Существуют три пути проникновения вируса.
Пищевой путь наиболее важен в эпидемиологическом плане. Передача инфекции происходит в результате обсеменения продуктов питания частичками вируса, которые могут быть занесены при несоблюдении личной гигиены, при недостаточном санитарном и гигиеническом контроле.
Водный путь предполагает, что вирус попадает в организм во время употребления зараженной воды. Однако при полиомиелите, из-за особенностей возбудителя, данный путь встречается довольно редко. Тем не менее при значительном загрязнении водных источников сточными водами, канализационными водами и прочими нечистотами он может служить источником распространения инфекции.
Бытовой путь предполагает заражение через предметы обихода. Контакт с предметами, обсемененными вирусными частицами, сам по себе не несет опасности в данном случае, однако при недостаточном соблюдении личной гигиены вирус с кожи рук может попасть на слизистые оболочки рта, то есть в среду, благоприятную для его развития.
В некоторых случаях выделяют еще и аэрозольную передачу, то есть вместе с частичками слюны и мокроты, выделяемой при кашле, чихании, разговоре. Однако данный путь является опасным лишь при условии довольно близкого контакта.
В подавляющем большинстве случаев полиомиелит протекает по типу скрытой инфекции. Клинические проявления возникают только у 0,5–1 % от общего числа инфицированных. Однако выделяют вирус все зараженные в течение 2–3 недель после начала болезни.
Есть несколько форм протекания болезней.
Инаппарантная (атипичная) форма. Характеризуется выявлением заболевания лишь после лабораторного исследования. Состояние ребенка не страдает, вирус находится только в кишечнике, за пределы его не выходит и нервную систему не поражает. Такая форма полиомиелита характерна для здоровых вирусоносителей.
Абортивная (атипичная) форма протекает как общее инфекционное заболевание. Появляются повышение температуры, слабость, вялость, раздражительность, снижение аппетита, тошнота. Иногда бывают кашель, насморк, боль в горле. Поражения центральной нервной системы не наблюдается. Такая форма заканчивается выздоровлением.
Менингеальная (непаралитическая) форма протекает по типу серозного менингита. Характерно острое начало с интоксикацией: повышение температуры до высоких цифр, резкая головная боль, тошнота, частая рвота, раздражительность, плаксивость. При осмотре выявляют менингеальные знаки, характерные для воспалительного поражения оболочек головного мозга. К ним относятся: ригидность затылочных мышц (затруднение наклона головы вперед из положения лежа на спине), симптом Кернига (невозможность разгибания ноги, согнутой в тазобедренном суставе под углом 90°, в коленном суставе), симптомы Брудзинского (наблюдается поднятие ноги при сгибании головы из положения лежа на спине, при надавливании в надлобковой области, а также при поднятии другой ноги). Могут быть мышечные подергивания и непроизвольное движение глаз в горизонтальной плоскости. Параличей при данной форме не бывает. Исход благоприятный.
Паралитический период характеризуется наличием сменяющихся четырех периодов (предпаралитический, паралитический, восстановительный, период остаточных явлений).
1) Предпаралитический период длится от 1 до 6 дней. Заболевание начинается остро, с повышения температуры до высоких цифр, появления интоксикации. Возможно появление простудных симптомов, понос или запор. Через 1–2 дня присоединяются симптомы поражения нервной системы: боли в конечностях и спине при движении, рвота, менингеальные симптомы, повышение чувствительности к внешним раздражителям.
2) Паралитический период делится на формы, в зависимости от локализации поражения нервной системы.
Спинальная форма появляется через 1–6 дней и может длиться до 2 недель. Появляются параличи, которые развиваются из-за поражения двигательных клеток передних рогов спинного мозга. Параличи развиваются быстро, вплоть от нескольких часов после окончания предпаралитического периода. Носят вялый характер: наблюдается снижение мышечного тонуса, рефлексов и атрофия мышц. Чаще поражаются голени, стопы, кисти и предплечья. Если поражаются межреберные мышцы и диафрагма, то развивается дыхательная недостаточность: цианоз, одышка, больной не может глубоко вдохнуть, а также эффективно кашлять.
При бульбарной форме заболевание начинается с резкого подъема температуры до 40 °C и выше с рвотой и сильной головной болью. Одновременно с этим появляется неврологическая симптоматика: поперхивание, невозможность глотания слюны и жидкой пищи, попадание воды в нос, затруднение движения глаз. Поражение голосовых связок характеризуется тем, что ребенок не может говорить, речь смазанная, шепотом. При параличе диафрагмы появляется цианоз, одышка, поверхностное, учащенное дыхание.