После смерти Петра I, императорский двор проявил нетерпимость к евреям. Импер. Екатерина I (1725–1727 гг.) издала в 1727 г. указ об изгнании евреев с подвластной России части Украины и Смоленской губернии в Польшу. (Евр. Энцикл., т. II, 592.) Были выселены и большинство евреев из Риги. Импер. Анна Иоанновна (1730–1740 гг.) в 1734 г. разрешила пропускать из Польши еврейских купцов с товарами на ярмарки в Левобережной Украине (по ходатайству гетмана Украины, заинтересованного в привозе товаров), но оставила в силе запрет на постоянное проживание евреев в империи. При импер. Анне имели место и суровые репрессии против отдельных евреев.
В 1738 г. "судили" еврея Бороха Лейбова и отставного капитан-лейтенанта Возницына, "совращенного" в евр. веру. Оба погибли на костре (на Адмиралтейском острове в Петербурге). (Евр. Энцикл. т. II, 593.) Нетерпимость к евреям не мешала импер. Анне пользоваться услугами еврея И. Либмана, — агента герцога Бирона. (Евр. Энцикл. т. II, 594.)
В 1740 г. из Левобережной Украины были выселены обнаруженные там 573 чел. евр. населения. Импер. Елизавета Петровна (1741–1761 гг.) указом от 1742 г. потребовала поголовного изгнания евреев из Российской империи и в 1743 г. были изгнаны (в Польшу) все обнаруженные евреи — всего с семьями 142 чел. (Евр. Энцикл. т. VII, 513.) В г. Риге остались четыре еврея, в которых по-видимому, был заинтересован царский двор. Таким образом, к 1750 г. в Российской империи евреев практически не было.
2. Во второй половине XVIII века (1760–1800 годы).
С начала царствования Екатерины II (1762–1796 гг.) нетерпимое отношение к евреям в Российской империи ослаблялось. Государственный манифест от дек. 1762 г., позволявший селиться в России иностранцам, не разрешал евреям селиться в империи, но в 1764 г. евреям разрешили быть жителями Новороссийского края (южных областей Причерноморья, присоединенных к Российской империи). В 1765 г. в Риге была открыта гостиница для евреев и был разрешен приезд купцам-евреям в Ригу. Отдельным семьям разрешали жить вне гостиницы (число их постепенно росло), но заниматься ремеслами в Риге евреям тогда не разрешали.
Во время русско-турецкой войны (1768–1774 гг.), разрешив в 1769 г. грекам и армянам селиться в России, Екатерина II разрешила евреям селиться в Новороссийском крае. (Евр. Энцикл. т. VII, 495.) Несколько евреев нелегально находились в Петербурге, в доме духовника Екатерины II.
В письме к Дидро (1773 г.) Екатерина II писала, что "…их терпят вопреки закону: делают вид, что не знают, что они в столице…" (Евр. Энцикл., т. VII, 494.) Позже в Петербурге появились и врачи-евреи: Мендель Лев — доктор морского кадетского корпуса с 1778 г., Гавриил Бер, Авраам Бернард, глазница Фэйгель Байнитович.
После первого раздела Речи Посполитой в 1772 г. к Российской империи отошли восточные районы Белоруссии (Полоцк, Витебск, Орша, Могилев, Гомель и др. города), в которых проживали примерно 25 тыс. чел. евр. населения. В документе от 11 авг. 1772 г. о присоединении этих земель было отмечено, "…что и еврейские общества, жительствующие в присоединенных к Империи Российской городах и землях, будут оставлены и сохранены при всех тех свободах, коими они ныне в рассуждении закона и имуществ своих пользуются; ибо человеколюбие Ея Императорского Величества не позволяет их одних исключить из общей всем милости и будущего благосостояния под благословенною Ея Державою…" (Евр. Энцикл. т. VII, 495.) Евреи Восточной Белоруссии получили российское гражданство, право исповедовать свою веру и владеть своим имуществом, но пользоваться данными им правами (в отличие от белорусов и др.) они могли только в этих районах Белоруссии (селиться и приезжать в Россию евреям не разрешалось). В 1772 г. была введена кагальная организация общин (существовавшая ранее в Речи Посполитой), — кагальные управления отвечали за сбор налогов, следили за выполнением обрядов религии и осуществляли надзор за еврейским населением. С 1780 г. все евреи (также и жившие в деревнях) были приписаны к городам — в сословия мещан или купцов, а купцам-евреям разрешили записываться также в Смоленское и Московское купечество. С 1783 г. до 1794 г. евреи платили налоги такие же, как белорусские мещане и купцы.
Желая создавать большие торговые города, импер. Екатерина II в 1782 г. приказала всем купцам и мещанам переселиться в города. По этому приказу все жившие в деревнях евреи также должны были стать горожанами и тогда они лишились бы права аренды в деревнях. Находить работу в городах было трудно даже ремесленникам, а мелким арендаторам (шинков, мельниц, постоялых дворов, винокурень) еще труднее было найти себе пропитание в городе. В уездах Могилевской и Полоцкой губерний в 1785 г. проживало около 60 тыс. чел. еврейского населения. (Ю.И. Гессен "Евреи в России", 289–292.) Такая масса людей не имела средств для переселения и поэтому евреи Восточной Белоруссии обратились к Екатерине II с прошением отменить принудительное выселение. В 1785 г. Сенат, рассмотрев это прошение, решил: "…записавшихся в купечество и мещанство, живущих в местечках и деревнях евреев безвременно селиться в городах не принуждать, особливо когда… не известно, могут ли они в городах все найти себе пропитание". Выселение было отсрочено (отдельные помещики выселили евреев).