Постепенно мы сдружились. Борис оказался интересным собеседником с независимым и своеобразным взглядом на окружающий мир. Хотя, в отличие от большинства моих знакомых, он не любил распространяться о себе, со временем из отдельных фраз и обмолвок я узнала, что у Бориса есть родители и сестра, но он не поддерживает с ними никаких отношений, что он учится в университете на заочном отделении и выплачивает "скромную" сумму в несколько тысяч "зеленых" за свою крохотную однокомнатную квартиру. По нашим провинциальным меркам, когда сто пятьдесят-двести долларов в месяц — очень хорошая зарплата, это были безумные деньги. Я в то время сама была по уши в долгах и от сочувствия предложила Борису пользоваться компьютером безвозмездно. Он отказался:
— Не люблю быть обязанным. Это портит отношения.
Причину разрыва Бориса с родителями я узнала совершенно случайно. Мне надо было сделать срочный звонок, а телефон по закону подлости хрипел, чихал и не желал работать. Дерганье шнура, стук по корпусу и устные высказывания не помогали, и я отправилась к соседу.
— Борь, можно от тебя позвонить? — виновато спросила я. — Позарез надо.
— Погоди, сейчас телефон принесу, — ответил он и вышел из прихожей, плотно прикрыв за собой дверь. Обычно он сразу приглашал меня в комнату, и я поняла, что пришла в неподходящий момент.
— Слушай, ты не один? — зашептала я Борису, вернувшемуся с аппаратом в руке. — Извини, я быстренько.
— Оля, не суетись, — он успокаивающе поднял ладонь. — Если бы ко мне было нельзя, я бы так прямо и сказал, ты меня знаешь.
Это была чистая правда и, немного утешенная, я стала набирать номер. Закон подлости продолжал действовать, трубку не брали. Я мимикой изобразила раскаяние, Борис засмеялся и тут за моей спиной раздался звонкий голосок:
— Боречка, куда ты пропал?
Я повернулась, едва не уронив телефон. В дверях комнаты стоял хрупкий юноша в коротком махровом халатике. На ангельской красоты личике под шапкой золотых кудрей было обиженное выражение.
У Бориса окаменело лицо.
— Эжен, иди в комнату, — негромко велел он.
— Боречка, не сердись, — "ангелочек" гибким движением скользнул ему за спину, обхватил обеими руками, положил голову на плечо. — Мне без тебя скучно.
"Алло!" — сказали мне в ухо, я от растерянности дала отбой и попятилась к двери:
— Спасибо, Боря. Я пойду, извините.
Дома я полчаса искала телефонную карточку и приходила в себя. Будучи сама закоренелой гетеросексуалкой, ко всяким "голубым" и "розовым" я относилась вполне терпимо, по принципу "У вас своя свадьба, у нас — своя". Но то, что Борис, мой сосед и друг, оказался из "этих", никак не укладывалось в голове.
Дозвонилась я в тот вечер только из скрипучего таксофона в трех кварталах от дома.
Через несколько дней мы поутру столкнулись с Борисом в застекленном коридоре, куда выходили двери наших квартир.
— Привет, Борис, — сказала я, вертя на пальце ключи. — Что не заходишь, заявок на гороскопы нет?
— Есть, — ответил сосед, глядя на меня без обычной улыбки, — но не хочу ставить тебя в неловкое положение.
— О чем ты говоришь… — начала было я, но он перебил:
— Оля, не притворяйся. Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю.
Я сунула, наконец, ключи в сумку и твердо сказала:
— Борис, твоя личная жизнь меня не касается и к нашему деловому сотрудничеству отношения не имеет
— Я рад. Тогда, если не возражаешь, зайду вечером около восьми.
У него был усталый вид, и я решила, что леди-босс обойдется без меня еще часок-другой.
— Ты уже завтракал?
— Даже не ужинал. Нечем.
— Приглашаю в нашу пельменную.
Борис усмехнулся:
— Учти, платишь ты, я сегодня без гроша.
— Ладно, мой бюджет это выдержит.
В маленьком чистеньком заведении было пусто. Стоявшая за стойкой толстуха приветствовала нас почти по-родственному:
— Постоянным посетителям доброго утречка. Вам как всегда?
— Мне — да, а ему двойную порцию, пожалуйста.
Мы устроились за столиком в углу и принялись за "Пельмени русские ручной лепки" (цитирую прейскурант).