В мануфактурный период текстильная промышленность в смысле развития капиталистического производства далеко опередила остальные отрасли промышленности. Этим и объясняется, что именно в текстильной промышленности Голландии в XVII–XVIII вв. классовые противоречия между трудом и капиталом приобретают особенно напряженный характер. Предприниматели-суконщики к концу XVI в. окончательно превратили прежнюю цеховую организацию ремесленников в союз капиталистов-предпринимателей. Подобные «гильдии суконщиков» вначале существовали как локально ограниченные городские организации, причем полностью отсутствовали согласованные действия между суконщиками в разных городах, но уже к началу XVII в. движение подмастерьев и рабочих мануфактуры настолько усилилось, что предприниматели были вынуждены искать более совершенные организационные формы для того, чтобы сломить сопротивление рабочих снижению заработной платы и удлинению рабочего дня. Первый съезд гильдий суконщиков («Droogacheerders-Synode») состоялся в 1618 г., когда в Лейдене собрались представители от 8 голландских городов и наметили ряд мероприятий, направленных против рабочих. Съезды суконщиков созывались также в 1638, 1643, 1645, 1667, 1677, 1685, 1686, 1687 гг., так что во второй половине XVII в. они стали постоянным явлением. От гильдий суконщиков не отставали и другие гильдии предпринимателей, добиваясь через городские власти запрещения союзов подмастерьев и рабочих, запрещения их собраний. В 1692 г. амстердамские власти опубликовали постановление, угрожавшее даже смертной казнью за участие в тайных собраниях рабочих. Как уже отмечалось выше, в угоду предпринимателям к концу XVII в. во всех промышленных городах были отменены цеховые правила, ограничивавшие продолжительность рабочего дня, предусматривавшие воскресный отдых, затруднявшие использование в промышленности женского и детского труда и т. д. Одновременно происходило снижение заработной платы.
Отстаивая свои права, рабочие мануфактур неоднократно поднимали восстания; в этом отношении впереди всех остальных рабочих шли ткачи. Многочисленные волнения амстердамских ткачей в XVII в. завершаются восстанием 1696 г., когда уличные бои продолжались три дня и носили особенно ожесточенный характер. Столь же упорно сражались лейденские ткачи, поднявшие восстание в 1718 г. В 1736 г. плотники-кораблестроители устроили многолюдную демонстрацию перед магистратом, протестуя против снижения заработной платы; они заявляли, что предпочитают умереть сражаясь, чем обрекать себя на голодную смерть. Приведенных примеров вполне достаточно, чтобы показать несостоятельность всех рассуждений Э. Бааша и других буржуазных историков по поводу воображаемого социального мира и идиллии патриархальных отношений, будто бы имевших место в мануфактурный период.
В Напряженной политической борьбе XVII в. народные массы, в том числе и рабочие мануфактур, не выступали самостоятельной политической силой. Но достаточно хотя бы бегло ознакомиться с ходом политической борьбы в Нидерландах в эту эпоху, чтобы убедиться, что выступления народных масс всегда оказывались решающей силой, определявшей каждый раз исход борьбы между различными фракциями господствующих классов.
Против господства крупной торговой буржуазии, основной цитаделью которой являлся город Амстердам и провинциальные штаты Голландии, выступала объединенная оппозиция в составе более или менее обуржуазившегося дворянства остальных провинций во главе с принцами из дома Оранских, обычно соединявшими в своих руках власть штатгальтеров в нескольких провинциях, а также высшие военные должности генерал-капитана и генерал-адмирала (главнокомандующих армией и флотом) и стремившимися к превращению штатгальтерства в наследственную монархическую власть. Только в восточных провинциях, или штатах, — Оверэйсел и Гелдерн — сохранились еще феодальные отношения, в остальных же провинциях капитализм восторжествовал также и в земледелии. Вытеснение феодальных отношений капиталистическими сопровождалось обуржуазиванием местного дворянства, которое фактически превратилось в более или менее обособленную фракцию буржуазии, поскольку ее экономические и политические интересы не всегда совпадали с интересами господствующей торговой буржуазии. Оппозиция обычно выступала под лозунгом «унитаризма», или более тесного объединения провинций и их политики, которой в таком случае должна была бы подчиняться амстердамская купеческая плутократия и зависимые от нее провинциальные штаты Голландии. Поэтому амстердамская буржуазия всегда отстаивала автономию отдельных штатов, или «провинциализм», обеспечивавший за Голландией и Амстердамом господствующее положение в республике. Особенно в вопросах внешней политики разрозненные голоса остальных провинций не имели значения, а внутренний рынок и внутренняя политика сравнительно мало интересовали амстердамскую буржуазию, наживавшуюся на грабеже колоний, на посреднической международной торговле и на капиталовложениях в морские промыслы. Деятельность амстердамской биржи и денежные операции Амстердамского банка также сравнительно мало были связаны с внутренним рынком. Поэтому ни городские власти Амстердама, ни провинциальные штаты Голландии не стремились к централизации управления государством, а по политическим соображениям имели основание опасаться подобной централизации.