Лидер диксиленда — Ник ЛаРокка — был сыном итальянского сапожника. Человек напористый и честолюбивый, Ник самостоятельно научился играть на корнете, запираясь в сарае, подальше от скептически настроенного отца. (Надо отметить, что на этом этапе развития джаза многие белые семьи были категорически против увлечения своих отпрысков непонятной для них, «вульгарной и безнравственной» музыкой). Внимательное изучение Ником исполнительских приемов новоорлеанских музыкантов Лэйна и Оливера принесло свои плоды.
Записи бэнда — «Livery Stable Blues», «Tiger Rag», «Dixie Jass One Step» — имели огромный успех. (Следует обратить внимание на написание слова jass, в те времена оно именно так и писалось.) Пластинка, вышедшая в свет 7 марта 1917 г., сразу же стала хитом. Скорее всего, потому что музыка была танцевальной, веселой, «горячей» и живой. Музыканты играли так быстро, как только могли. Этого требовал звукооператор: на одну сторону надо было поместить две пьесы. Особенно смешной была пьеса «Livery Stable Blues» («Блюз конюшни»). Джазмены на своих инструментах подражали животным: корнет «ржал», как лошадь, кларнет «кукарекал» петухом. Тираж этой пластинки превысил сто тысяч экземпляров, что было в несколько раз больше, чем тиражи пластинок великого итальянского тенора Энрико Карузо!
Так в жизнь американцев вошел джаз. Этой пластинкой впоследствии заслушивались многие известные музыканты, учились по ней играть новые ритмы. «Музыкальные анархисты», как сам ЛаРокка называл своих товарищей, оставили след в истории раннего джаза. В 1919 г. музыканты ансамбля Ника ЛаРокка гастролировали в Англии, где имели ошеломляющий успех. Свою музыку джаз-бэнд записал на английской фирме «Columbia». Из Европы музыканты привезли множество популярных в то время тем, вошедших в репертуар ансамбля. Но вскоре бэнд распался (вмешалась война и смерть одного из музыкантов). Сам Ник в 1925 г. зачехлил свою трубу и вернулся в Новый Орлеан, в семейный строительный бизнес.
Однако до конца своей жизни ЛаРокка продолжал настаивать, что это он изобрел джаз, а негритянские музыканты украли у него это изобретение. Одно несомненно: заслуга в популяризации джаза принадлежит Нику ЛаРокка и его коллективу. Хотя мы теперь знаем, как рождалась эта замечательная музыка, которая неизбежно связана со всей американской историей и мифологией, черной расой и цветом кожи.
4. Луис Армстронг — гений джаза
Двадцатое столетие подарило всему миру джаз. Но начало века не всегда было спокойным и радостным для человечества. На рубеже веков всегда происходят потрясения. Европу сотрясали войны, революции и пандемии, унося человеческие жизни. Америка тем временем бурно развивалась, т.к. этот период развития общества был щедр на открытия в области науки, техники и медицины.
Искусство во все времена отражает те явления, которые происходят в мире с человеком, обществом. И джазовая музыка первых двух десятилетий XX в. ярче всего передавала время и ритм нового, стремительно развивающегося мира. Мир перестраивался и как будто двигался под рэгтайм. Музыка была напористая, преобладали духовые инструменты; о том, как джаз будет развиваться далее, какие открытия в искусстве сулит новый век, никто пока не догадывался. После 1920 г., когда закончилась Первая мировая война, музыка стала меняться благодаря новым гениям джаза, таким как Луис Армстронг.
В Новом Орлеане — этом благодатном и щедром на величайших музыкантов крае — мальчишка играл на дешевом корнете, собирая возле себя восхищенную толпу. Многие считали необыкновенный талант Луиса Армстронга даром Божьим, как будто мальчуган был послан на землю с особой миссией — дать людям счастье. Ведь музыка лечит, ее звуки могут вызывать любовь и восторг, она может быть весельем и утешением в жизни. Музыка отражает разноцветный мир человеческих чувств! Армстронг-музыкант был призван дарить людям радость. И этому он посвятил всю свою жизнь. Армстронг — это веха в истории джаза. Конечно, не джазмен придумал этот стиль музыки. Джаз существовал уже не один десяток лет до него, но благодаря этому музыканту джаз стал настоящим искусством. Армстронг объединил все, что было до него в джазе, и придал ему профессиональный статус, соединив эмоциональное высказывание с высочайшей инструментальной техникой. Многие выдающиеся музыканты сходятся во мнении, что без Луиса Армстронга американская музыка не была бы такой, какая она есть. Луис — главная причина триумфа джаза, который стал питательной средой для многих последующих стилей в музыке.