— Говори, — приказал Владыка, и его голос повторился нечётким эхом, будто кто-то дразнился. Кто-то невидимый и злой.
Страж сглотнул ком в горле и прокашлялся, смущаясь устроенного шума. Усилием воли он заставил себя говорить сухо, не проявляя эмоций. Трандуил молча слушал про посиделки на берегу реки и то, как это нравилось принцу. Но стоило Фиару упомянуть Эариэль, как Владыка резко повернул голову, демонстрируя профиль. Он молчал, и эльф рассказал про отплытие в Валинор, которое могло не состояться, тревоги Леголаса и его горящий взгляд.
— Эариэль? — протянул Владыка. — Мне не знакомо это имя, кто она?
— Живет в поселении на востоке. Дочь стража по имени Охтарон, он пришёл с вами из Дориата.
Едва услышав имя, Трандуил понимающе кивнул. Он повернулся, и стали заметны хмурые брови и складка между ними. Фиар ждал, но ничего не происходило, и он решился заговорить:
— Владыка, я думаю, что вам не стоит беспокоиться из-за неё… — он осёкся, поймав на себе недовольный взгляд.
В знак смирения, эльф опустил голову и вновь почувствовал себя в орочьей норе, где всё было враждебно.
— Что я велел тебе? — спросил Трандуил.
— Вы велели потакать желаниям принца и оберегать его, — отчеканил эльф.
Он не поднял голову, но знал, что Владыка продолжал смотреть. От его взгляда мурашки бежали по телу, как от ледяного ветра. Недовольство повелителя будто забиралось под кожу и заставляло трепетать всё внутри. Фиар не сопротивлялся — знал, что был виноват, и мысленно корил себя. Он плохо справился со своей задачей, не оправдал доверия, не доглядел. Теперь Леголас будет страдать по этой девчонке, и всё из-за него!
— Именно, оберегать. От самого себя тоже, — Трандуил будто наказывал его своим пренебрежительно-спокойным тоном, — ты разочаровал меня. Исправь всё и докажи, что я не зря доверил тебе наследника.
На мгновение эльф обрадовался. Напряжение отступило, и сердце забилось быстрее. Но вдруг перед глазами возникло лицо принца: сияющий взгляд, улыбка, суетливые движения… Эариэль околдовала его. Все минувшие дни Фиар только и делал, что убеждал Леголаса не связываться с этой девчонкой. Без толку, он ничего не понимал и не замечал вокруг. Придётся действовать через эльфийку, но поверит ли она какому-то стражу? Нет. Для молодых, неугомонных и отупевших от любви, голос разума — пустой звук.
Поговорить с ее родителями? Они-то должны понять, что к чему. Но опять же, поверят ли? Увезут ли дочь против воли? Возможно, но тогда Леголас может узнать про козни своего друга и отвернуться от него.
— Владыка, — Фиар уверенно поднял голову, хотя ещё не придумал, что сказать, — боюсь, это будет нелегко сделать. Если бы вы приказали Эариэль плыть в Валинор…
— Я не могу насильно выгонять своих подданных, — Трандуил заговорил резко, давая понять, что разговор ему надоел. — Леголас вернется из Ривенделла через пять дней. За день до этого группа эльфов уедет отсюда. Сделай так, чтобы они никого не забыли.
Короткий взмах рукой возвестил об окончании беседы. Фиару ничего не оставалось, как поклониться и выйти из кабинета. Холодные стены дворцового коридора успокаивали, мысли здесь текли свободнее, даже воздух казался легче. Эльф несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь избавиться от ощущения чего-то вязкого в своих лёгких.
«Не иначе, как надышался властью», — подумал он и усмехнулся.
Нельзя сказать, что Фиар любил Трандуила. Но он глубоко уважал его за преданность Зеленолесью и решительность, иногда граничившую с жестокостью. Много лет эльфы жили в покое благодаря стараниям своего Владыки. Он лучше всех разбирался в делах государства и воспитании собственного сына. Страж признавал это и был уверен в том, что обязан подчиниться. Не ему оспаривать приказы такого эльфа, как Трандуил.
Однако это не прогоняло тоску. Фиар неторопливо побрёл куда-то, вслушиваясь в эхо собственных шагов. Тягучее, печальное; как и его мысли. Оно подчёркивало разницу между веселыми деньками в компании Леголаса и тем, что придётся сделать. В начале эльф просто исполнял приказ и нехотя возился с принцем. Он учил его, как найти общий язык со стражами и эльфийками. Показывал боевые приемы, открыл Зеленолесье с другой стороны.
Судя по преданному взгляду, Фиар стал для Леголаса своего рода наставником. Это льстило, а вскоре страж и сам привязался к нему. Полюбил их прогулки, беседы и глупые истории, в которые они попадали. Он даже забыл, что перед ним был принц, а не обычный эльф. Опекал его, как младшего брата, но Трандуил жестоко напомнил о действительности. Фиар — слуга, обязанный денно и нощно оберегать своих Владык.
***
Незадолго до отъезда подданных в Валинор, Трандуил устроил для них праздник. Ночью все обитатели Зеленолесья собрались у дворца. Кроны не закрывали небо над ним, позволяя луне и звёздам освещать всю округа белым светом. Эльфы и эльфийки оставили привычные для себя штаны, сапоги и тяжёлые ремни, надев длинные воздушные одежды. Большинство из них танцевали возле реки под звуки флейт. Другие шумели на мосту или в воде, брызгаясь друг на друга и всех, кто рисковал подойти близко. Влюблённые парочки разбрелись по саду и блуждали по узким тропам, которые словно ненароком появились среди густых зарослей. Пышные кусты, небольшие деревца и клумбы с цветами росли вперемешку, иногда полностью скрывая лавочки и бассейны с разноцветными рыбками.
В эту ночь не спали ни животные, ни птицы. Даже цветы не закрылись: розы, лилии, белые нарциссы с жёлтыми серединками — все они будто хотели попрощаться и наполняли воздух сладкими ароматами. Эариэль знала, что в Валиноре тоже есть цветы, но уже скучала по этим. По лесу и своему уютному домику на дереве, куда каждое утро приходила белка и клянчила орехи.
Раньше она не задумывалась над этим, поэтому сейчас ей предстояло решить слишком многое. Эльфийка гуляла по саду, всё дальше и дальше уходя от гудящей толпы. Тишина и лёгкий ветерок дарили умиротворение, но мысли крутились в голове, как разноцветный волчок. Она хотела бы уехать в Валинор вместе с родителями, но как же Леголас? Он ворвался в её жизнь и перевернул всё с ног на голову. Мечты о Валиноре в одночасье стали блеклыми, и только образ принца вызывал улыбку. Его добрый взгляд, смех и слова; он мог говорить что угодно, Эариэль просто радовалась его близости и вниманию.
До недавнего времени она лишь наслаждалась этим спонтанным чувством, и только отъезд Леголаса дал понять, что они могут больше никогда не встретиться.
«Наверное, оно и к лучшему», — подумала эльфийка, тоскливо рассматривая подол своего платья.
Нежно-голубая ткань обволакивала ноги при каждом шаге, навевая мысли о собственной безвольности. Но что можно было сделать? Леголас — сын Владыки, а она из семьи простых стражей, и даже во дворец никогда не заходила. Чудо, что он вообще узнал о её существовании. Эариэль могла бы бросить всё и остаться в Зеленолесье, только это не приведёт ни к чему хорошему.