После присоединения к Российской империи (1783 г.) Крыма и земель на юге Украины, входивших ранее в Крымское ханство, в российское подданство вошли евреи Крыма и потомки евреев, покинувших Украину в годы хмельниччины (XVII в.) и гайдамаччины (XVIII в.). После русско-турецкой войны 1787–1791 гг. к Российской империи отошли земли между реками Южный Буг и Днестр, где также было еврейское население.
В 1780-х годах росло еврейское население в Риге (в 1783 г., по требованию властей, евреи выбрали своего старосту), но в 1788 г. вышел указ евреям — покинуть Лифляндию. В Риге осталось около 15 семей, а из Белоруссии евреи могли приезжать в Ригу на срок до 6 недель и жить в еврейском подворье без семей.
В восточной части Белоруссии, с 1783 г. евреи могли участвовать в работе органов городских самоуправлений, но в ряде районов местные власти препятствовали участию евреев и старались выселять евреев из деревень в города.
В декабре 1791 г. указ Екатерины II положил начало "черте оседлости" для евреев, — им было дано право гражданства и мещанства только в Белоруссии, Екатеринославском наместничестве и Таврической области (Крым и побережье Черного и Азовского морей — до г. Бердянска на востоке и до г. Орехова — на севере. Эти земли ранее входили в Крымское ханство, в котором еврейское население жило много веков.)
После второго раздела Речи Посполитой в 1793 г., к Российской империи отошли земли будущих Минской, Волынской и Подольской губ., где проживало много еврейского населения. Указ 1794 г. разрешил евреям "…отправлять купеческие и мещанские промыслы" в этих губерниях, а также в Черниговской, Киевской и Новгород-Северской (Полтавской). В этом же 1794 г. еврейское население было обложено двойной податью (по сравнению с податью на христианское население), что существенно усложнило положение массы евреев-ремесленников и мелких торговцев. (Евр. энцикл., т. VII, 497, 592). Таким образом, принцип "всяк по званию и состоянию своему долженствует пользоваться выгодами и правами без различия закона и народа", который импер. Екатерина II иногда осуществляла в 1780-х годах, в 1790-х годах для евреев уже не соблюдался. После жалобы московских купцов в 1790 г. на конкуренцию со стороны еврейских купцов, с 1791 г. евреям запретили записываться купцами в российские города и порты (Евр. Энцикл. т. VII, 496, 497).
В результате третьего раздела Речи Посполитой в 1795 г. к Российской империи отошли Курляндия, Литва, Западная Белоруссия и северная часть Западной Украины (Галиция оставалась под властью Австрии).
В этих местах также было много еврейского населения, — к концу XVIII века в Российской империи оказалось порядка 900 тысяч чел. еврейского населения.
Население Российской империи в 1795 г. составляло 37,5 млн. чел. (горожане — 3 %, дворяне — около 1 %). История народов СССР, 305, Москва, 1983 г. Еврейское население составляло 2,5 % от населения империи.
При переходе в русское гражданство евреи не стали равноправными гражданами (как христианское население присоединенных земель), права их были сильно ограничены и для них принимались разные постановления (по отдельным вопросам), обычно местными властями. (Ю.И. Гессен "Евреи в России", 15. Санкт-Петербург, 1906 г.)
Еврейское население состояло из разных социальных групп. Малую, но богатую группу составляли купцы-оптовики, откупщики, редкие банкиры. Большинство еврейского населения составляли ремесленники и мелкие торговцы. В помещичьих деревнях и местечках (на землях помещиков, по договоренности с ними) жили евреи-арендаторы шинков, постоялых дворов, мельниц, а также ремесленники и торговцы. Часть членов любой еврейской общины составляли поденщики и слуги. Все евреи (включая и живших на землях помещиков) вошли в сословия мещан или купцов, но власть помещиков над евреями, жившими на их землях, фактически сохранилась. Известны жалобы губернскому начальству на притеснения и произвол со стороны ряда помещиков. Изредка встречались и арендаторы помещичьих имений.