В 1852 г. вышли "Временные правила о разборе евреев", — положение значительной части еврейских семей осложнилось, так как многим было запрещено отлучаться от места жительства для поиска заработка, были введены принудительные общественные работы и сильно увеличен набор евреев в солдаты и батальоны кантонистов. Общинам приходилось сдавать в рекруты и немолодых людей и детей с восьми лет. Страх за судьбу мальчиков стал обычным явлением в бедных еврейских семьях. В 1853 г. общинам было разрешено ловить евреев, не имеющих паспортов и сдавать их в рекруты за свою общину (это приводило и к насилиям, — у "чужого" просто отнимали паспорт и сдавали в рекруты вместо члена своей общины).
Во время Крымской войны (1854–1855 гг.) в русской армии было немало евреев (в это время было взято по 7 рекрутов с тысячи жителей в русских губерниях, по 19 рекрутов с христианского населения западных губерний и по 30 рекрутов с тысячи жителей в еврейских общинах. Свыше 500 солдат-евреев погибли вместе с русскими солдатами при обороне самого Севастополя (города, в котором жить евреям не разрешалось). Еврейские общины "черты оседлости" поставили в Севастополе обелиск-памятник солдатам-евреям, погибшим на бастионах Севастополя.
Памятник с надписью "Памяти еврейских солдат, павших за отечество во время войны 1854–1855 гг." был установлен в 1864 г. на кладбище, на Северной стороне. (Евр. Энцикл., т. XIV, 97.) В настоящее время это территория Морского завода и там памятник сохранился на госуд. учете.
События, связанные с обороной Севастополя, получили отражение в еврейской литературе, в частности в рассказе "Наследственный подсвечник" известного тогда писателя Осипа Ароновича Рабиновича (1817–1869 гг.).
В рассказе описана жизнь жен погибших евреев-матросов, которые после гибели мужей потеряли право жить в закрытом для евреев городе ("Рассвет", 1860 г.)
В части школьной реформы "Положение" 1844 г. устанавливало контроль над учителями (право преподавать стали давать лицам, окончившим казенные евр. училища). Доступ в государственные учебные заведения не затруднялся для евреев. Общеобразовательных еврейских школ тогда было мало. Кроме образцовых школ в Одессе, Умани и Вильне, открылись школы в Кишиневе (1838 г.), Шлоке (1840 г. — для евреев Риги), Минске (1843 г.) и евр. гимназия в Бродах (1851 г.). Большинство детей обучались грамоте и законам религии в хедерах и ешиботах, а небольшая Часть — в частных и казенных еврейских училищах.
На развитие просвещения и перестройку школ была направлена деятельность ряда писателей, учителей, общественных деятелей 1840-1850-х годов. Видными поборниками просвещения в это время были писатель И.-Б. Левинзон (1788–1860 гг.), учителя С. Финн (1818–1890 гг.), П. Гурвич (1815–1852 гг.), Д. Лурье (1800–1878 гг.), врач И. Роттенберг (1800–1891 гг.) и многие др.
Деятельность поборников просвещения обычно поддерживало министерство народного просвещения и отдельные губернаторы. Однако, в 1840-х годах эта деятельность не имела большого успеха вследствие сопротивления консервативных элементов среди руководства евр. общин и многих раввинов, с одной стороны, и усиления угнетающих евреев законов, с другой стороны. Царское правительство желало, чтобы раввины и учителя в евр. казенных училищах влияли на евр. общины в угодном правительству духе. С целью подготовки таких учителей и раввинов в 1844 г. царским указом было повелено учредить раввинские училища и в 1847 г. были открыты два таких училища (в Вильне и Житомире), с педагогическим и раввинским отделениями. Директоры и старшие надзиратели в этих училищах всегда назначались из христиан, а за преподавание курса евр. религии отвечал инспектор-еврей.
Еврейская литература (большей частью на иврите) в 1830-1850-х годах развивалась. Были известны И.-Б. Левинзон, А. Мапу (1807–1867 гг.), О. Рабинович, поэты А.-Д. Лебенсон, М.-И. Лебенсон и др. Между 1833 и 1854 годами еврейские типографии выпустили почти 1200 разных книг (много религиозной литературы). В 1836 г. с мотивировкой "для облегчения надзора" большинство еврейских типографий были закрыты властями, — остались типографии в Вильне и Житомире. Но в 1845 г. открылась типография в Одессе, а в 1852 г. — в Риге и друг. местах. (Евр. Энцикл., т. XIV, 854–855.)
В первой половине XIX в. было немало евр. врачей, отдельные лица занимались прикладными науками и внесли вклад в развитие общероссийской науки, техники, медицины. Так, например, X.-3. Слонимский (1810–1904 гг.) изобрел счетную машину (в 1844 г. был удостоен Демидовской премии от Императ. Академии). Другой вариант счетной машины изобрел И. Штафель в 1845 г. Проф. медико-хирургической академии Соломон (ум. в 1851 г.) написал учебники по хирургии. Академик Б.С. Якоби (1801–1874 гг., родом из Германии) был известным ученым в области электричества, гальванотехники, телеграфии.