделяются на два подтипа: квадратно-круглый и квадрато-квадратный. Первый представляет собой круглую в плане конусовидную насыпь (под которой расположена собственно погребальная камера) с несколькими ступенями-платформами и с квадратным (трапециевидным) уплощенным аппендиксом, отходящим от нее. Второй отличается от первого квадратной формой насыпи над погребальным помещением.
Иллюстрация 18. Типы курганов.
Образованная грубо обработанными каменными плитами погребальная камера с глиняным полом сооружалась в углублении, вырытом в той части кургана, которая предназначалась для захоронения. Погребальные камеры этого периода получили название татэана сэкисицу («каменная камера с вертикальным отверстием»), поскольку гроб загружался в нее через отверстие сверху. В погребальной камере находился гроб, выдолбленный из бревна японского кедра (ко:ямаки, Sciadopitus verticulata) длиною от 4 до 8 м. (с течением времени деревянные гробы были потеснены каменными, в конце периода использовались и керамические гробы). Существуют также и погребения, когда гроб располагали не в камере, но захоранивали непосредственно на вершине холма.
Погребальный инвентарь, положенный в гроб и находящийся в камере, включал в себя короны (считается, что они изготовлялись в Корее), бронзовые зеркала (китайского и местного производства), металлическое (в большинстве случаев железное, частично — бронзовое) оружие (кинжалы, мечи, алебарды, наконечники стрел), доспехи, колчаны, орудия труда — железные ножи, топоры, пилы, серпы, гарпуны, крючки (в конце IV в. появляются яшмовые имитации кинжалов, топоров), бусы, магатама (пластины, выполненные из полудрагоценных камней в форме запятой, имевшие ритуальное назначение), браслеты из яшмы и нефрита.