Ступенчатая пирамида, построенная для Джосера, второго царя Третьей династии, знаменует собой появление новой архитектурной формы — пирамиды, которая будет доведена до пределов совершенства в первое столетие эпохи Древнего царства. Ее архитектором был визирь Джосера Имхотеп, который упоминается также как «главный среди смотрителей». Такой титул носили жрецы города, который греки впоследствии назвали Гелиополем («Городом солнца»). Теперь его территорию занимают северные пригороды Каира. Несмотря на название, во времена Имхотепа преобладающим культом в Гелиополе, по-видимому, было почитание звезд, а его титул намекает на астрономические наблюдения в целом, а не только на поклонение солнцу. Символически Ступенчатая пирамида была средством, благодаря которому Джосер мог подняться на небо, чтобы стать одной из вечных звезд.
Неизвестно, появились ли «истинные» пирамиды с их ровными гранями (первая из них была построена Снофру, основателем Четвертой династии) в результате естественной эволюции более древней ступенчатой формы или вследствие изменений в религии, но, несомненно, эти две идеи совпали во времени. Солярный культ постепенно стал преобладающим в Гелиополе, где он был связан с мифом о сотворении мира из первоначального холма. Этот холм поднялся из водного хаоса вместе с солнечным богом Ра, подобно тому как после ежегодного разлива Нила вода отступает, а солнце вызывает к жизни растения из оставшегося ила. Согласно гелиопольской доктрине первохолм назывался словом «бен-бен», корень которого связан с понятиями «сияние» и «восхождение». Бен-бен уже упоминался в надписях времен Второй династии, а правильные пирамиды Сиофру стали его архитектурной манифестацией: они одновременно символизировали возрождение солнца, поднимающегося над землей, и возрождение самого царя.
Строительство Снофру было колоссальным предприятием. Он построил пятую по величине пирамиду для своего отца Хуни в Медуме, а затем занялся сооружением четвертой и второй по размерам пирамид — Изогнутой и Красной — в Дашуре, между Медумом и Саккарой. Еще более тесная связь между царем и солнечным богом была ясно продемонстрирована Хефреном и Микерином, которые включили имя Ра в свои собственные имена (Хафра и Менкаура). Такая практика будет периодически возрождаться на протяжении всей древнеегипетской истории. Неограниченная власть была сосредоточена в руках этих царей, и их пирамиды в Гизе были утверждением этой власти не в меньшей степени, чем символами солярного культа.
Однако все изменилось при Усеркафе. До вступления на трон в качестве первого правителя Пятой династии он, по-видимому, был верховным жрецом в Гелиополе, и именно в его правление культ Ра был возведен на уровень официальной государственной религии. Усеркаф и его преемники из Пятой династии строили скромные по размерам пирамиды и отводили значительные средства на сооружение великолепных храмов солнца. Это отражает важный процесс перехода власти и богатств к жречеству бога Ра — умножается число жрецов, которые жили на постоянно возраставшие царские пожертвования и прибыли от обработки земли, на неограниченный срок освобожденной от податей.
Поскольку царь уступил свою монополию на божественную власть, члены царской семьи лишились высших постов в государстве. При Четвертой династии визирем, как правило, был один из царских наследников, но в правление Пятой династии высшие посты в государстве все чаще заполнялись состоятельными представителями чиновничества, которые, как свидетельствует один текст, больше всего желали «передать свои должности детям». Умаление авторитета царя нашло отражение в погребениях, принадлежавших знати и высшим должностным лицам. В Гизе их мастабы сооружались правильными рядами вокруг пирамид; как и при жизни, царь продолжал являться источником любой награды. Но начиная с Пятой династии в расположении мастаб знати уже не прослеживается ни строгой организации, ни привязки к плану центрального некрополя. Возрастает самостоятельность областных правителей, первоначально назначавшихся царем, и по мере превращения этих людей в наследственных властителей, происходивших из одной семьи, они предпочитали быть погребенными в тех местах, где жили. Даже в гробницах Саккары, освященной погребением Джосера, основное значение стало придаваться прославлению и увековечиванию личных заслуг знати. Здесь мастабы Пятой и Шестой династий расположены без строгого порядка, словно с целью выгодно представить их внешний вид. Их многочисленные внутренние помещения украшены изображениями сцен из жизни, которой их владельцы наслаждались в этом мире и стремились продолжить после смерти.
Унас, последний царь Пятой династии, как и два его непосредственных предшественника, не строил солнечных храмов, но не потому, что культ солнечного бога начал приходить в упадок. Объяснение этого находится внутри пирамиды Унаса в Саккаре. Стены его погребальной камеры покрыты иероглифическими надписями — «Текстами пирамид», которые представляют собой древнейший образец заупокойных текстов в литературе Древнего Египта. В этих текстах царь отождествляется с Осирисом, владыкой подземного мира и — изначально божеством растительности и плодородия, древний культ которого к концу правления Пятой династии был включен гелиопольскими жрецами в их солярную теологию.
Первая пирамида, построенная около 2660 r. до н. э. для фараона Джосера ero визирем Имхотепом, мыслилась как лестница, по которой царь восходит на небо.
Считалось, что Осирис был рожден богиней неба Нут, которая в свою очередь была творением бога солнца. Ее обнаженная фигура, похожая на огромную арку, переброшенную через небеса, символизировала представления об упорядоченном небосводе: на закате богиня проглатывала солнце, а на восходе — порождала его из своего лона. В «Текстах пирамид» о Нут говорится как об «окутывающей умершего царя своей душой», это выражение — метафора помещения тела царя в саркофаг. Практика погребения в каменных саркофагах появляется в правление предшествующей династии, при Хеопсе, и со временем в саркофаги с изображением обнаженной фигуры Нут на внутренней поверхности стали помещать не только тела царей, ио и людей не столь высокого ранга. Умерший, ожидавший возрождения под символической защитой Нут, таким образом, ассоциировался с двумя величайшими древнеегипетскими культами — солнца и Осириса.
Но молитвы Унаса к Осирису также выдают и чувство тревожной неопределенности. До этого цари были богами, суверенными в своем могуществе; позже они делили свою власть с Ра, а сам солнечный бог был гарантом их царского положения. Появление Осириса знаменует собой новый сдвиг в расстановке сил. Как владыка подземного мира Осирис исполнял роль судьи, который допрашивал души умерших и осуждал тех, кто недостоин загробного существования. Теперь даже царь должен был предстать перед его судом. С усилением культа Осириса появляется представление о личном боге, дарующем спасение. И общество, и теология Египта становятся более эгалитарными, но положение царя уже не столь незыблемо, как прежде. Приближаются неспокойные годы Первого переходного периода.
Третья династия (ок. 2686–2613 гг. до н. э.)
Ок. 2667–2648 гг. до н. э. Джосер, второй царь новой, Третьей, династии. Считается, что он женился на дочери Хасехемуи. Он воплощает в жизнь идею пирамиды вместе со своим визирем Имхотепом — верховным жрецом Гелиополя и руководителем строительства Ступенчатой пирамиды в Саккаре, первого в мире монументального сооружения, полностью построенного из камня.