Следует предположить, что подобные общины эллинизированных евреев существовали и в других греческих колониях Тавриды, население которых постоянно пополнялось за счет притока иммигрантов из Малой Азии, Сирии и Египта, особенно из иудео-эллинистической Александрии. Поскольку эти общины первого века христианства, по-видимому, были хорошо организованы и имели свои собственные институты, мы можем с уверенностью предположить, что им предшествовала более примитивная фаза общинной еврейской жизни в виде мелких поселений и торговых операций. станции, которые должны были возникнуть в более ранние века.
К первым векам христианской эры относится ряд надгробий с изображением священного светильника Меноры. Религиозное влияние иудаизма в Тавриде и в Приазовье подтверждается и другими признаками. Надписи содержат несколько упоминаний о «боящихся Бога Всевышнего» (σε βόμενοι θεὸν ὕψιστον), фраза, применяемая в греко-римском мире к язычникам, стоящим на полпути между политеизмом, с одной стороны, и иудаизмом или первобытным христианством, с другой.
Иудео-эллинистическая диаспора в Тавриде, на северном берегу Черного моря, была, как и ее предки в Малой Азии, центром христианской пропаганды. К концу третьего века мы находим в Херсонесе, близ Севастополя, христианских епископов, обладающих значительной властью. Осуществление этой власти, очевидно, было причиной языческого бунта, о котором мы читаем в житиях христианских мучеников Василия и Капитона. Шестого декабря 300 года языческие жители подняли восстание против этих двух епископов и их товарищей-миссионеров, и к ним присоединились иудеи, которых, по-видимому, ревнители новой веры так же пытались втянуть в лоно Церкви.
О существовании еврейского поселения в Боспорском царстве знал и святой Иероним, знаменитый отец Церкви, живший в конце IV века в далекой Палестине. По указанию своего еврейского учителя он применил 20-й стих Авдия «и пленение Иерусалима, что в Сефараде», к Боспору Таврическому, самому отдаленному уголку еврейской диаспоры.
С разделом Римской империи на две половины греко-иудейские колонии на Черном море естественным образом оказались втянутыми в сферу влияния восточной части, Византийской империи, столица которой Константинополь располагалась на противоположном берегу. Черного моря. Торговые связи привели таврическую колонию к еще более тесным контактам с метрополией Византии, и евреи соперничали с греками в развитии торговли. Гонения воинствующей церкви Византии при императорах Феодосии II, Зеноне и Юстиниане в течение V и VI веков вытеснили евреев из древних провинций империи в таврические колонии. В VIII веке еврейское население этих колоний было настолько многочисленным, что византийский летописец Феофан ставит евреев на первое место среди различных групп населения. «В Фанагории и соседней области, — говорит Феофан, — живущие там евреи окружены многими другими племенами».
Эти колонии часто посещали миссионеры-христиане, стремившиеся обратить местное население в свою веру, а также, попутно, привлечь на свою сторону евреев. Тогда Константинопольские патриархи надеялись привлечь людей Ветхого Завета в лоно Нового. Патриарх Фотий, IX век, так пишет епископу Боспорскому (Керченскому): «Если бы и ты пленил там иудеев, обеспечив их послушание Христу, то я всей душой приветствовал бы плоды таких прекрасных надежд». Однако «иудеи» не только не попались на удочку миссионеров, но даже сумели испортить свою пропаганду среди язычников. Прославленнейшим из всех византийских миссионеров Кириллу и Мефодию не раз приходилось ссориться с «хулящими христианскую веру иудеями», и хвастливая церковная легенда утверждает, что святые братья «молитвой и красноречием победили иудеев [в спорах ] и посрамили их» (около 860 г.).
Борьба между христианскими миссионерами и евреями в этот период имела своей целью хазарский народ, часть которого приняла иудаизм.
2. Хазарское царство
Пока Византия теснила с запада эвксинские колонии, стремясь вовлечь их вместе с прилегающими землями славян в сферу христианской цивилизации, с востока, с Кавказа и Прикаспия устремилась новая сила. вдоль в том же направлении. Мы имеем в виду хазар, или казаров. Образовав первоначально конгломерат финно-тюркских племен, воинственные хазары появились на Кавказе во время «переселения народов» и стали вторгаться в Персидскую империю Сасанидов, часто выступая в качестве орудий соперника Персии, Византии. Великие арабские завоевания VII века и возникновение могущественного Восточного халифата остановили движение хазар на восток и повернули его на запад, к берегам Каспийского моря, устьям Волги и Дона, Византийской колонии на Черном и Азовском морях и, в частности, цветущий район Тавриды. В устье Волги, там, где могучая река впадает в Каспийское море, близ нынешнего города Астрахани, возникло Хазарское царство со столицей Итыль, именем, первоначально обозначавшим реку Волгу. Оттуда воинственные хазары совершали постоянные набеги на славянские племена дальние и ближние, до самых ворот Киева, заставляя их становиться своими данниками.