Трактаты Гуго Гроция заложили основы международного права. Эразм Роттердамский в трактате «Жалоба мира» впервые осудил войну, всякую войну вообще. К 1638 г. относится «Великий план» (или «Великий замысел») министра Генриха IV Сюлли, где рассматриваются, хотя и в утопической форме, и поныне не разрешенные проблемы исключающего войны объединения и политического устройства Европы как некоего единого целого.
Многие привычные нам реалии повседневности — григорианский календарь, двойная бухгалтерия, обязательный экземпляр книг для библиотек и т. п. — ведут свое происхождение от конца XV–XVI в. Тогда же появляется и само слово «рабочий».
Эта эпоха стала важным переломным этапом и в истории России. Завершается процесс складывания единого государства, в основе которого лежали глубокие социальные изменения, заметный экономический подъем, политические успехи, рост народного самосознания. Государство, перешагнувшее рамки Великого княжества Московского, переживает территориальное расширение, ряд реформ, трансформацию аппарата власти, интенсивное законотворчество, становление новых отношений с церковью, формирование новой идеологии. Это символически выразилось в изменении государственного статуса и венчании на царство по обряду византийских императоров молодого Ивана IV, в 1547 г. принявшего титул «царя и великого князя всея Руси…».
С конца XV и особенно в XVI в. Россия все более широко вовлекается в орбиту общеевропейской политики и торговли. Ее хотели видеть союзником в борьбе против Оттоманской Порты, в противоборстве политических сил на Европейском континенте. Папство не прекращало попыток втянуть ее в орбиту католического влияния, особенно в связи с успехами Реформации. Императоры Священной Римской империи Максимилиан и Карл V придавали большое значение участию России в общеевропейских делах.
В 1518 г. в Москву прибыли имперские послы с предложением присоединиться к антитурецкой коалиции; в ходе переговоров Россия рассматривалась среди тех стран Европы, которые должны быть гарантами сохранения европейской независимости перед лицом турецкой опасности. Русские послы появляются при различных европейских дворах, в Москву прибывают представители европейских (и не только европейских) держав.
Трагические потрясения в царствование Ивана Грозного и в начале XVII в. принесли стране множество бедствий, но не подорвали поступательного хода развития Российского государства; рост его значения в сообществе европейских народов не прекратился.
Переход от средневековья к новому времени был насыщен драматическими событиями. Внезапное расширение мирового рынка, возросшее разнообразие обращающихся товаров, соперничество между европейскими нациями в стремлении овладеть азиатскими продуктами и американскими сокровищами, колониальная система — все это существенным образом содействовало разрушению феодальных рамок производства. Эти крайне болезненные процессы продвинули Европу к более прогрессивному общественному строю, создавали предпосылки формирования новых социальных сил, новых антагонистических классов — пролетариата и буржуазии.
В области социально-экономической в ведущих регионах и странах Европы важнейшими явлениями в рассматриваемый период были процесс первоначального накопления и генезис капитализма, возникновение нового социального деления общества, сосуществовавшего со старым феодальным и боровшегося с ним, но и приспосабливавшегося к нему. Происходит качественное изменение феодальной собственности, формирование новых раннекапиталистических отношений.
В XVI в. развивается процесс уничтожения частной собственности, покоящейся на собственном труде. С конца XV в. возникают процессы, в результате развития которых в старой Европе были созданы капитал и наемный труд.